Neuer Fund deutet darauf hin, dass die Schwanzkeulen des Ankylosauriers dazu dienten, sich gegenseitig zu schlagen

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sich die Schwanzkeulen riesiger gepanzerter Dinosaurier, die als Ankylosaurier bekannt sind, entwickelt haben könnten, um sich gegenseitig zu schlagen, anstatt hungrige Raubtiere abzuschrecken. Dies ist eine vollständige Abkehr von dem, was zuvor geglaubt wurde.

Vor der heute in Biology Letters veröffentlichten Veröffentlichung betrachteten die meisten Wissenschaftler die Schwanzkeule des Dinosauriers, einen beträchtlichen Knochenvorsprung, der aus zwei ovalen Noppen besteht, hauptsächlich als Abwehr gegen Raubtiere. Das Team hinter dem neuen Papier argumentiert, dass dies nicht unbedingt der Fall ist. Um ihren Standpunkt zu vertreten, konzentrieren sie sich auf jahrelange Ankylosaurier-Forschung, die Analyse des Fossilienbestands und Daten eines außergewöhnlich gut erhaltenen Exemplars mit dem Namen Zuul Crurivastator.

Zuuls Name umfasst tatsächlich diese frühere Idee. Während “Zuul” auf die Kreatur im Original verweist Geisterjägerdie beiden lateinischen Wörter, aus denen sich sein Artname zusammensetzt, sind Crus (Schienbein oder Schaft) und Vasator (Zerstörer). Daher der Zerstörer der Schienbeine: ein direkter Hinweis darauf, wo die Keule des Dinosauriers sich nähernde Tyrannosaurier oder andere Theropoden getroffen haben könnte.

Aber dieser Name wurde gegeben, als nur sein Schädel und sein Schwanz aus dem Felsen ausgegraben worden waren, in dem das Fossil eingeschlossen war. Nach jahrelanger fachmännischer Arbeit der Fossilpräparatoren des Royal Ontario Museum sind Zuuls gesamter Rücken und seine Flanken freigelegt, was wichtige Hinweise darauf gibt, worauf seine Schwanzkeule abzielen könnte.

Zielidentifikation

Die Hauptautorin Dr. Victoria Arbor ist derzeit Kuratorin für Paläontologie am Royal British Columbia Museum, aber sie ist eine ehemalige NSERC-Postdoktorandin am Royal Ontario Museum in Toronto. Das ist Zuuls Zuhause seit 2016, zwei Jahre nach seiner ersten Entdeckung in Montana. Sie hat Jahre damit verbracht, Ankylosaurier zu studieren, eine Dinosaurierart, die im Fossilienbestand vom Jura bis zum Ende der Kreidezeit auftaucht. Einige Arten von Ankylosauriern haben Schwanzkeulen, während andere, die als Nodosaurier bekannt sind, dies nicht tun. Dieser Unterschied wirft einige Fragen darüber auf, wofür diese Strukturen verwendet wurden.

„Ich denke, eine natürliche Folgefrage von ‚Könnten sie ihre Schwanzkeulen als Waffe benutzen?’ ist ‚gegen wen setzen sie diese Waffe ein?’“, erklärte Arbor. „Und da habe ich wirklich angefangen, darüber nachzudenken.

Bereits 2009 verfasste sie eine Abhandlung, in der sie vorschlug, dass Ankylosaurier ihre Schwanzkeulen für innerartliche Kämpfe verwenden könnten – Kämpfe mit anderen Ankylosauriern. Diese Arbeit konzentrierte sich auf die potenziellen Auswirkungen von Schwanzkeulen, wenn sie als Waffe verwendet werden, insbesondere da die Keulen in verschiedenen Formen und Größen vorkommen und bei einigen Arten nicht einmal vorhanden waren, bis das Tier ausgewachsen war. Als sie verfügbare fossile Schwanzkeulen maß und die Kraft der Schläge schätzte, die sie erzeugen konnten, stellte sie fest, dass kleinere Keulen (etwa 200 Millimeter oder einen halben Fuß) zu klein waren, um als Verteidigung gegen Raubtiere eingesetzt zu werden.

Zuul Crurivastatorder Schienbeinbrecher.

Königliches Ontario-Museum

Sie empfahl weitere Forschungen und stellte fest, dass, wenn Ankylosaurier sie für intraspezifische Kämpfe verwendeten, Verletzungen an den Flanken von Erwachsenen zu erwarten seien, da ein Ankylosaurier-Schwanz nur so weit schwingen kann.

Es ist eine Sache, eine Idee über ein ausgestorbenes Tier zu haben, aber es ist eine andere, Beweise zu haben. Ankylosaurier-Fossilien sind im Allgemeinen selten; Dinosaurier mit Erhaltung des Gewebes, das bei diesen Kämpfen beschädigt worden wäre, sind viel seltener. Es ist also erstaunlich, dass Arbor ihre Ideen dank eines Tieres testen konnte, bei dem der gesamte Rücken – der größte Teil der Haut und alles – intakt war.

„Ich habe diese Idee geäußert, dass wir Schäden an den Flanken erwarten würden, nur basierend darauf, wie sie sich gegeneinander aufstellen könnten“, sagte Arbor zu Ars. „Und dann, ein Jahrzehnt und ein bisschen später, bekommen wir dieses erstaunliche Skelett von Zuul mit Schäden genau dort, wo wir dachten, wir könnten es sehen. Und das war ziemlich aufregend!“

Schadensfeststellung

Zuuls Rücken und Flanken sind mit verschiedenen Stacheln und knöchernen Strukturen bedeckt, die Osteoderme genannt werden. Wie von Arbor vorhergesagt, gibt es Hinweise auf gebrochene und verletzte Osteoderme auf beiden Seiten der Flanken, von denen einige geheilt zu sein scheinen.

„Wir haben auch einige grundlegende Statistiken erstellt, um zu zeigen, dass die Verletzungen nicht zufällig auf dem Körper verteilt sind“, fuhr sie fort. „Sie sind wirklich nur auf die Seiten im Bereich der Hüften beschränkt. Das lässt sich nicht einfach durch Zufall erklären. Es scheint wahrscheinlicher, dass es so ist [the result of] wiederholtes Verhalten.“

Es gibt nur eine Handvoll gut erhaltener Ankylosaurier, darunter mindestens einen Nodosaurier namens Borealopelta im Royal Tyrrell Museum. Die Autoren stellen fest, dass es bei bekannten Nodosauriern keine vergleichbaren Verletzungen gibt, ein wichtiger Punkt. Wie bereits erwähnt, haben Nodosaurier keine Schwanzkeulen und hätten sie daher nicht gegeneinander einsetzen können.

Ebenso wichtig ist, dass der Schaden nicht von Beweisen für Raubtiere begleitet wird. Nirgendwo an Zuuls Körper sind Bissspuren, Stichwunden oder Zahnkratzer zu finden.