Fügen Sie dem Mantel des berühmten Künstlers Jeff Daniels eine weitere Arachniden-Auszeichnung hinzu.
Ein neu entdeckter Tarantel-tötender Parasit wurde nach dem Star des Films „Arachnophobia“ benannt, als Hommage an die heroischen (wenn auch fiktiven) Taten von Dr. Ross Jennings, der 1990 eine Stadt vor diesen verdammten achtbeinigen Freaks rettete.
Es ist „eine Auszeichnung, die kein anderer Entertainer für sich beanspruchen kann“, sagte das Entdeckungsteam der University of California, Riverside, in einer Pressemitteilung.
„Ehrlich gesagt fühlte ich mich durch ihre Hommage an mich und ‚Arachnophobia’ geehrt. Hat mich zum Lächeln gebracht. Und natürlich haben Sie es in Hollywood nicht wirklich geschafft, bis Sie von den Fachleuten auf dem Gebiet der Parasitologie anerkannt wurden“, sagte Daniels gegenüber UCR.
Der parasitäre Nematode – von diesen brillanten Leuten wissenschaftlich Tarantobelus jeffdanielsi genannt – lässt Vogelspinnen letztendlich verhungern und immobilisiert gleichzeitig die Anhängsel um ihre Reißzähne, so die Forschungseinrichtung an der Westküste.
„Als ich zum ersten Mal hörte, dass eine neue Nematodenart nach mir benannt wurde, dachte ich: ‚Warum? Gibt es eine Ähnlichkeit?’“
Um es ganz klar auszudrücken, die neu entdeckten Mikrowürmer – genau wie Dr. Jennings – sind kaltblütige Spinnentöter, sagte Adler Dillman, Parasitologe von UC Riverside und Teamleiter von Tarantobelus jeffdanielsi, über die seltene Entdeckung.
„Wenn sie diese Infektion bekommen, werden sie verhungern“, sagte Dillman und fügte hinzu, dass einige Fälle mehrere Monate dauern könnten, da Vogelspinnen „nicht besonders oft essen müssen“.
Das verräterische Zeichen des Parasiten ist, wenn Vogelspinnen „seltsame Verhaltensweisen zeigen, wie auf Zehenspitzen herumlaufen und nicht essen“, so die Forscher, die ihr Projekt 2019 begannen, als ein Großhandels-Vogelspinnenzüchter Dillman kontaktierte.
Der Züchter schickte dann einige Exemplare „zur Hilfe bei der Identifizierung einer mysteriösen Infektion“, die bei den großen Käfern „eine seltsame weiße Masse um den Mundbereich herum“ verursachte.
Später wurde festgestellt, dass diese Killer-Nematoden auf den Mündern von Vogelspinnen und nicht in ihren Mägen zu finden sind und der gruseligen Krabbe keine äußeren Schäden zuzufügen scheinen, berichtete UCR.
„Es ist nicht klar, dass sich die Nematoden von der Spinne selbst ernähren. Es ist möglich, dass sie sich von Bakterien ernähren, die auf den Vogelspinnen leben“, sagte Dillman.
Die jetzt im Journal of Parasitology veröffentlichte Forschung zeigte auch, dass die Nematoden – die bis zu 11 Tage im Labor überleben und schätzungsweise 160 Babys hervorbringen können – sich von E. coli ernähren, was darauf hindeutet, dass dieser spezielle Parasit ein Bakterienkonsument ist.
Es gibt jedoch immer noch ein Rätsel, wenn es um Tarantobelus jeffdanielsi geht.
Dillman sagt, dass weitere Forschung erforderlich ist, um herauszufinden, wie der Parasit die Kontrolle über die Organe übernimmt, mit denen Vogelspinnen ihre Reißzähne, die Pedipalps, bedienen.
Von dort aus wird es im Idealfall weitere Möglichkeiten geben, „wie Züchter Jeffdanielsi-Infektionen behandeln oder sogar verhindern können“.