Der Motor City ist turbogeladen.
Am Montagabend spielt nicht nur die University of Michigan um eine nationale Meisterschaft, sondern auch die Detroit Lions sind am Sonntagabend Gastgeber der Rams in einem sehenswerten NFL-Showdown.
Es ist die Geschichte zweier Quarterbacks – Matthew Stafford von den Rams und Jared Goff von den Lions – die beide gegen ihre ehemaligen Teams antreten.
Am Sonntagabend waren Nosebleed-Sitze auf dem Sekundärmarkt für rund 500 US-Dollar zu haben.
Am Wildcard-Wochenende im Rampenlicht zu stehen, ist keine leichte Aufgabe, insbesondere da die Dallas Cowboys Gastgeber der Green Bay Packers sind – Cowboys-Trainer Mike McCarthy möchte sein altes Team auf den Kopf stellen – und die Super Bowl-Teams der letzten Saison, Kansas City und Philadelphia, kämpfen für ihr Leben.
Das Playoff-Bild wurde erst am Sonntagabend vollständig klar, als Buffalo in Miami gewann. Die Bills sicherten sich mit diesem Sieg die Nummer 2 und treffen auf das siebtgesetzte Pittsburgh.
Die Dolphins werden unterdessen in Kansas City spielen.
Bei den Rams-Lions wird Fantasy-Football zum Leben erweckt.
Detroit hat seit 30 Jahren kein Playoff-Spiel mehr ausgetragen und gewann zuletzt in der Nachsaison vor 32 Jahren, mit einem Wildcard-Sieg über Dallas im längst vergangenen Silverdome. Seit diesem Triumph liegen die Lions in den Nachsaisonspielen bei 0:9.
Da kommt Stafford ins Spiel, der nach wie vor ein so großer Detroiter Held ist, dass viele Lions-Fans T-Shirts mit der Aufschrift „Detroit Rams“ trugen, als er vor zwei Jahren für Los Angeles im Super Bowl spielte.
„Ford Field ist vielleicht nicht das ‚Haus, das Matthew gebaut hat‘, aber er hat auf jeden Fall dabei geholfen, die Hypothek für die zwölf Saisons zu bezahlen, in denen er dort als Lion gespielt hat“, sagte der inzwischen pensionierte Bill Keenist, der drei Jahrzehnte lang in der Führungsspitze der Lions tätig war.
„Kein Lions-Spieler hat jemals den Mut und den Geist von Motown mehr verkörpert als Matthew.“
Beim anderen großen Wiedersehen des Wochenendes trifft McCarthy auf die Packers, das Franchise, das ihn Ende der Saison 2018 entlassen hat. Seine Cowboys haben drei Saisons in Folge mit 12:5 abgeschlossen. Das einzige andere Mal, dass McCarthy gegen sein ehemaliges Team gespielt hat, war 2022 im Lambeau Field, als die Packers in der Verlängerung gewannen.
Mike McCarthy, Trainer der Dallas Cowboys, lächelt, als er nach seinem Sieg über die Washington Commanders am Sonntag das Feld verlässt.
(Jessica Rapfogel / Associated Press)
„Ich bin mir sicher, dass ihr das Drama lieben werdet“, sagte McCarthy am Sonntag gegenüber Reportern nach dem 38:10-Sieg der Cowboys in Washington. „Ich werde daran nicht teilnehmen. … Es ist Playoff-Zeit. Um ehrlich zu sein, ist es egal, gegen wen wir spielen.“
San Francisco und Baltimore hatten sich bereits vor einer Woche die begehrten Topgesetzten gesichert, sodass beide automatisch in die Divisionsrunde aufsteigen.
Der amtierende Super-Bowl-Sieger Philadelphia wird in einem Wildcard-Spiel am Montagabend in Tampa Bay antreten, wobei die Eagles nach einem 10:1-Start und anschließenden fünf von sechs Niederlagen versuchen werden, sich zu erholen.
Eagles-Quarterback Jalen Hurts schien sich bei der Niederlage gegen die New York Giants am Sonntag den Mittelfinger seiner Wurfhand eingeklemmt zu haben, verpasste aber keinen Snap, bevor er von Marcus Mariota bei der deutlichen Niederlage abgelöst wurde. Ein weiterer besonders beunruhigender Moment kam, als der Philadelphia-Receiver AJ Brown mit dem Knie auf dem Rasen zusammenbrach und das Spiel verlassen musste.
Tampa Bay und Philadelphia trafen in der Nachsaison bereits fünf Mal aufeinander. Die Teams spielten in Woche 3 in Tampa, wobei die Eagles mit 25-11 gewannen.
„Wenn man im Leben getroffen wird, wenn man im Fußball getroffen wird, hat man zwei Möglichkeiten“, sagte Eagles-Trainer Nick Sirianni. „Entweder du bleibst unten, oder du stehst … hoch. Und ich weiß, dass diese Gruppe aus Kämpfern besteht. Ich weiß, dass diese Gruppe aufstehen wird.“
Wie die Eagles kämpfen auch die Chiefs, der Titelverteidiger der AFC, um die Rückkehr zum Ruhm. Bevor die Chiefs die reguläre Saison mit Siegen über Cincinnati und die Chargers beendeten, hatten sie drei von vier Niederlagen erlitten.
Im ersten Spiel des Wochenendes spielt Cleveland am Samstagnachmittag in Houston in einem Rückspiel eines Heiligabendspiels, in dem die Browns, angeführt vom neu verpflichteten Joe Flacco, einen 36:22-Sieg errangen.
Aber die Texans mussten in diesem Spiel auf den Rookie-Sensation CJ Stroud verzichten, da der Erstjahres-Quarterback aufgrund einer Gehirnerschütterung ausfiel.
Da Detroit, Buffalo und Cleveland noch am Leben sind, ist dies das erste Mal in der NFL-Geschichte, dass alle drei Teams rund um den Eriesee in derselben Saison die Playoffs erreicht haben.