Eileen Isotalo konnte immer abnehmen, nahm aber immer wieder zu. Die 66-Jährige machte ihre erste Diät im Alter von 14 Jahren bei Weight Watchers. Anschließend probierte sie eine Diät nach der anderen aus und kaufte so viele Bücher über Gewichtsabnahme, dass sie glaubt, sie hätte mehr als nur die öffentliche Bibliothek.
In ihrer Verzweiflung ging sie schließlich zu einer Gewichtsmanagement-Klinik an der University of Michigan. Sie litt unter Schlafapnoe und schmerzenden Knien, konnte ihren Appetit jedoch nicht zügeln.
„Es ist nur dieser Drang zum Essen“, sagte Frau Isoltalo, eine pensionierte Koordinatorin für Innenarchitektur. „Es ist fast wie dieses Panikgefühl, wenn man anfängt, Heißhunger auf Essen zu bekommen.“
„Meine seelische Schande war tiefgreifend“, sagte sie.
Doch seitdem sie Wegovy einnimmt, ein Medikament aus einer neuen Klasse von Medikamenten gegen Fettleibigkeit, das ihr ihr Arzt in der Klinik verschrieben hat, ist dieses Verlangen verschwunden. Sie hat 50 Pfund abgenommen und die dunkle Kleidung, die sie trug, um ihren Körper zu verbergen, abgelegt. Ihre mit Fettleibigkeit verbundenen medizinischen Probleme sind verschwunden, ebenso wie ein Großteil der Stigmatisierung, die sie dazu veranlasste, sich von Familie und Freunden zurückzuziehen.
Aber wie andere in der Klinik kämpft sie immer noch mit der Angst, dass andere sie dafür verurteilen könnten, dass sie Injektionen zur Behandlung ihrer Fettleibigkeit erhält, anstatt die Willenskraft aufzubringen, Gewicht zu verlieren und das Gewicht zu halten.
Doch die Droge, sagte sie, „veränderte mein Leben.“
Wegovy und ähnliche Medikamente machen dies „zu einer sehr aufregenden Zeit auf diesem Gebiet“, sagte Dr. Susan Yanovski, Co-Direktorin des Büros für Adipositasforschung am National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases.
Laut den Centers for Disease Control and Prevention leiden etwa 100 Millionen Amerikaner oder 42 Prozent der erwachsenen Bevölkerung an Fettleibigkeit. Zum ersten Mal können Menschen mit Fettleibigkeit, die ein Leben lang medizinisch gefährdet waren, der rücksichtslosen Falle fruchtloser Diäten entkommen und erleben, wie ihre mit Fettleibigkeit verbundenen Gesundheitsprobleme zusammen mit dem Gewichtsverlust gelindert werden.
Aber da ist immer noch der Makel.
„Es gibt eine moralische Komponente“, sagte Dr. Yanovski. „Die Leute glauben wirklich, dass Menschen mit Fettleibigkeit nur ihre Willenskraft aufbringen müssen, und denken, dass die Einnahme eines Medikaments der einfache Ausweg sei.“
Im Gegensatz zu anderen chronischen Krankheiten sei Fettleibigkeit ein öffentliches Phänomen, sagte Dr. Yankovski. „Niemand schaut dich an und weiß, dass du hohe Cholesterinwerte oder hohen Blutdruck hast“, sagte sie.
Fettleibigkeit, fügte sie hinzu, „ist eine der am stärksten stigmatisierten Erkrankungen überhaupt. „
Wegovy und ein ähnliches, aber weniger wirksames Medikament, Saxenda, sind bisher die einzigen ihrer Medikamentenklasse, die für die Behandlung von Fettleibigkeit zugelassen sind – andere wie Ozempic und Mounjaro sind Diabetes-Medikamente, fördern aber auch den Gewichtsverlust.
Novo Nordisk, der Hersteller von Wegovy, berichtet, dass Ärzte in den Vereinigten Staaten etwa 110.000 Rezepte für das Medikament ausgestellt haben. Aufgrund der großen Nachfrage hat das Unternehmen die Werbung für Wegovy kürzlich auf Eis gelegt.
„Wir können nicht genug produzieren“, sagte Ambre James-Brown, eine Sprecherin von Novo Nordisk. Die Vorräte sind so begrenzt, dass das Unternehmen das Medikament nur in den USA, Norwegen und Dänemark, dem Hauptsitz des Unternehmens, verkauft. Aufgrund seines hohen Listenpreises von 13.492 US-Dollar pro Monat ist es für die meisten unerschwinglich, deren Versicherung es nicht abdeckt. Aber immer mehr Versicherer tun dies.
Die Medikamente kommen zu einer Zeit auf den Markt, in der Forscher die Risiken von Fettleibigkeit und die Sinnlosigkeit der alleinigen Verschreibung von Diät und Bewegung als Behandlung dokumentiert haben. Jahrzehntelange Studien haben immer wieder gezeigt, dass nur sehr wenige Menschen allein durch eine Änderung ihres Lebensstils Übergewicht verlieren und halten können.
Menschen mit Fettleibigkeit sind dem Risiko einer Vielzahl schwerwiegender Erkrankungen ausgesetzt, darunter Diabetes, Bluthochdruck, hoher Cholesterinspiegel, Schlafapnoe und nichtalkoholische Fettlebererkrankung, ein Hauptgrund für Lebertransplantationen in den Vereinigten Staaten.
Eine Gewichtsabnahme kann dazu führen, dass einige dieser Komplikationen verschwinden.
Dennoch hält sich hartnäckig die Überzeugung – gestützt von Diät-Gurus, Influencern und einer Branche, die Nahrungsergänzungsmittel und Diätpläne verkauft –, dass Menschen Pfund verlieren könnten, wenn sie es wirklich versuchen würden.
Wer ein Medikament wie Wegovy einnimmt, gerät daher oft in unangenehme Situationen, die von der weit verbreiteten Ansicht beeinflusst sind, dass Fettleibigkeit eine Wahl des Lebensstils sei.
An der Klinik der University of Michigan gibt es Menschen wie Frau Isotalo, deren Widerwillen, die Einnahme von Wegovy zuzugeben, auf ihrer Überzeugung beruht, dass diejenigen, die Wegovy einnehmen, oft als Betrüger angesehen werden.
Eine andere Patientin, Katarra Ewing aus Detroit, sagt jedoch bereitwillig jedem, der sie fragt, dass sie das Medikament einnimmt. Sie versuchte es mit Diäten, aber es war Wegovy, das es ihr ermöglichte, 90 Pfund abzunehmen.
Sie kam nach ihrer Nachtschicht in einer Ford-Fabrik in die Gewichtsmanagement-Klinik, lebhaft und lebhaft, trug einen leuchtend grünen Pullover. Sie hat jetzt, nachdem sie abgenommen hat, mehr Energie, ihre Stimmung ist besser, ihr hoher Blutdruck ist verschwunden.
Doch sie entdeckte, dass der Gewichtsverlust eine unbeabsichtigte soziale Konsequenz hatte, da viele langjährige Freunde sich trennten.
„Es sind nur noch meine echten Freunde übrig, und das ist eine sehr kleine Zahl“, sagte Frau Ewing.
Spezialisten für Adipositasmedizin sagen, dass sie nicht überrascht sind – sie sehen dasselbe, nachdem Menschen durch eine bariatrische Operation Gewicht verloren haben.
Beziehungen verschieben sich, weil Fettleibigkeit ein so prägender Zustand ist. Menschen mit normalem Gewicht können sich einem Freund mit Fettleibigkeit überlegen fühlen, und das trägt dazu bei, eine Beziehung zu definieren – bis der Freund an Gewicht verliert. Andere Freunde, die selbst an Fettleibigkeit leiden, nutzen die Erkrankung möglicherweise als Bindungsfaktor in der Beziehung. Das ist jetzt weg.
Ein weiteres Problem ist der Ruf der Medikamente als Mittel zur Verschönerung, der durch die Pointen der Komiker bei der Oscar-Verleihung und in anderen hochkarätigen Veranstaltungen noch verstärkt wurde.
Doch als Samuel Simpson in die Klinik für Gewichtsmanagement kam, war für ihn das Abnehmen eine Frage von Leben und Tod.
Mr. Simpson hatte große Angst davor, das Schicksal seiner Mutter, seines Bruders und seiner Schwester zu erleiden, die alle an Fettleibigkeit und Diabetes litten. Sie alle entwickelten ein Nierenversagen, das sie letztlich tötete und jeweils im Alter von 59 Jahren verstarb.
Seinen ersten Termin bei Dr. Amy Rothberg in der Klinik hatte er vor fast zwei Jahren, als er 58 Jahre alt war. Er litt an Fettleibigkeit und Diabetes. Obwohl er hohe Dosen Insulin einnahm, um seinen Blutzucker zu senken, begannen seine Nieren zu versagen.
„Ich hatte solche Angst“, sagte er. „Würde ich wie alle anderen auf der Dialyse landen? Ich wäre Geschichte.“
Er begann mit einer Diät und dann fügte Dr. Rothberg Mounjaro hinzu, ein Medikament von Eli Lilly, das bei der Herbeiführung von Gewichtsverlust noch wirksamer zu sein scheint als Wegovy, aber bisher nur für Menschen mit Diabetes zugelassen ist.
Jetzt hat er 44 Pfund abgenommen, 20 Prozent seines ursprünglichen Gewichts, und sein Diabetes ist in der Remission. Der Gewichtsverlust, sagte er, „hat mein Leben verändert.“
Er wird denen erzählen, die fragen, wie er abgenommen hat,
„Ich bin nicht wie der Prediger am Straßenrand, aber wenn mich jemand fragt, wie ich das gemacht habe, werde ich es ihm sagen“, sagte er.
Art Regner hatte ein anderes Problem. Als geschwätziger Farbkommentator des Eishockeyteams Detroit Red Wings sagte er, er sei nicht bereit, auf Medikamente zurückzugreifen. Doch als er in die Klinik von Dr. Rothberg kam, war er verärgert. Er hatte 22 der 76 Pfund, die er durch eine Diät verloren hatte, wieder zugenommen.
Dr. Rothberg, der auch medizinischer Direktor von Rewind ist, einem Unternehmen, das Diabetiker berät, schlug Wegovy oder Mounjaro vor. Aber Herr Regner meinte, er sollte genug Willenskraft haben, um es alleine zu schaffen. Er weiß, dass sein Blutzucker hoch ist und ist sich der Folgen von Diabetes bewusst.
Dr. Rothberg erklärte ihm sanft, dass es nicht seine Schuld sei, dass er jedes Mal wieder zunahm, wenn er etwas verlor.
„Ich glaube, die Biologie verschwört sich gegen Sie“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass es eine Frage der Willenskraft ist.“
Herr Regner ließ sich nicht beeindrucken. „Ich glaube an mich“, sagte er. „Ich wache morgens auf, schaue in den Spiegel und sage: ‚Wirst du es tun oder nicht?‘“