Nur ungeimpfte Spieler und Spieler mit möglichen Symptomen von COVID-19 werden ab Sonntag gemäß den überarbeiteten Protokollen der NFL getestet.
Außerdem haben Spieler mit höherem Risiko bis Montag 14 Uhr Zeit, um eine schriftliche Mitteilung zu senden, wenn sie sich für eine Abmeldung entscheiden, laut einem Memo, das am Samstag an die Clubs gesendet und von Associated Press erhalten wurde. Die Spieler werden nicht bezahlt und die Kündigung ist unwiderruflich.
„Medizinische Informationen weisen stark darauf hin, dass dies [Omicron coronavirus] Variante ist deutlich ansteckender, aber möglicherweise weniger schwerwiegend als frühere Varianten, insbesondere für Personen, die vollständig geimpft sind und eine Auffrischimpfung erhalten haben“, sagte NFL-Kommissar Roger Goodell in einem anderen Memo an die Clubs. „Unsere Erfahrung mit der Omicron-Variante stimmt voll und ganz mit dieser Erwartung überein – während mehr Spieler und Mitarbeiter positiv getestet werden, sind etwa zwei Drittel dieser Personen asymptomatisch, die meisten der verbleibenden Personen haben nur leichte Symptome und das Virus scheint eindeutig positiv zu sein.“ Individuen schneller als dies beim Delta oder früheren Varianten der Fall war. Omicron scheint in vielerlei Hinsicht eine ganz andere Krankheit zu sein als die, mit der wir im Frühjahr 2020 erstmals konfrontiert waren.“
Am Freitag hat die Liga aufgrund von COVID-19-Ausbrüchen drei für dieses Wochenende geplante Spiele verschoben: Las Vegas in Cleveland von Samstag auf Montag; und Seattle bei den Rams und Washington bei Philadelphia von Sonntag bis Dienstag.
Neben dem gezielten Testplan und der Opt-out-Option bieten die neuen Protokolle den Spielern mehr Flexibilität bei der virtuellen Teilnahme an Meetings.
Anfang dieser Woche haben die Liga und die NFL Players Assn. aktualisierte Protokolle, um asymptomatisch geimpften Spielern eine frühere Rückkehr zu ermöglichen, wenn sie am selben Tag zwei negative Tests haben oder ein negativer Test und ein Antikörpertest zeigen, dass die Person ein bestimmtes Niveau erreicht hat.
Dr. Tony Casolaro, Chief Medical Officer der Washingtoner Fußballmannschaft, sagte in einer Telefonkonferenz, dass 21 von 23 Spielern des Teams, die positiv getestet wurden, aufgrund leichter Symptome hätten trainieren können.
„Wir werden weiterhin die medizinischen und öffentlichen Entwicklungen im Allgemeinen und in jedem Club überwachen und bereit sein, die Protokolle weiter anzupassen, wenn die Bedingungen dies erfordern, einschließlich der Einführung einer größeren Flexibilität aufgrund medizinischer Erwägungen“, sagte Goodell.
Zuvor plante die NFL keine Spiele wegen Coronavirus-Ausbrüchen zu verschieben. Es hieß sogar, dass Verwirkungen „im Spiel sein könnten“. Aber die jüngsten Entwicklungen mit dem Omicron-Stamm haben das Denken der Liga verändert – ebenso wie mehrere Ausbrüche in der gesamten Liga in Woche 15 der Saison.
Die Browns hatten einen weiteren positiven Startlinientest, als sie am Samstag in Vorbereitung auf die Raiders trainierten.
Rookie James Hudson III wurde der COVID-19-Liste hinzugefügt und schloss sich dem rechten Wächter Wyatt Teller und dem linken Tackling Jedrick Wills Jr. auf einer Liste an, die zwei Dutzend Spieler erreichte – und 12 Starter.
Mit den entspannten Testprotokollen der Liga ist es möglich, dass die Browns einige Spieler rechtzeitig für die Raiders zurückholen.
„Wenn die Jungs es wieder schaffen, ist das großartig“, sagte Trainer Kevin Stefanski, der nach positivem Test ebenfalls pausieren musste. “Wenn sie es nicht tun, wird es uns gut gehen.”
An anderer Stelle aktivierten die Chicago Bears am Samstag Eddie Goldman von der Reserve/COVID-19-Liste, um ihn am Montagabend gegen Minnesota zu spielen.
Goldman wurde am Dienstag auf die Liste gesetzt. Die Bären hatten 12 Spieler, nachdem sie ihn aktiviert hatten, darunter Empfänger Allen Robinson und Sicherheit Eddie Jackson.