New York Art Fairs kehren mit offenen Augen und Daumendrücken zurück

Kunstwerke werden aus Übersee eingeflogen, der Ausstellungsraum wurde aufgeräumt und der Ticketverkauf für die Armory Show begonnen, die bereit ist, die erste große amerikanische Kunstmesse zu werden, die inmitten der Pandemie zurückkehrt, wenn sie am 9. September um ihre Uhr eröffnet wird neuer Standort im Javits Convention Center.

„Wir müssen auf alles vorbereitet sein“, sagte Messe-Geschäftsführerin Nicole Berry in einem Telefoninterview. „Wir veranstalten diese Veranstaltung und haben einen Plan A, B, C, D und E.“

Als die Pläne für die Armory Show Anfang des Jahres zusammenkamen, stellte sich Berry die Messe als Anker der Herbst-Kunstsaison vor und symbolisierte die triumphale Rückkehr der Kunstwelt zum persönlichen Verkaufen und Schmökern. Sie plante, ihre Veranstaltung nahezu vollständig zu eröffnen und Tausende von Besuchern willkommen zu heißen, um die Werke von fast 500 Künstlern zu durchstöbern, die von mehr als 200 Galerien aus 37 Ländern präsentiert wurden.

„Wir glauben, dass NYC stärker denn je aus dieser Pandemie hervorgehen wird“, sagte Berry damals und beschrieb die Herbstsaison als „entscheidenden Moment, wenn die kulturellen Organisationen der Stadt wiedereröffnet werden“.

Dann kam ein sommerliches Wiederaufleben des Coronavirus, stagnierende Impfraten und Reisebeschränkungen, die viele Galerien daran hinderten, an dem typischerweise wirtschaftlichen Motor des Kunstmarktes teilzunehmen. Und Anfang dieses Monats beschlossen mehrere Fachmessen, ihre Shows abzusagen, was die Champagner- und Austernschalen-Feiern der Vergangenheit unwahrscheinlich erscheinen lässt. Die New York International Antiquarian Book Fair, die New York International Auto Show und die PAD London, eine Kunst- und Designmesse, haben sich entschieden, auf ihre Ausgaben 2021 zu verzichten.

Die Armory Show beabsichtigt weiterhin, Händler wie David Zwirner, Stephen Friedman und Marianne Boesky zu präsentieren und wichtige Künstler wie Wolfgang Tillmans, Deborah Roberts und Jeffrey Gibson zu präsentieren. Aber nicht alle sind an Bord. Fast ein Viertel der mehr als 200 Aussteller hat die Teilnahme an der physischen Messe aufgrund von Reisebeschränkungen verschoben – obwohl sie online teilnehmen werden. Galerievertreter, die nicht teilnehmen können, werden die Anmeldungen auf die Ausgabe im nächsten Jahr übertragen, sagte Berry.

Einige europäische Sammler, die an der Messe teilnehmen möchten, haben eigene Notfallpläne. Alain Servais, ein belgischer Investmentbanker und Sammler, hat erwogen, zwei Wochen in Mexiko zu verbringen, um die Reisebeschränkungen in seinem Heimatland für die Einreise in die USA zu umgehen. „Das ist Unsinn und etwas, das sich nur wenige Leute leisten können“, sagte er. “Die amerikanische Kunstwelt wird also vorerst weitgehend in Ruhe gelassen.”

Laut dem Bericht von Art Basel und UBS Art Market 2021 erreichten die Verkäufe der weltweiten Kunstmessen im Jahr 2019 geschätzte 16,6 Milliarden US-Dollar, was fast 43 Prozent des Jahresumsatzes für Händler entspricht. Dieser Prozentsatz wurde während der Pandemie halbiert, als mehr als 60 Prozent der Kunstmessen auf der ganzen Welt Veranstaltungen absagten und Händler Wege fanden, Kunden online zu erreichen.

„Als der Impfstoff zum ersten Mal allgemein verfügbar wurde, schien es, als würde ein Schalter umlegen und plötzlich alles umkehren – einschließlich großer öffentlicher Versammlungen wie Messen“, sagte Natasha Degen, Vorsitzende für Kunstmarktstudien am Fashion Institute of Technology. „Veranstaltungen wie die Armory Show werden eine Kerngruppe von Akteuren der Kunstwelt anziehen, aber nicht das breitere Publikum, das den Messen in den letzten Jahren ihre Energie gegeben hat.“

Die Organisatoren der Armory Show sagten, dass der Großteil der Ticketverkäufe kurz vor der Veranstaltung und ohne Reservierung stattfindet, daher ist es schwer zu sagen, wie voll der Ausstellungsraum sein wird. In einem typischen Jahr begrüßt die Show während ihrer Laufzeit etwa 54.000 Menschen, aber die Pandemie hat zu einigen Gesundheits- und Sicherheitsmaßnahmen geführt, die die Menschenmenge begrenzen könnten. Dazu gehören eine Maskenpflicht innerhalb der Ausstellung, zeitlich begrenzte Tickets und entweder ein Impfnachweis oder ein negativer Covid-19-Test innerhalb von 72 Stunden nach Betreten des Javits Centers. Zwei andere Messen, die in derselben Woche eröffnet werden, haben die gleichen Richtlinien übernommen: die Spring/Break Art Show in der Madison Avenue 625 und die Future Fair in der 601 West 26th Street. Besucher, die Independent im Battery Maritime Building und Art on Paper am Pier 36 besuchen möchten, müssen jedoch geimpft werden.

Trotz Rückschlägen und Unsicherheit fährt die Armory Show mit einem Programm fort, das ihr Modell überarbeitet. Der neue Standort im Javits Center ermöglicht es Messeveranstaltern, ihre Bereiche moderner und zeitgenössischer Kunst unter einem Dach zu vereinen. Die Messe investiert auch stärker in öffentliche Kunst und startet ein neues Programm namens Armory Off-Site, das vier Künstler beauftragt hat, mit Hilfe kommunaler Gruppen wie dem Parks Department, dem Hudson River Park Trust und die Hell’s Kitchen Alliance.

Eines der Off-Site-Programme ist am Pier 64, wo die Künstlerin Katja Larsson „New Neo Classics“ präsentiert, eine Reihe von Skulpturen, die Alltagsgegenständen wie einer zerknitterten Baseballmütze eine Aura der Antike verleihen, die an die alten ägyptischen fragmentierten Statuen erinnert im Metropolitan Museum of Art gefunden. Eine weitere Off-Site-Arbeit wird ein großes Wohnmobil zeigen, das am Astor Place geparkt ist, wo die Künstler Johnny DeFeo und Aaron Zulpo von einem Kollektiv namens Guild of Adventure Painters Malsitzungen mit Gastkünstlern veranstalten und eine Ausstellung neuer Werke teilen.

In Chelsea hat die Future Fair ihr Programm von Grund auf neu aufgebaut, nachdem sie ihre Eröffnungsausgabe im vergangenen Jahr wegen der Pandemie verschoben hatte. Fast die Hälfte der Moderatoren der Show kann nicht teilnehmen und wird durch neue Galerien ersetzt. Von der neuen Liste mit 34 Ausstellern befinden sich 25 Prozent im Besitz von People of Color und die Hälfte im Besitz von Frauen – eine Seltenheit in der Welt der Kunstmessen, der es an Vielfalt mangelt.

„Wir arbeiten seit 2018 daran und es war eine Herzensangelegenheit“, sagte Rachel Mijares Fick, eine der Organisatorinnen der Armory Show, über die Messe. “Es gab Momente, in denen wir uns fragten: Wie werden wir das durchstehen?”

Eine ähnliche Frage schwebte durch den Kopf anderer Galeristen, die eine Entscheidung treffen mussten, ob sie an der Armory Show teilnehmen wollten.

„Es war eine Enttäuschung, dass wir es dieses Jahr nicht schaffen würden“, sagte Nadia Gerazouni, deren Athener Galerie The Breeder sich für eine Online-Teilnahme entschieden hat. Die Armory Show wäre die erste physische Messe der Händlerin seit Beginn der Pandemie und eine Gelegenheit gewesen, ihre jungen Künstler dem amerikanischen Markt vorzustellen. Einige andere Galerien haben sich entschieden, Stellvertreter für den Betrieb ihrer Stände zu engagieren, aber Gerazouni war skeptisch. „Es ist nicht möglich, dass ein neuer Mitarbeiter einfach auftaucht und den Job eines Galeriedirektors übernimmt“, sagte sie.

Daniel Faria, ein Händler mit Sitz in Toronto, ist entschlossen, seinen Künstlern zuliebe bei der Armory Show erfolgreich zu sein. Letztes Jahr sollte Jennifer Rose Sciarrino an der Frieze Sculpture im Rockefeller Center teilnehmen, als sich das Programm wegen der Pandemie verlagerte. Sie hat diese Gelegenheit verloren, wird aber eine weitere Chance haben, durch die Armory Show auszustellen.

„Wir haben die Verantwortung, ihre Arbeit zu zeigen“, sagte Faria, die sich darauf vorbereitet, auf dem Ausstellungsboden aus Sicherheitsgründen eine N95-Maske zu tragen.

„Zu sagen, dass ich mich zu 100 Prozent wohl fühle, wäre nicht unbedingt wahr“, fügte er hinzu. “Aber zu diesem Zeitpunkt haben wir uns dazu verpflichtet, und es würde dauern, bis die Armory Show selbst abgesagt wird, damit wir nicht gehen.”

DIE SHOWS

Die Armory Show läuft vom 9. bis 12. September; Tickets sind unter thearmoryshow.com erhältlich.

Unabhängige Kunstmesse, 9.-12. September; Tickets gibt es unter unabhängighq.com.

Zukunftsmesse, 9.-12. September; Tickets sind auf futurefairs.com erhältlich.

Kunst auf Papier, 9.-12. September; Tickets gibt es auf thepaperfair.com.

Spring/Break Art Show, 8.-13. September; Tickets gibt es auf springbreakartshow.com.