Sir Ian war zuvor Vorsitzender von Barclays UK und Chief Executive des Baumarktgiganten Kingfisher. Seine Ernennung erfolgt, während Spekulationen zunehmen, dass die Regierung grünes Licht für die Privatisierung des öffentlich-rechtlichen Senders geben wird. Sir Ian kommt mit tadellosen Verbindungen zum Establishment in die Rolle. Er leitet den Prince of Wales Charitable Fund und war als Lead Non-Executive Director im Kabinettsbüro tätig.
Labour verurteilte die Ernennung – die nur wenige Tage nach der Ernennung von Lord Michael Grade, der als konservativer Peer saß, jetzt aber auf den Querbänken sitzen soll, zum Vorsitzenden der Kommunikationsregulierungsbehörde Ofcom ernannt wurde.
Kulturministerin Nadine Dorries begrüßte die Ankündigung von Ofcom, dass Sir Ian die Schlüsselrolle beim Sender übernehmen wird, und sagte: „Ich freue mich, Sir Ian Cheshire als neuen Vorsitzenden von Channel 4 zu bestätigen.
Sir Ian hat eine beeindruckende Bilanz an der Spitze einiger der größten britischen Unternehmen vorzuweisen, und ich bin zuversichtlich, dass seine bewährte Führung Channel 4 dabei helfen wird, an Stärke zu gewinnen und sicherzustellen, dass es in einer Zeit des schnellen Wandels für den Sektor lange in die Zukunft gedeiht.“ Sir Ian sagte: „Ich freue mich, in dieser für den öffentlich-rechtlichen Rundfunk äußerst wichtigen Zeit zu Channel 4 zu wechseln. Ich freue mich darauf, Channel 4 dabei zu unterstützen, für viele Jahre Zuschauer in ganz Großbritannien zu erreichen.“
Aber die Sekretärin für Schattenkultur, Lucy Powell, sagte: „Diese Entscheidung, die unmittelbar nach der Ernennung eines Tory-Peeres zum Ofcom-Chef kommt, stinkt nach mehr Vetternwirtschaft. Anstatt ihren Krieg auf Channel 4 fortzusetzen, einem der größten Treiber für kreative Jobs außerhalb Londons, sollten sich die Tories auf unabhängige Ernennungen konzentrieren, die den Job erledigen können.“
Maggie Carver, Interimsvorsitzende von Ofcom, sagte jedoch: „Sir Ian ist eine hervorragende Ernennung für Channel 4. Er hat eine hervorragende Erfolgsbilanz sowohl im öffentlichen als auch im privaten Dienst und wird als äußerst erfahrener Vorsitzender die höchsten Standards in Bezug auf Governance und Rechenschaftspflicht gewährleisten von anderen großen Gremien.“
Im Oktober 2019 machte Sir Ian Schlagzeilen, als er sagte, Boris Johnsons Brexit-Deal sei „akzeptabel“, und forderte das Land auf, damit fortzufahren, und warnte vor den Risiken einer weiteren Verzögerung des Vertrauens von Verbrauchern und Investoren.
Sir Ian wurde 2005 Chief Executive von B&Q, bevor er von 2008 bis Anfang 2015 die Leitung von Kingfisher übernahm. Heute ist er Vorsitzender von Spire Healthcare plc, des Environmental Investment Trust Menhaden plc und des Mental Health at Work Leadership Council nicht geschäftsführender Direktor von BT plc.
Zuvor leitete er das British Retail Consortium, Debenhams plc und Maisons Du Monde SA und war Senior Independent Director bei Whitbread plc. Er war auch Vorsitzender der „Ecosystem Markets Task Force“ der Regierung und des Economy Honors Committee und ist heute Vorsitzender der unabhängigen Food Farming and Countryside Commission.
Er wurde bei den Neujahrsauszeichnungen 2014 für Verdienste um „Wirtschaft, Nachhaltigkeit und Umwelt“ zum Ritter geschlagen und ist Ritter des Ordre National du Merite von Frankreich.