Als letztes Jahr in der Nähe des Weltkulturerbes Stonehenge eine Reihe tiefer Gruben entdeckt wurden, bezeichneten Archäologen sie aufgeregt als die größte prähistorische Struktur, die jemals in Großbritannien gefunden wurde – nur für einige Kollegen, um die Gruben als bloße Naturmerkmale abzutun.
Jetzt haben wissenschaftliche Tests bewiesen, dass diese klaffenden Gruben, die jeweils einen Kreis von 2 km Durchmesser bilden, definitiv von Menschenhand geschaffen wurden und vor fast 4.500 Jahren in die heilige Landschaft gegraben wurden.
Die Struktur scheint eine Grenze gewesen zu sein, die die Menschen zu einem heiligen Bereich führt, denn genau in seiner Mitte befindet sich Durrington Walls, eines der größten Henge-Denkmäler Großbritanniens. Der Standort liegt 3 km nordöstlich von Stonehenge in der Salisbury Plain in der Nähe von Amesbury in Wiltshire.
Prof. Vincent Gaffney von der Bradford University, ein Archäologe, der das Team leitete, das die Entdeckung machte, sagte, die Wissenschaft habe bewiesen, dass es sich tatsächlich um ein riesiges neolithisches Monument handelt. “Ein Teil der Debatte über die Entdeckung und Stonehenge schien mir verrückt”, sagte er.
Kurz nach der Bekanntgabe der Entdeckung im Juni 2020 bezeichnete ein zweifelnder Archäologe die Gruben als „Kleckse auf dem Boden“ und sagte, eine Verbindung mit Stonehenge sei „völlig hypothetisch“. Ein anderer argumentierte, dass Archäologen, die sich zuvor einige der Gruben angesehen hatten, vermutet hatten, dass es sich um natürliche Höhlen handelte und dass man darauf vertrauen könne, dass sie „ein natürliches Merkmal erkennen, wenn sie auf eines stoßen“.
Die Argumente schockierten Gaffney, der sich an einen Archäologen erinnerte, der vorgeschlagen hatte, sein Team hätte einen Geologen vor Ort haben sollen, um natürliche Merkmale zu erkennen. Tatsächlich, sagte er, hätten sie zwei.
Während ein Teil des Kreises aufgrund der modernen Entwicklung nicht überlebt hat, sagte Gaffney, dass die neueste Feldarbeit eine wissenschaftliche Analyse von neun der Gruben umfasste. „Wir haben uns jetzt fast die Hälfte von ihnen angesehen und sie sind alle gleich. So effektiv, dass dies wirklich sagt, dass dies eine enorme Struktur ist. Es kann sich aus einem natürlichen Merkmal entwickelt haben, aber wir haben das nicht lokalisiert. Es ist also die größte prähistorische Struktur, die in Großbritannien gefunden wurde.“
Jede Grube ist etwa 10 Meter breit und 5 Meter tief, und die Wissenschaft unterstützt die Theorie, dass die neolithischen Menschen, die Stonehenge gebaut haben, auch dieses Denkmal gegraben haben.
Der bisher unbekannte unterirdische Ring ist 20-mal größer als Stonehenge. Es trägt zu den Beweisen bei, dass die frühen Bewohner Großbritanniens, hauptsächlich Bauerngemeinschaften, eine Methode zum Zählen entwickelt hatten, indem sie Hunderte von Schritten verfolgten, um die Gruben auszumessen. Sie gibt neue Einblicke in die Komplexität der monumentalen Strukturen dieser Landschaft. Während Stonehenge in Bezug auf die Sonnenwenden positioniert war, könnte die Grenze der Gruben kosmologische Bedeutung gehabt haben.
Spezialisten für Fernerkundungstechnologie, die unter der Erde suchen können, haben nun antike Merkmale in der Landschaft untersucht, die die traditionelle Archäologie nie entdecken konnte. Sie können auch nach Tausenden von Jahren lokalisieren, wo der Boden gestört wurde.
Die Spitzentechnologie umfasst die optisch stimulierte Lumineszenz (OSL), die das letzte Mal datieren kann, wann Sedimente dem Tageslicht ausgesetzt waren.
Die Tests wurden von Dr. Tim Kinnaird von der School of Earth and Environmental Sciences an der University of St Andrews durchgeführt, der sagte: „Diese haben zweifelsfrei bewiesen, dass die Gruben um 2400 v. Chr. datieren.“
Er sprach von den „aufregenden“ Ergebnissen, darunter „die bemerkenswerte Konsistenz über die Kerne hinweg, die Identifizierung mehrerer und unterschiedlicher Füllungen, der Hinweis, dass die Gruben zu einem ähnlichen Zeitpunkt verfüllt wurden“. Detaillierte analytische Arbeiten im Labor bestätigten weiter, dass „dies keine natürlichen Merkmale waren“.
Er fügte hinzu: „Es ist bestätigt, dass die [pits] sind sich alle sehr ähnlich, was faszinierend ist.“ Wenn dies natürliche Merkmale wie Dolinen wären, wären sie unterschiedlich groß.
Gaffney, der Stonehenge seit 20 Jahren studiert, sagte: „Mit OSL findet eine echte Revolution in der Dating-Technologie statt. Sie datieren die Sedimente direkt. Die traditionelle Datierung beruht darauf, dass wir ein bisschen Knochen oder Holzkohle finden und dann datieren wir das. Wir datieren den Boden nicht. OSL macht das.“
Die Daten zeigten, dass die Gruben vom späten Neolithikum bis zur mittleren Bronzezeit genutzt wurden, danach wurden sie versandet, sagte er. “Diese Dinge werden also über die monumentalen Phasen von Stonehenge hinaus gepflegt.”
Die Entdeckung wird in einem Dokumentarfilm von Channel 5 mit dem Titel Stonehenge: The New Revelations untersucht, der am 9. Dezember (21 Uhr) ausgestrahlt wird.