Die NFL hat sich bereit erklärt, der Stadt und dem Landkreis St. Louis 790 Millionen US-Dollar zu zahlen, um einen vierjährigen Streit darüber beizulegen, ob die Liga gegen ihre eigenen Umzugsrichtlinien verstoßen hat, um den Weg für den Umzug der Rams nach Los Angeles im Jahr 2016 zu ebnen, so zwei Menschen, die unter der Bedingung der Anonymität gesprochen haben. Ein Sprecher der Liga bestätigte, dass eine Einigung erzielt worden sei, lehnte es jedoch ab, den Betrag zu bestätigen.
In einer Zivilklage sagte eine Gruppe, zu der die Stadt, der Landkreis und die St. Louis Regional Convention and Sports Complex Authority gehörten, Rams-Führungskräfte, NFL-Funktionäre und andere Teambesitzer hätten die Gruppe ermutigt, zu versuchen, ein neues Stadion zu bauen, um die Franchise. Beamte in St. Louis gaben 17 Millionen US-Dollar für Entwürfe und Pläne für ein neues Stadion aus, aber die Liga ignorierte diese Bemühungen ohne Erklärung und die Teambesitzer stimmten dafür, den Rams den Umzug nach Kalifornien zu erlauben, heißt es in der Beschwerde.
Rams-Eigentümer Stanley Kroenke, der in den letzten Wochen versucht hat, seine Haftung in dem Fall einzuschränken, wird der Liga voraussichtlich den größten Teil oder den gesamten Vergleich erstatten.
Die Auszahlung kommt zusätzlich zu der Umzugsgebühr von 550 Millionen US-Dollar, die Kroenke an die NFL für das Recht, nach Los Angeles zu ziehen, gezahlt hat. Er hat auch rund 5 Milliarden US-Dollar für den Bau des SoFi-Stadions in Inglewood, Kalifornien, ausgegeben, das sich die Rams mit den Los Angeles Chargers teilen und das im Februar den Super Bowl ausrichten wird.
Der Sieg für St. Louis ist bittersüß. Das Geld aus der Einigung wird zwar dazu beitragen, einen Teil der finanziellen Verluste durch Tourismus- und Unterhaltungsgebühren auszugleichen, aber es wird nicht den psychischen Schaden ausgleichen, der mit dem Abgehen einer zweiten NFL-Franchise verbunden ist.
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1988 verlor die Stadt die Cardinals, die nach Arizona zogen. St. Louis lockte die Rams 1995 aus Anaheim, Kalifornien, zum Teil, weil es bereits ein Stadion mit Kuppel gebaut hatte, aber der Pachtvertrag mit dem NFL-Franchise gab dem Team die Möglichkeit, später nach anderen Optionen für Austragungsorte zu suchen.
Die Befürchtungen der Stadt wuchsen, als Kroenke 2013 die Hollywood Park Racetrack kaufte, die auf 260 Hektar Land in Inglewood, Kalifornien, lag. Die Rams wollten sich dann nicht auf einen langfristigen Deal festlegen, um in St. Louis zu bleiben, was die Wahrscheinlichkeit erhöhte eines Umzugs.
Um sich dagegen zu wehren, bildete der damalige Gouverneur von Missouri, Jay Nixon, eine Task Force, die einen Plan für ein neues Outdoor-Stadion in der Nähe des Mississippi River ausarbeitete, der einen Namensrechtspartner und öffentliche Mittel zur Deckung einiger Baukosten beinhaltete.
Gleichzeitig empfahl ein Komitee von sechs NFL-Besitzern, dass die Liga den Chargers und Raiders, die ebenfalls nach neuen Austragungsorten suchten, den Bau eines gemeinsamen Stadions in Carson, Kalifornien, erlaubte. Im Januar 2016 stimmte jedoch die gesamte Kohorte der Liga-Besitzer 30 -2, um die Rams nach Los Angeles ziehen zu lassen. Als Trost erhielten die Chargers das Recht, in das neue Zuhause der Rams einzuziehen, wenn sie sich kein neues Stadion in San Diego sichern konnten.
Im Jahr 2017 verklagte ein Team von Anwälten, zu denen Bob Blitz, ein Mitglied der Task Force von Missouri, gehörte, die Liga im Namen der Stadt und des Landkreises St. Louis sowie der Stadionbehörde, die die Rams nicht mehr als Anker hatte Mieter.
„Die Rams und die NFL wussten, dass die Kläger viel Zeit und Geld aufwenden, um einen neuen Finanzierungsplan für den Stadionkomplex zu entwickeln, und haben die Zusagen der Kläger durch falsche Darstellungen in Bezug auf den Prozess und die Absichten der Rams ermutigt“, schrieben die Anwälte in ihrer Beschwerde.
Der Vergleich, der nur wenige Wochen vor Beginn eines Prozesses in St. Louis zustande kam, war eine seltene und sehr öffentliche Niederlage für die NFL ablehnende Entscheidung, die andere Städte in Zukunft dazu veranlassen würde, die Liga nach dem Abgang ihrer Mannschaften zu verklagen.
Aber die Aussicht, dass Teambesitzer gezwungen sind, auszusagen, wie die Liga die Entscheidung trifft, dass ein Team umziehen kann, und potenzielle Schäden, die 1 Milliarde US-Dollar übersteigen könnten, führten dazu, dass die Liga eine Einigung erzielte.
Die NFL hat Klagen von Städten abgewehrt, die sie zuvor aufgegeben hatte. Zuletzt verklagte die Stadt Oakland, Kalifornien, die Liga, nachdem die Raiders 2017 nach Las Vegas umziehen durften. Diese Klage, gegen die Berufung eingelegt wird, wurde jedoch beim Bundesgericht eingereicht.
St. Louis reichte seine Klage bei einem staatlichen Gericht ein, und der Richter in dem Fall wies wiederholt die Bemühungen der Liga zurück, den Prozess zu verschieben. Ein Großteil des Falles blieb unter Verschluss, aber die Liga hatte eine Reihe von Niederlagen erlitten und ein Gerichtsverfahren vor einer Jury von einem Dutzend Einwohnern von Missouri war wahrscheinlich gewesen, bis die Liga beschloss, eine Einigung zu erzielen.