Kalifornien hat den Western Joshua Tree Conservation Act erlassen, das erste Gesetz, das dazu beitragen soll, das Überleben von Millionen der vom Klimawandel bedrohten Bäume zu sichern und gleichzeitig boomende erneuerbare Energien und Wohnprojekte in seinem alten Gebiet in der Mojave-Wüste zu ermöglichen.
Jetzt haben Bewohner und Geschäftsinhaber in sonnigen Boomtowns in der Wüste voller dürrer Bäume Schwierigkeiten zu verstehen, welche Auswirkungen das am Montag von Gouverneur Gavin Newsom in Kraft getretene Gesetz auf sie haben wird.
Das neue Gesetz, das am 1. Juli in Kraft trat, verbietet das unerlaubte Töten oder Entfernen der Bäume, beauftragt die staatlichen Wildtierbehörden mit der Entwicklung und Umsetzung eines Schutzplans für die Art bis 2024 und richtet einen Fonds für den Erwerb und die Verwaltung geeigneter Lebensräume ein.
Es ermächtigt das kalifornische Ministerium für Fisch und Wildtiere, die Entnahme von bis zu 10 Bäumen von einem Wohnprojektgelände und 40 Bäumen von einem öffentlichen Baugelände nur dann zu genehmigen, wenn bestimmte Bedingungen erfüllt sind.
Beispielsweise sind die Genehmigungsinhaber verpflichtet, Verluste aufgrund von Bauarbeiten zu mindern, indem sie Gebühren von bis zu 1.000 US-Dollar für jeden gefällten Joshua-Baum mit einer Höhe von 16 Fuß oder mehr zahlen, und 2.500 US-Dollar für jeden solchen Baum, der innerhalb von zwei Meilen um den Joshua-Tree-Nationalpark gefällt wird.
Für alle anderen Projekte, wie z. B. riesige Anlagen für erneuerbare Energien, gibt es keine Begrenzung der Entnahme, obwohl die Entwickler nachweisen müssen, dass sie die Anzahl der Bäume, die getötet würden, minimiert haben und Gebühren für alle entfernten Bäume zahlen müssen.
Fast die Hälfte des Verbreitungsgebiets des Baumes befindet sich auf Privatgrundstücken, zu denen die schnell wachsenden Gemeinden Palmdale, Lancaster, Hesperia, Victorville und Yucca Valley gehören, wo Hausbauer bereits planen, die zusätzlichen Kosten an ihre Kunden weiterzugeben.
Der neue Schutz wurde von der Newsom-Regierung auf der Grundlage von Beiträgen von Interessengruppen wie Naturschützern, Gesetzgebern, Stammesführern, Grundstückseigentümern, Unternehmen für erneuerbare Energien, Arbeitsorganisationen und der Bauindustrie verfasst, sagten Beamte.
Auslöser dafür war die Unfähigkeit der California Fish and Game Commission, auf eine vor fast vier Jahren vom Center for Biological Diversity eingereichte Petition zu reagieren, in der die lebenden Symbole der Mojave-Wüste nach dem California Endangered Species Act als gefährdet eingestuft werden sollten.
Die Kommission war sich vor einem Jahr nicht einig, ob der Schutz dauerhaft erfolgen sollte.
„Dieser Gesetzentwurf beendet die Debatte darüber, ob Joshua-Bäume geschützt werden sollten“, sagte Brendan Cummings, Naturschutzdirektor des Center for Biological Diversity und Bewohner der Gemeinde Joshua Tree, „und führt uns auf einen beispiellosen Weg, gemeinsam an der Rettung dieser Bäume zu arbeiten.“ ikonische und unersetzliche Arten angesichts des Klimawandels.
„Wenn wir alles Notwendige tun, um den Joshua Tree zu retten“, fügte Cummings, Autor der Petition, hinzu, „werden wir auch die Hochwüste Südkaliforniens und die Gemeinden darin zu einem besseren, nachhaltigeren Ort für uns alle machen.“
Die Pattsituation der Kommission spiegelte eine politisch brisante Realität wider: Der westliche Josuabaum erfordert eine neue Ära der Regulierung und Erhaltung in einem zunehmend unbarmherzigen Ökosystem.
Gegner der Petition warnten, dass die Auflistung der Bäume den Bau dringend benötigter Häuser behindern, wirtschaftliche Investitionen ersticken, die Schaffung von Arbeitsplätzen behindern und die Entwicklungskosten in einer Region erhöhen könnte, die als letztes Überbleibsel bezahlbaren Wohnraums in Südkalifornien gilt.
„Das ist kein gutes Gesetz und der Josuabaum ist keine gefährdete Art“, sagte Madelaine LaVoie, eine Immobilienmaklerin in der Hochwüstenstadt Yucca Valley. „Es werden lediglich zusätzliche Baukosten entstehen, die an die Kunden weitergegeben werden.“
Die Branche der erneuerbaren Energien steht zwar wegen der Verschlingung von Wüstenland in der Kritik, behauptet jedoch, dass sie durch die Beseitigung der Treibhausgasemissionen dazu beiträgt, den Klimawandel und die Bedrohung, die er für empfindliche Wüstenarten wie den westlichen Josuabaum darstellt, abzumildern.
„Die Verwaltung hat hier gute Arbeit geleistet“, sagte Shannon Eddy, Geschäftsführerin der Large-scale Solar Assn.
„Wir leben in einer Zeit, in der wir stärker darüber nachdenken müssen, wie wir unsere Ziele im Bereich der erneuerbaren Energien und den Umweltschutz gestalten“, fügte sie hinzu. „Der Ansatz des Gouverneurs bringt uns zu diesem Zusammenhang zwischen Klimaschutz und Naturschutz.“
Auf dem Spiel stehen lebende Symbole der Mojave-Wüste, von denen viele aufgrund der heißeren und trockeneren Bedingungen absterben und sich weniger junge Bäume etablieren. Naturschützer befürchten, dass die Art ohne besondere staatliche Schutzmaßnahmen bis zum Jahr 2100 90 % ihres Verbreitungsgebiets verlieren könnte, auch im Joshua Tree National Park.
Gegner, darunter die Aufsichtsbehörde des San Bernardino County, zogen es jedoch vor, das Schicksal der Pflanze den örtlichen Gerichtsbarkeiten zu überlassen, von denen viele Einwohner und politische Entscheidungsträger glauben, dass es sich bei der Art um eine Art handelt, die Wissenschaftler kennen Yucca brevifolia ist bereits in vielen städtischen und regionalen Verordnungen über heimische Pflanzen und innerhalb des 800.000 Hektar großen Joshua Tree Nationalparks geschützt.
Sie weisen auch darauf hin, dass staatliche Wildbiologen vor einem Jahr davon abgeraten haben, die Art in die Liste aufzunehmen, nachdem sie zu dem Schluss gekommen waren, dass die Behauptungen in der Petition über die Auswirkungen des Klimawandels auf die großen Yuccas verfrüht seien.
Sie stellten die Zuverlässigkeit von Computermodellen in Frage, die darauf hindeuten, dass die Art in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet rückläufig ist. Das liegt daran, dass die Population des westlichen Josuabaums zwar in bestimmten Teilen seines historischen Verbreitungsgebiets zurückgegangen sei, in anderen Gebieten sei die Art jedoch reichlich vorhanden.
Anfang dieser Woche forderte der Abgeordnete Tom Lackey (R-Twentynine Palms) die Abgeordneten auf, gegen den Gesetzentwurf zu stimmen, den er als „völlig unnötig“ bezeichnete, da die Daten zeigen, dass diese Art in den nächsten hundert Jahren nicht gefährdet ist.
Kritiker befürchten, dass das Gesetz Kosten verursacht, die letztendlich dazu führen, dass Ansammlungen hochgelegener Wüstengemeinden in Gebieten wie dem Morongo-Tal nur für die wohlhabendsten Umsiedler aus städtischen Gebieten erschwinglich werden.
Ob dies jedoch das Wachstum bremsen wird, bleibt abzuwarten. „In dieser Region wimmelt es von Stadtbewohnern, die aus dem Hamsterrad aussteigen wollen“, sagte Chris Ligman, ein Bauunternehmer in der Stadt Yucca Valley, etwa 120 Meilen nordöstlich von Los Angeles. „Hausbauer lieben es.“
Joshua-Bäume, die in der Mojave-Wüste und nirgendwo anders wachsen, sind zu einer tragenden Säule für Filme, Modeshootings, Werbekampagnen und Hochzeitszeremonien geworden.
Sie wurden von Mitgliedern einer Mormonengruppe, die 1857 über den Cajon-Pass zurück nach Utah reiste, nach der biblischen Figur Josua benannt. Sie stellten sich die Bäume als zottige Propheten vor, deren ausgestreckte Gliedmaßen den Weg in ihr gelobtes Land zeigten.
Der westliche Joshua-Baum ist eine von zwei genetisch unterschiedlichen Arten, die in Kalifornien vorkommen. Es besteht aus einem bumerangförmigen Gebirgszug, der sich vom Joshua-Tree-Nationalpark nach Westen bis zu den Nordhängen der Berge San Bernardino und San Gabriel, dann nach Norden entlang der Ostflanken der Sierra Nevada und dann nach Osten bis zu den Rändern des Death-Valley-Nationalparks erstreckt.
Das Verbreitungsgebiet des östlichen Joshua Tree in Kalifornien liegt im Mojave National Preserve und östlich bis nach Nevada. Bis zu 1 Million östliche Joshua-Bäume wurden durch den Dome-Brand im Jahr 2020 im Schutzgebiet verbrannt.
Das Schicksal der westlichen Art, die eine Höhe von etwa 40 Fuß erreicht und etwa 200 Jahre alt wird, ist am meisten zweifelhaft.
Die Blüten, Wurzeln, inneren Kammern und kantigen Äste des Baumes beherbergen eine große Fülle und Vielfalt des Wüstenlebens: Yucca-Motten, Rotluchse, Wüstennachtechsen, Känguru-Ratten und 20 Vogelarten, darunter Pirol, Leiterspecht und Virginia-Uhu .
Doch Dürre, extreme Hitze, Buschbrände und Zersiedelung fordern einen hohen Tribut von den Bäumen und den Arten, die sie beherbergen. Einige Bestände haben seit Jahrzehnten keine Baby-Josua-Bäume mehr hervorgebracht.
„Der westliche Joshua-Baum ist zwar die erste Art, die in Kalifornien aufgrund des Klimawandels geschützt ist“, sagte Cummings, „aber leider ist es möglicherweise nicht die letzte.“