Seit fast einem Jahr steckt Kanadas Militär in einer Krise, als ein hochrangiger Offizier nach dem anderen wegen Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens oder Vertuschung untersucht wird.
Bisher waren sieben Generäle in den Schneeball-Skandal verwickelt, der sowohl das öffentliche Vertrauen in die Institution als auch die Moral in den Reihen untergraben hat – und einen Mangel an Transparenz darüber aufzeigte, wie das Militär mit Vorwürfen sexueller Übergriffe umgeht.
Am Dienstag hat Premierminister Justin Trudeau den Verteidigungsminister Harjit Sajjan bei einer Kabinettsenthüllung abgesetzt und durch Anita Anand, die frühere Beschaffungsministerin, ersetzt. Sajjan war sechs Jahre lang Verteidigungsminister, aber seine Amtszeit wurde von der Kritik getrübt, dass sein Amt die sexuelle Belästigung im Militär nicht vollständig behandelt habe.
Der Skandal brach im Februar aus, als dem ehemaligen Verteidigungschef Jonathan Vance sexuelles Fehlverhalten vorgeworfen wurde.
Vance wurde später wegen Behinderung der Justiz angeklagt, jedoch nicht wegen sexuellen Fehlverhaltens. Doch kurz darauf wurde sein Nachfolger – ein Admiral, der versprochen hatte, sexuelle Übergriffe in den Streitkräften zu unterbinden – von der Militärpolizei untersucht.
Dann, im Oktober, wurde Generalmajor Peter Dawe aus einer Überprüfung der Reaktion des Militärs auf sexuelles Fehlverhalten gestrichen, nachdem sich herausstellte, dass er einmal eine Charakterreferenz für einen wegen sexuellen Übergriffs verurteilten Soldaten bereitgestellt hatte.
Und letzte Woche wurde gegen Lt. Whelan wurde erst nach einer Berichterstattung von Globe und Mail von seinem Posten entlassen, was einen Aufschrei auslöste.
„Wir haben es mit einer Institution zu tun, bei der Vertrauen das wichtigste Gut für das Funktionieren der Institution ist. Ermittlungen gegen einige der ranghöchsten Führungskräfte können dieses Vertrauen ernsthaft beeinträchtigen“, sagte Charlotte Duval-Lantoine, Stipendiatin am Canadian Global Affairs Institute, die sich auf Führung und Geschlechterintegration im Militär spezialisiert hat.
Die Tatsache, dass die Vorwürfe allesamt historisch sind, bedeutet, dass die Beschwerdeführer eine größere Bereitschaft gezeigt haben, sich zu melden, sagte Leah West, Professorin für internationale Beziehungen an der Carleton University. Aber die Herausforderung für das Militär besteht jetzt darin, Transparenz mit der Fähigkeit zu vereinbaren, die Anschuldigungen gründlich zu untersuchen.
„Die kanadischen Streitkräfte haben sich selbst in dieses Schlamassel geraten, indem sie so lange ein Auge zugedrückt haben. Diese historischen Beschwerden über sexuelle Übergriffe werden nie untersucht. Das ist die Wurzel des Problems“, sagte West, ebenfalls ein Kampfveteran.
In den letzten Jahren hat das Militär öffentlich sowohl eine Kultur anerkannt, die Missbrauch und Übergriffe hervorgebracht hat, als auch ein langjähriges Versagen, sie auszurotten.
„Sexuelles Verhalten, das sich hauptsächlich an Frauen richtete, um sich zu amüsieren, war so routinemäßig und normalisiert, dass es zunächst nicht einmal als problematisch erkannt wurde“, sagte West, selbst eine Überlebende sexueller Übergriffe im Militär. „Und wenn Sie das Thema als problematisch ansprachen, wurde Ihnen sehr wahrscheinlich gesagt, dass Sie zu sensibel seien.“
West bleibt vorsichtig optimistisch, dass institutionelle Veränderungen möglich sind, zum Teil weil diese Arbeit von der mittleren Führungsebene geleitet wird – wo Frauen jetzt eine Reihe von Schlüsselrollen einnehmen.
Aber solche Bemühungen laufen Gefahr, durch das anhaltende Chaos in den oberen Rängen des Militärs zunichte gemacht zu werden.
Der Fall von Admiral Art McDonald, der nach nur zwei Monaten im Dienst wegen des Vorwurfs sexuellen Fehlverhaltens als Chef des Verteidigungsstabs abgesetzt wurde, ist ein Beispiel für die Herausforderungen.
Die Militärpolizei sagte kürzlich, sie habe keine Beweise dafür gefunden, McDonald anzuklagen, der sich im freiwilligen Verwaltungsurlaub befindet.
In einem öffentlichen Brief an Kollegen behauptete McDonald, er sei entlastet worden und forderte seine Wiedereinstellung. Aber Anfang dieses Jahres warnte der ehemalige Richter des Obersten Gerichtshofs, Morris Fish, dass es „rechtlich unmöglich“ sei, hochrangige Militärbeamte im Rang von McDonald’s unter dem bestehenden Militärjustizsystem des Landes vor ein Kriegsgericht zu stellen.
Der amtierende Verteidigungschef Wayne Eyre nannte McDonalds Brief „schockierend“ – eine Meinung, die von Experten und hochrangigen Persönlichkeiten wiederholt wurde, die die Entlassung von McDonald gefordert haben.
„Die kanadischen Streitkräfte stehen seit acht Monaten unter intensiver Beobachtung. Bei solchen Kontrollen neigen Institutionen dazu, sich in sich selbst zurückzuziehen“, sagte Duval-Lantoine. „Aber am Ende verletzen sie ihr eigenes Interesse. Das Militär muss erkennen, dass es mehr davon profitiert, ein bisschen transparenter als geheim zu sein.“
Duval-Lantoine warnte jedoch auch davor, dass einige Militärangehörige der Öffentlichkeit und den Medien übel nehmen könnten, weil sie „das Militär nicht verstehen“.
„Eine wachsende Kluft zwischen Militär und Öffentlichkeit ist äußerst problematisch, weil wir Vertrauen in unser Militär haben müssen – und das Militär muss Vertrauen in die Gesellschaften haben, die es schützen soll.“