Patrick Mahomes warf für 404 Yards und fünf Touchdowns, Travis Kelce fing einen Touchdown-Pass und warf einen weiteren, und die Kansas City Chiefs schickten Pittsburghs Quarterback Ben Roethlisberger mit einem 42-21-Blowout gegen die Steelers in der Wild-Card-Runde in seinen erwarteten Ruhestand der Playoffs am Sonntagabend.
Byron Pringle fing sowohl Mahomes als auch Kelce Touchdown-Pässe, und Jerick McKinnon und Tyreek Hill erzielten ebenfalls Tore, als die Chiefs (13-5) ihre Jagd nach einer dritten AFC-Meisterschaft in Folge in feinem Stil begannen.
Sie erzielten in der Mitte des Spiels mit sechs Ballbesitzen in Folge Tore, schalteten Roethlisberger und den Rest der Offensive von Pittsburgh aus und verwandelten das Divisionsrundenspiel am nächsten Sonntagabend gegen Buffalo in einen Termin.
Ähnlich leicht hatten es die Bills am Samstag bei ihrem 47:17-Sieg gegen New England. Buffalo und Kansas City trafen letzte Saison um den AFC-Titel aufeinander.
Roethlisberger, der zugab, dass die Steelers (9-8-1) diese Woche „keine sehr gute Fußballmannschaft“ waren, war selbst nicht sehr gut. Der 39-jährige Quarterback war 29 von 44 für 215 Yards mit zwei bedeutungslosen TD-Pässen spät im Spiel und lieferte die Coda für eine Karriere, die sechs Pro Bowl-Trips und zwei Super Bowl-Siege umfasst.
Dem Endergebnis nach zu urteilen, würde man nie vermuten, dass es im ersten Viertel nur um die Verteidigung ging: Die Steelers liefen 14 Plays und gingen 12 Yards, während die Chiefs mehr Punt Return Yards (70) hatten als sie aus dem Scrimmage (62).
Verständlich, dass die ersten Punkte auch in der Defensive erzielt werden.
Nachdem die Steelers zum fünften Mal in Folge gestochen hatten, ließen die Chiefs aus unerklärlichen Gründen eher Wide Receiver Mecole Hardman als ihren viermaligen Pro Bowl-Quarterback einen Schnappschuss machen. Darrel Williams bobbelt den Wechsel, der Ball springt zu TJ Watt und der All-Pro-Passrusher der Steelers gibt den Fumble 24 Yards für einen Touchdown zurück.
Das Spiel muss Mahomes geweckt haben, der zuvor seine erste Wahl in sechs Playoff-Heimspielen seiner Karriere getroffen hatte. Oder vielleicht hat es Mahomes nur wütend gemacht.
Er antwortete, indem er seine nächsten sechs Pässe absolvierte und einen 76-Yard-Drive mit einem geschickten Unterhand-Flick zu McKinnon abschloss, der das Spiel glich. Dann fand der brillante junge Quarterback Pringle in der Ecke der Endzone für ein Tor, und er setzte ein Ausrufezeichen auf die Hälfte, indem er Kelce mit einem 48-Yard-Touchdown-Schlag traf.
In weniger als sechs Minuten hatten Mahomes und die Chiefs einen Sieben-Punkte-Rückstand in eine 21:7-Führung verwandelt.
Es war nicht ganz der 23: 0-Halbzeitvorteil, den die Chiefs bei ihrem Blowout im Dezember gegen die Steelers hatten, aber es fühlte sich auf jeden Fall so an. Roethlisberger war in der ersten Halbzeit fünf von 14 für 24 Yards und Pittsburgh hatte insgesamt 55 Yards Offense.
Nicht viel von einer Ruhestandsparty, wenn Roethlisberger tatsächlich aufhört.