INGLEWOOD, Kalifornien – Sebastian Joseph-Day, ein ehemaliger Defensive Tackle der Los Angeles Rams, verzog das Gesicht, als er seinen Fehler erkannte.
Kurz zuvor, vor Joseph-Days Übungsleiter als Analyst während des NFL-Sender-Bootcamps letzte Woche, erinnerte ihn ein Ausbilder daran, unvoreingenommen zu bleiben und nicht „wir“ oder „uns“ zu sagen, wie er die Aktion in einem aufgezeichneten Rams-Spiel beschrieb.
Aber für Joseph-Day, der drei Spielzeiten im Team verbrachte, war es möglicherweise schwierig, neutral zu bleiben. In der Mitte der Übung rutschte ein „wir“ aus, aber Joseph-Day, jetzt ein Los Angeles Charger, erholte sich und beendete die Übung sauber.
Die NFL hat den Workshop vor 15 Jahren ins Leben gerufen, auch weil Spieler immer wieder nach Möglichkeiten fragten, sich als Broadcaster zu entwickeln, sich zu vernetzen und in einem kontrollierten Rahmen Fehler zu machen.
Das diesjährige Camp, das im Hauptquartier der Liga an der Westküste stattfand, fand inmitten einer reifen Zeit in der Medienlandschaft statt, kurz nachdem mehrere Kommentatoren der wichtigsten Sendepartner der NFL ihren Arbeitsplatz gewechselt hatten, von denen die meisten Verträge im Wert von mehreren Millionen Dollar unterzeichneten. Troy Aikman und Joe Buck verließen Fox nach zwei Jahrzehnten für ESPN, und Al Michaels verließ NBC nach 15 Jahren, um Donnerstagabendspiele für Amazon anzurufen. Alle werden Berichten zufolge jährlich einen achtstelligen Betrag verdienen.
Die aufgeblähten Gehälter sind Produkte der zunehmenden Popularität der NFL: Die Spiele der Liga machten 48 der 50 meistgesehenen Übertragungen in der regulären Saison 2021 aus, und der Super Bowl im Februar verzeichnete die besten Einschaltquoten des Spiels seit fünf Jahren. Die Spieler bemerken den Trend und seine Vorteile, sagte Larry Fitzgerald, ein ehemaliger Empfänger der Arizona Cardinals, der an dem Programm teilnahm.
„Die Fans schauen sich NFL-Spiele so schnell an wie nie zuvor, und ich denke, das haben Organisationen gesehen, die Top-Dollar für Top-Talente zahlen“, sagte er.
Richard Sherman, Cornerback der Free Agents und Teilnehmer des Camps, fügte hinzu: „Es motiviert definitiv viele Leute, und es ist einer dieser Orte, von denen ich denke, dass sie anfangen werden, überfüllt zu werden.“
Aber keines der wichtigsten Play-by-Play-Duos des Netzwerks enthält einen Schwarzen, und nur ein schwarzer Play-by-Play-Ansager, Greg Gumbel für CBS in den Jahren 2001 und 2004, hat einen Super Bowl im Fernsehen ausgerufen. Mike Tirico, der Michaels bei NBC ersetzen wird, identifiziert sich als gemischte Rasse.
Der Mangel an Vielfalt unter den Talenten, die an NFL-Spielen zur Hauptsendezeit arbeiten, ist nicht ideal, sagte JA Adande, Direktor für Sportjournalismus an der Northwestern University.
„Es ist viel Geld und man fragt sich, wer es bekommt und welche Sendeanstalten ihnen diese Möglichkeiten und Wege zur Verfügung stellen“, sagte Adande.
Tracy Perlman, Senior Vice President of Football Operations der NFL, sagte, sie sei optimistisch, dass das Camp die Pipeline erweitern könne. Medienunternehmen rekrutieren seit langem ehemalige Spieler als Analysten aufgrund ihrer Kenntnisse des Spiels und ihres Rufs, aber die Liste der Ex-Profis, denen der Übergang zum Rundfunk nicht gelungen ist, ist lang und mit Stars übersät.
Hall of Famers, darunter der Quarterback Joe Montana und der Running Back Emmitt Smith, sind mit Mikrofonen in den Händen gestolpert, ein Schicksal, das das Camp verhindern soll.
„Die meisten Leute können nicht einfach das Spielfeld verlassen und vor der Kamera stehen“, sagte Perlman. „Also überlegten wir, was wir tun könnten, insbesondere mit den Partnerschaften, die wir haben, um ein Programm aufzubauen, das ihnen diese Fähigkeiten vermittelt.“
Aufgrund der hohen Nachfrage und dem Ziel, die Unterrichtsstunden klein zu halten, war die NFL bei den Teilnehmern selektiver als in den Vorjahren. Die Liga verschickte persönliche Einladungen und nahm Empfehlungen von Teams entgegen, um ihre Spieler zu erreichen. Aus etwa 40 Bewerbern wählte die NFL 24 Spieler – die überwiegend schwarz waren – basierend auf ihren bisherigen Erfahrungen mit Auftritten vor der Kamera und in Podcasts und ihren Interessenbekundungen aus. Zu den Fakultätsmitgliedern gehörten Produzenten und Einstellungsmanager von NBC, CBS, Fox Sports und NFL Network.
Nate Burleson, der elf Spielzeiten in der NFL spielte, bevor er 2014 in den Ruhestand ging, ist vielleicht der prominenteste Alumnus des Camps. Burleson ist im Fernsehen fast allgegenwärtig als Co-Moderator von „CBS Mornings“, der wichtigsten Morgennachrichtensendung des Senders, und als Moderator von „The NFL Today“, seiner wöchentlichen Pregame-Show.
Aber als er 2011 das Camp besuchte, sagte Burleson, er habe Probleme mit der Play-by-Play-Übung. Obwohl er sagte, dass Führungskräfte ihm die ganze Woche über Komplimente gemacht hätten, habe ihn seine Leistung bei dieser Übung immer wieder geärgert.
„So viele Gründe mir das Camp geholfen hat, mich als Medienpersönlichkeit zu verbessern, es war ehrlich gesagt auch ein Schlag ins Gesicht“, sagte Burleson.
Das Camp, sagte er, habe seine Interessen erweitert und ihn dazu gebracht, vielseitiger zu werden.
„Es war, als wüsste man, was man tun möchte, hätte aber keine volle Batterie“, sagte Burleson, der letztes Jahr einen Emmy Award gewann und letzte Woche für einen weiteren nominiert wurde. „Sobald du gegangen bist, warst du voll aufgeladen und hattest die Richtung.“
Die diesjährige Klasse von Spielern verbrachte letzte Woche einen ganzen Tag in Klassenzimmern, um etwas über den täglichen Arbeitsablauf von Rundfunkveranstaltern und Interviewtechniken zu lernen. Am nächsten Tag wechselten sie durch Übungen, die Debatten vor der Kamera gegeneinander beinhalteten. Sandy Nunez, die Vizepräsidentin für On-Air-Talentmanagement bei NFL Network, sagte, sie habe einen Spieleragenten wegen einer möglichen Stellenausschreibung kontaktiert und lächelte im Kontrollraum, während ein Spieler ein Interview vor der Kamera führte.
„Ich kann hier viele wichtige Informationen erhalten“, sagte Nunez, „also ist es definitiv sehr wertvoll.“
Drew Kaliski, ein koordinierender Produzent für CBS, sagte, er habe es genossen, kluge Fragen von den Spielern zu hören, und das Mischen in dieser Nebensaison, sagte er, habe gute Gespräche für die Netzwerke ermöglicht, um integrativer zu sein.
„Wir müssen unsere Ankündigungsteams definitiv überall diversifizieren“, sagte Kaliski. „Ich denke, eine Reihe von Leuten zu haben, mit denen man arbeiten kann, wird alle besser, stärker, klüger machen und letztendlich werden die Shows besser.“
Aufgrund der geringen Fluktuation in Netzwerkpositionen riet die Fakultät den Spielern, weiterhin alleine zu üben, um vorbereitet zu bleiben, und schlug vor, dass sie versuchen, auf ihren lokalen Märkten oder in Podcasts auf Sendung zu gehen, da sie im Vergleich zu nationalen Shows eine niedrigere Eintrittsbarriere haben .
Brandon Marshall, ein NFL-Empfänger für 13 Saisons, wiederholte ihren Rat. Marshall hat das Camp nie besucht, aber Verträge mit Fox Sports und Showtime abgeschlossen und den Podcast „I AM ATHLETE“ erstellt, in dem er und andere ehemalige Spieler mit Gästen, darunter Deion Sanders und Antonio Brown, über Trendthemen diskutieren.
Viele der Folgen, die auch für das Streaming gefilmt werden, haben auf YouTube Millionen Aufrufe erzielt. Marshall sagte, er glaube, dass Podcasting ein nicht traditioneller Weg ist, von dem seine Kollegen profitieren können, unabhängig davon, ob sie eine formelle Ausbildung wie die Camp-Teilnehmer erhalten haben oder nicht.
„Es gibt nur eine begrenzte Anzahl von Plätzen bei ESPN, aber das Tolle an diesem Raum ist, dass es keine Regeln gibt“, sagte Marshall. „Die Leute gewinnen hier, weil sie über den Tellerrand hinausgehen.“
Sherman zum Beispiel ist einen ähnlichen Weg gegangen – er versucht, journalistische Vertreter aus den nationalen Sendemöglichkeiten herauszuholen – selbst während er durch seine freie Agentur navigiert. Im März brachte er die Nachricht, dass sein ehemaliger Teamkollege in Seattle, Linebacker Bobby Wagner, über seinen Twitter-Account den Rams in freier Hand beitreten würde, und hat seinen gleichnamigen Podcast als Plattform genutzt, um alles von Draft-Perspektiven bis zu seiner psychischen Gesundheit nach ihm anzusprechen 2021 Verhaftung. Sherman, der sich selbst anstelle eines Agenten vertritt, trainiert noch, bereitet sich aber auch auf Optionen nach seiner Spielerkarriere vor.
Für ihn ist das Reden über Fußball eine natürliche Erweiterung der allumfassenden Arbeit der Spieler, „wie Gehen und Reden und Atmen“.
Er fügte hinzu: „Es ist eines dieser Dinge, bei denen Sie es einfach genießen, im Spiel zu sein und weiterhin ein Teil davon zu sein, in irgendeiner Form oder Mode.“