Am 1. Juli soll ein neues Gesetz in Kraft treten, das versteckte Zuschläge und andere „Junk-Gebühren“ auf den Rechnungen der Kunden verbietet. Unternehmen müssen dann diese Gebühren in die Preise einbeziehen, die sie veröffentlichen oder in ihrer Werbung angeben.
Nun jedoch schlägt der Autor des Gesetzes vor, für eine bestimmte Art von Unternehmen eine Ausnahme zu machen: Restaurants.
Nach dem Vorschlag des demokratischen Senators Bill Dodd aus Napa dürfen Restaurants ihren Gästen auch weiterhin Zuschläge, obligatorische Trinkgelder oder Gebühren auf die Rechnung setzen, statt die Gesamtpreise auf ihrer Speisekarte auszuweisen – solange sie diese Kosten im Voraus, „klar und deutlich“ offenlegen.
In einer Pressemitteilung vom Donnerstag sagte Dodd, dass der Senatsgesetzentwurf 1524 das Ziel habe, das neue Gesetz zu präzisieren.
„Dieser Vorschlag wird gleiche Wettbewerbsbedingungen für alle Restaurants schaffen und Verwirrung und Uneinigkeit darüber beseitigen, was nach dem Gesetz des Staates zulässig ist“, sagte Dodd in einer Erklärung.
Die Verwirrung rührt von widersprüchlichen Aussagen der Generalstaatsanwaltschaft des Bundesstaates her, die zunächst sagte, Restaurants könnten weiterhin Aufschläge erheben, solange diese auf der Speisekarte ausgewiesen würden. Später erklärte die Staatsanwaltschaft, diese Gebühren müssten in den auf der Speisekarte und in Werbeaktionen angegebenen Preisen enthalten sein, und bestätigte diese Position schließlich in Richtlinien, die letzten Monat veröffentlicht wurden.
So muss beispielsweise ein 15-Dollar-Burrito in einem Restaurant, das eine 10-prozentige Gebühr zur Deckung der Gesundheitskosten der Mitarbeiter erhebt, auf der Speisekarte als 16,50-Dollar-Burrito aufgeführt werden. Und ein Flyer, der für ein 10-Dollar-Mittagsbuffet in einem Restaurant wirbt, das einen obligatorischen 10-prozentigen Serviceaufschlag erhebt, muss das Angebot als 11-Dollar-Mittagsbuffet bezeichnen.
An den Kosten für Restaurantbesuche wird sich durch das Gesetz nichts ändern; es ändert lediglich die Art und Weise, wie den Gästen diese Kosten mitgeteilt werden.
Dennoch warnten Restaurantverbände, dass sie sich in diesem Fall gezwungen sehen würden, die Menüpreise deutlich anzuheben. Das würde einige Kunden vertreiben und die Besitzer dazu veranlassen, die Arbeitszeiten ihrer Mitarbeiter zu kürzen. Restaurantketten mussten dieses Jahr bereits mit einem höheren staatlichen Mindestlohn rechnen, was viele Filialen in Kalifornien dazu veranlasste, ihre Preise zu erhöhen oder den Service zu kürzen.
Dodds Pressesprecher Paul Payne sagte, die Gastronomiebranche habe sich letztes Jahr nicht wirklich an der Debatte über die Junk Fee-Maßnahme (SB 478) beteiligt, weil sie „nicht wirklich dachten, dass sie für sie gilt“. Seitdem, so Payne, habe Dodd von Restaurants in seinem Bezirk gehört, die eine Änderung forderten.
Der neue Gesetzentwurf wird von der California Restaurant Assn. und Unite Here unterstützt, der Gewerkschaft, die zahlreiche Restaurantmitarbeiter vertritt.
„Dadurch können Restaurants weiterhin eine größere Lohngerechtigkeit unterstützen und Beiträge zur Gesundheitsversorgung der Mitarbeiter und anderen Leistungen für Arbeitnehmer leisten“, sagte Matthew Sutton vom Restaurantverband in einer Erklärung.
Das Verbot der Junk Fee war ursprünglich von Generalstaatsanwalt Rob Bonta gefordert worden, der letzten Monat sagte, dass die Forderung nach Pauschalpreisen „dazu beiträgt, die Verbraucher zu stärken, indem sie ihnen im Voraus genaue Informationen zur Verfügung stellt, sodass sie die Preise verschiedener Händler vergleichen können. Außerdem wird ein fairer Markt geschaffen, auf dem Unternehmen miteinander konkurrieren können.“ Sein Büro reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zu Dodds neuem Gesetzentwurf.
Jenn Engstrom, Landesdirektorin des CalPIRG Education Fund, sagte, es wäre besser für die Verbraucher, wenn Zuschläge und andere obligatorische Gebühren in den auf der Speisekarte eines Restaurants aufgedruckten Preisen enthalten wären. Pauschalpreise erleichterten es den Leuten, einen Blick auf die Speisekarte zu werfen und zu sehen, wie sich die Preise im Vergleich zu anderen Optionen verhalten, sagte sie.
Dennoch, sagte sie, sei die von Dodd vorgeschlagene Änderung wahrscheinlich akzeptabel, wenn Restaurants nicht versuchen, ihre Aufschläge im Kleingedruckten zu verstecken. Solange die Angaben auf der Speisekarte stehen und klar dargestellt werden, „ist das für uns das Wichtigste“, sagte sie.
Carmen Balber, Geschäftsführerin von Consumer Watchdog, war nicht so optimistisch.
Ein Schutz vor Junk-Fees sei besonders in Restaurants wichtig, weil dort so viele Kunden einkaufen, sagte Balber. Und obwohl es gut wäre, wenn die Gebühren auf der Speisekarte angegeben würden, müssten sie dort in den Preisen enthalten sein, sagte sie.
„Ansonsten müssen die Verbraucher bei jedem Menüpunkt eine Menge komplizierter Berechnungen anstellen.“