Ein New Yorker Berufungsgericht bestätigte am Donnerstag Harvey Weinsteins Verurteilung von 2020 wegen Sexualverbrechen und erhöhte die Wahrscheinlichkeit, dass der in Ungnade gefallene Filmproduzent einen erheblichen Teil seiner 23-jährigen Haftstrafe verbüßen wird.
Die Entscheidung versetzt Herrn Weinstein, 70, einen schweren Schlag, der ebenfalls in Los Angeles auf seinen Prozess wartet, wo er wegen mehrerer Fälle von gewaltsamer Vergewaltigung, gewaltsamer oraler Kopulation und anderen Sexualverbrechen angeklagt wurde. Ein Verhandlungstermin soll noch in diesem Monat festgelegt werden.
Die Entscheidung des New Yorker Berufungsgerichts war von der Rechtsgemeinschaft des Staates seit Monaten erwartet worden, insbesondere nach mündlichen Verhandlungen im Dezember, als Mitglieder des aus fünf Richtern bestehenden Gremiums, das den Fall behandelte, einigen Entscheidungen des Prozessrichters skeptisch gegenüberstanden.
Aber die Entscheidung vom Donnerstag war einstimmig und klar, sie verlieh dem prominentesten Prozess der #MeToo-Ära ein Gütesiegel und bekräftigte die Verwendung weiterer Stimmen von Opfern zur Verfolgung von Sexualverbrechen.
„Wir weisen die Argumente des Angeklagten zurück und bestätigen die Verurteilung in jeder Hinsicht“, schrieb Richterin Angela M. Mazzarelli, die das Gutachten für das Gremium verfasste, dessen Mitglieder ausschließlich Frauen waren.
Ein Anwalt von Herrn Weinstein sagte, dass sein Anwaltsteam New Yorks höchstes Gericht, das Berufungsgericht, ersuchen werde, die Entscheidung zu überprüfen. Es wird den Fall nicht automatisch übernehmen.
„Wir sind offensichtlich von der Entscheidung des Gerichts enttäuscht und freuen uns darauf, das Berufungsgericht zu ersuchen, die unseres Erachtens erheblichen verdienstvollen Rechtsfragen zu prüfen“, sagte Rechtsanwalt Barry Kamins. “Herr. Weinstein wird weiterhin alle verfügbaren Rechtsmittel anwenden, um nachzuweisen, dass er kein faires Verfahren erhalten hat.“
Berichte über Herrn Weinstein, der Frauen sexuell missbraucht hatte, erschienen im Herbst 2017 in der New York Times, veranlassten Dutzende andere dazu, über ihre eigenen Erfahrungen zu sprechen, und entfachten schließlich die sogenannte #MeToo-Bewegung, eine weltweite Ablehnung sexuellen Fehlverhaltens durch mächtige Männer .
Der Fall Weinstein führte zu einer Kaskade von Anschuldigungen gegen andere prominente Persönlichkeiten, insbesondere am Arbeitsplatz, und zu einer weit verbreiteten Diskussion über die Allgegenwart sexueller Belästigung und Übergriffe.
In den Jahren seitdem haben Industrien und Institutionen weiterhin explosive Vorwürfe auf den Kopf gestellt. Erst letzte Woche dokumentierte ein Bericht der Southern Baptist Convention jahrzehntelangen Missbrauch innerhalb der Glaubensgemeinschaft, die in den Vereinigten Staaten etwa 15 Millionen Mitglieder hat. Und individuelle Abrechnungen gehen weiter.
Die Fälle sexueller Übergriffe gegen Bill Cosby
Nachdem die strafrechtliche Verurteilung von Bill Cosby aus dem Jahr 2018 wegen sexueller Übergriffe aufgehoben wurde, wurde der erste Zivilprozess, in dem er wegen sexuellen Fehlverhaltens angeklagt wurde, vor Gericht gestellt.
Herr Weinstein wurde verurteilt, obwohl zwei der Frauen, die im Mittelpunkt des Falls gegen ihn standen, zeitweise einvernehmlichen Sex und freundschaftlichen Kontakt mit ihm hatten, was zeigt, dass Staatsanwälte und Geschworenengerichte möglicherweise offener für Fälle sind, die nicht davon abhängen – als „perfekte“ Opfer bezeichnet.
Und die Bestätigung seiner Verurteilung durch das Gremium verleiht Zeugen Glaubwürdigkeit, die Muster räuberischen Verhaltens feststellen, auch wenn die Taten nicht zu Anklagen führen, ein Prinzip, das wahrscheinlich auch im Los Angeles-Prozess des ehemaligen Produzenten von zentraler Bedeutung ist.
Karen Dunn, eine Prozessanwältin und Partnerin bei Paul Weiss, einer New Yorker Anwaltskanzlei, sagte, dass die Entscheidung als Bestätigung der Bewegung und der Rolle von Gerichten und Jurys bei der Behandlung von Vorwürfen wie denen gegen Herrn Weinstein angesehen werde .
„Unser Justizsystem ist oft die letzte Zuflucht für Opfer sexuellen Missbrauchs, weil es ein Ort ist, an dem Zeugenaussagen gehört und anerkannt werden können“, sagte sie. „In diesem Fall explodierten die Fakten in der Öffentlichkeit, und es wäre sehr schwer vorstellbar gewesen, dass ein Berufungsgericht ein Urteil zu diesem Sachverhalt aufheben würde.“
Herr Weinstein wurde im Frühjahr 2018 von der Staatsanwaltschaft Manhattan angeklagt und wegen Sexualverbrechen wegen seines Verhaltens gegenüber Frauen angeklagt, die versuchten, in der Fernseh- und Filmindustrie Fuß zu fassen, wo er eine Großmacht war.
Sein Prozess, der im Januar 2020 begann, stellte für den amtierenden Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Cyrus R. Vance Jr., in gewisser Weise ein Glücksspiel dar. Die Anklage beruhte hauptsächlich auf den Anschuldigungen von zwei Frauen, die beide Kontakt zu Herrn Weinstein pflegten nach ihren Angriffen: Miriam Haley, die sagte, dass Mr. Weinstein 2006 gewaltsam Oralsex mit ihr durchgeführt habe, und Jessica Mann, die sagte, er habe sie 2013 vergewaltigt.
Annabella Sciorra, eine Schauspielerin, sagte ebenfalls aus, dass Herr Weinstein sie Anfang der 1990er Jahre vergewaltigt hatte, um die Anklage wegen räuberischer sexueller Übergriffe zu unterstützen.
Die Staatsanwälte von Mr. Vance riefen drei weitere Frauen an – Dawn Dunning, Lauren Young und Tarale Wulff – die aussagten, dass Mr. Weinstein sie angegriffen hatte. Aber Herr Weinstein wurde nicht wegen des von ihnen beschriebenen Verhaltens angeklagt, und ihre Geschichten sollten den Anschuldigungen von Frau Haley und Frau Mann einen Kontext verleihen.
Im Februar 2020 befand eine Jury Herrn Weinstein zweier Verbrechen für schuldig: einer kriminellen sexuellen Handlung ersten Grades und einer Vergewaltigung dritten Grades. Er wurde von zwei Anklagen wegen räuberischer sexueller Nötigung freigesprochen. Im nächsten Monat wurde er zu 23 Jahren Gefängnis verurteilt.
Am Donnerstag sagte Herr Vance, dass die Entscheidung des Berufungsgerichts eine Erleichterung sei, fügte jedoch hinzu, dass er immer von der Stärke der Beweise überzeugt gewesen sei.
„Das erstinstanzliche Gericht hat ausgewogene Urteile erlassen und dem Angeklagten in jeder Hinsicht ein faires Verfahren ermöglicht“, sagte Vance. „Vor allem bin ich dankbar, dass das Berufungsgericht die Aussage der Frauen bei der Formulierung seiner rechtlichen Analyse berücksichtigt hat.“
Der derzeitige Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin L. Bragg, fügte in seiner eigenen Erklärung hinzu, dass das Gericht „eine monumentale Verurteilung bestätigt habe, die die Art und Weise verändert habe, wie Staatsanwälte und Gerichte komplexe Strafverfahren gegen Sexualstraftäter angehen“.
Die Anwälte von Herrn Weinstein hatten im April 2021 Berufung gegen seine Verurteilung eingelegt und argumentiert, dass die Frauen, die Herrn Weinstein sexueller Übergriffe beschuldigt hatten, für die er nicht angeklagt war, niemals hätten aussagen dürfen, und dass die Staatsanwälte „Weinsteins Charakter versucht hätten, nicht seinen Verhalten.”
Sie stellten die Zulassung der Zeugenaussage von Frau Sciorra in Frage und argumentierten, dass einer der Geschworenen gegenüber Herrn Weinstein voreingenommen gewesen sei.
Schließlich argumentierten sie, dass der Prozessrichter James Burke zu Unrecht entschieden habe, dass Staatsanwälte ihn zu 28 Vorfällen in den vorangegangenen drei Jahrzehnten befragen könnten, wenn Herr Weinstein aussagen würde, darunter ein Wutanfall, den er in einem Hotelrestaurant hatte, und Gewalttaten gegen Leute, die für ihn arbeiteten.
Die Anwälte von Herrn Weinstein sagten, die Entscheidung von Richter Burke habe Herrn Weinstein davon abgehalten, Stellung zu beziehen.
Aber das Gremium der Berufungsrichter billigte die Entscheidungen, die Justice Burke während des gesamten Verfahrens getroffen hatte.
Richter Mazzarelli schrieb, dass die Aussagen von Frau Dunning, Frau Young und Frau Wulff entscheidend gewesen seien, um zu zeigen, dass der Produzent seine Opfer nicht als „romantische Partner oder Freunde“ betrachtete, sondern dass „sein Ziel zu jeder Zeit darin bestand, sich zu positionieren die Frauen so, dass er Sex mit ihnen haben konnte und dass es für ihn irrelevant war, ob die Frauen zustimmten oder nicht.“
Sie wies Mr. Weinsteins Einwände gegen die Aussage von Frau Sciorra zurück und sagte, dass Richter Burke zu Recht festgestellt habe, dass Mr. Weinsteins Anwälte es versäumt hätten, die angebliche Voreingenommenheit des Geschworenen nachzuweisen.
Richter Mazzarelli schien Mr. Weinsteins Argumente zu den 28 vorangegangenen Vorfällen mit besonderer Sorgfalt abzuwägen. Sie merkte an, dass die vom Richter zugelassene Zahl auf den ersten Blick „beunruhigend“ hoch aussah.
Sie sagte jedoch, dass „das gesamte vom Gericht zugelassene Material zweifellos relevant sei“ und dass „die Einzigartigkeit des vorliegenden Falls die Berücksichtigung von Material erforderte, das in einem gewöhnlichen Fall normalerweise nicht anzutreffen ist“.
„Wir sind zufrieden, dass das Gericht den möglichen Schaden für den Angeklagten insgesamt sorgfältig geprüft und eine begründete Entscheidung getroffen hat“, schrieb sie.