Eine weitläufige Indianerstadt mit einer Fläche von 14,9 Quadratkilometern und etwa 20.000 Einwohnern verschwand vor über 600 Jahren aus dem Mississippi-Tal.
Und obwohl der Stamm der „Cahokia“ auf mysteriöse Weise verschwunden ist, haben Archäologen Artefakte dieser Gesellschaft freigelegt, die Hinweise über die Gruppe liefern könnten – ihre Kultur, Sprache und sogar ihr Untergang sind für die Geschichte noch immer verloren.
Das Universitätsforscherteam entdeckte kürzlich an der Ausgrabungsstätte in Illinois Töpferwaren, Werkzeuge wie Mikrobohrer und Mauergräben, die etwa 900 Jahre alt sind.
Vor Ort wurden auch Holzpartikel analysiert, da Experten davon ausgehen, dass die Menschen Wälder abgeholzt haben, wodurch das Öl verdorben wurde und es möglicherweise zu Überschwemmungen kam – ein Ereignis, das dazu geführt haben könnte, dass der Stamm die Stadt verließ.
Das Team der Universitätsforscher entdeckte kürzlich an der Ausgrabungsstätte in Illinois Töpferwaren (im Bild), Werkzeuge wie Mikrobohrer und Mauergräben, die etwa 900 Jahre alt sind.
Auf ihrem Höhepunkt hatte diese indigene Zivilisation schätzungsweise 120 Erdhügel errichtet: die größte Stadt nördlich von Mexiko vor der Ankunft der europäischen Siedler (künstlerische Darstellung)
Die Ausgrabung wird von Studenten der Saint Louis University (SLU) und benachbarter Colleges durchgeführt, die auf eine Karriere in der Archäologie hinarbeiten.
Die Studenten gruben an der Fundstätte rechteckige Löcher und hoben vorsichtig Erde aus, um neue Entdeckungen zu machen.
Mary Vermilion, außerordentliche Professorin für Archäologie an der SLU, sagte gegenüber 5OnYourSide: „Die Strukturen und die Töpferwaren, die wir hier finden, scheinen aus der Sterling-Phase der Mississippi-Periode zu stammen – also etwa aus der Zeit zwischen 1100 und 1200 n. Chr. –, einem kritischen Punkt in der Entwicklung des Häuptlingstums, da er sozusagen den Höhepunkt darstellt.“
Zu den Funden gesellen sich Hunderte anderer kunstvoller Werkzeuge, die zuvor an dieser Stelle freigelegt worden waren. Darunter befinden sich Muscheln und Perlen, in die präzise Bohrungen für etwas angebracht waren, von dem Wissenschaftler glauben, dass es sich dabei um eine Währungseinheit handelte.
Im Gegensatz zu den Maya oder Azteken im Süden entstanden die Cahokia vor über tausend Jahren, um das Jahr 700 n. Chr., im Mississippi-Tal, im heutigen Bundesstaat Illinois, auf der anderen Seite des Flusses, gegenüber dem heutigen St. Louis im Bundesstaat Missouri.
Oben die künstlerische Darstellung der Cahokia Mounds Site. Die Abbildung zeigt den großen Monks Mound in der Mitte der Stätte mit der Grand Plaza im Süden. Die Stätte umfasst Land jenseits des Mississippi River vom heutigen St. Louis, Missouri im Südwesten von Illinois
Während der Stamm der „Cahokia“ auf mysteriöse Weise verschwand, haben Archäologen Artefakte der Gesellschaft entdeckt, die Hinweise auf die Gruppe geben könnten – ihre Kultur, Sprache und sogar ihr Untergang sind immer noch in der Geschichte verloren. Abgebildet ist ein an der Fundstätte gefundenes Werkzeug
Die Hunderte von Mikrobohrungen und sechs Kerne auf diesem Bild wurden alle vor vielen Jahren von Gregory Perino auf dem Kunnemann-Gebiet auf der Cahokia Mounds-Stätte im Süden von Illinois an der Oberfläche gesammelt. Die gebohrten Muscheln und Perlen wurden alle auf und in der Nähe dieser Mississippi-Stätte gefunden.
Auf ihrem Höhepunkt hatte diese indigene Zivilisation schätzungsweise 120 Erdhügel errichtet: die größte Stadt nördlich von Mexiko vor der Ankunft der europäischen Siedler.
Viele der Hügel lassen sich eher als große Pyramiden beschreiben, mit quadratischen Ecken an der Basis und einer glatten Ebene an der höchsten Stelle.
Anthropologen sind davon überzeugt, dass diese Hügel – darunter auch der größte der verlorenen Stadt, der 30 Meter hohe Monk Mound – als Anhöhe dienten, um die Häuser der führenden Persönlichkeiten der Stadt Cahokia zu erhöhen, zu ehren und zu schützen.
Aber um 1350 war die Gesellschaft, die diese eindrucksvollen Bauwerke errichtete, verschwand ohne Erklärung, knapp ein Jahrhundert bevor Kolumbus nach Amerika segelte.
Zusätzlich zur Suche nach Artefakten arbeiteten die SLU-Forscher mit der US-amerikanischen National Geospatial-Intelligence Agency zusammen, um einen wichtigen Standort in Cahokia mithilfe einer Drohne mit dem Verfahren „Light Detection and Ranging“ (LiDAR) zu kartieren – genau wie die Technologie, die der Geheimdienst auch bei seiner offiziellen Arbeit verwendet.
„Das Beste daran war, dass wir unser Handwerk auf eine Weise anwenden konnten, die für uns nicht die Norm ist“, drückte es ein Analyst der Agentur aus, „in diesem Fall war es Archäologie.“
An ihrer Spitze hatten die Cahokia schätzungsweise 120 Erdhügel errichtet: die größte Stadt nördlich von Mexiko vor der Ankunft der Europäer. Viele der Hügel könnten besser als große Pyramiden beschrieben werden, die unten quadratisch und oben eben sind.
Anders als die Maya oder Azteken im Süden entstanden die Cahokia vor über tausend Jahren, etwa um 700 n. Chr., im Mississippi-Tal – im heutigen Bundesstaat Illinois, auf der anderen Seite des Flusses gegenüber dem heutigen St. Louis, Missouri (siehe Karte oben).
Bei der Luftvermessung der Cahokia Mounds wurden mehr als 490 Acres des Geländes überflogen, das größte Einzelgebiet, das die NGA je per Drohne mit LiDAR-Technologie vermessen hat. Die Daten wurden dann verwendet, um ein photogrammetrisches 3D-Grundnetzmodell von Monks Mound zu erstellen (siehe oben).
Oben eine Luftaufnahme des wichtigsten Wahrzeichens der alten Stadt Cahokia, Monks Mound
„Durch einige dieser Teile kann man noch nicht einmal hindurchgehen“, bemerkte der Drohnenprogrammleiter des Geheimdienstes, Philip „Casey“ Shanks.
„Deshalb ist das UAS das richtige Werkzeug für diese Aufgabe“, sagte Shanks, der im Büro für Geomatik der Agentur arbeitet.
Im Rahmen der gemeinsamen Luftvermessung der Cahokia Mounds wurden mehr als 200 Hektar des Geländes aus Überflügen erfasst. Es handelt sich um die größte zusammenhängende Fläche, die dieser luftgestützte US-Geheimdienst jemals per Drohne mit LiDAR-Technologie vermessen hat.
LiDAR ist eine Fernerkundungstechnologie, die Entfernungen und Konturen von Oberflächen messen kann, indem sie einen Laser auf ein Ziel richtet und das reflektierte Licht analysiert.
Die gesammelten Daten wurden dann verwendet, um ein photogrammetrisches 3D-Grundnetzmodell des wichtigsten Wahrzeichens der antiken Stadt, des Monks Mound, zu erstellen.
„Es gibt viele Fragen zu Cahokias Vergangenheit, die durch Fernerkundungs- und LiDAR-Daten beantwortet werden können“, sagte Justin Vilbig, Geodatenwissenschaftler am Taylor Geospatial Institute und Doktorand an der SLU, der das Projekt leitet.
„Dadurch wird die gesamte Landschaft dargestellt – wo die Merkmale im Kontext zueinander stehen – und was die Prioritäten der Cahokianer waren“, sagte Vilbig.
Oben eine Nachbildung eines Hauses im Cahokia-Stil
Über einer NGA-Drohne, die mit einem Light Detection and Ranging (LiDAR)-Scanner ausgestattet ist und zum Abheben auf einer Plane innerhalb der historischen Stätte Cahokia Mounds in Illinois thront
Insgesamt 11 Studierende der Anthropologie, Archäologie, Geologie und anderer verwandter Disziplinen nehmen an Vermilions Cahokia-Zusammenarbeit teil.
Jeder von ihnen bringt seinen eigenen, einzigartigen wissenschaftlichen Schwerpunkt in das Vorhaben ein, möglicherweise in der Zukunft eine Abschlussarbeit zu verfassen.
„Ich schaue mir die Holznutzung an“, sagte Hal Nalamliang, Student der University of Vermont, den Lokalnachrichten.
Nalamliang verbrachte einen Monat in SLU, um an den Ausgrabungen mitzuarbeiten.
„Es gibt eine allgemein akzeptierte Hypothese, dass die Menschen von Cahokia sehr viel Holz aus ihrer Gegend verbrauchten“, erklärte er seine Holzforschung, „und dass dies zur Erosion des Bodens führte, was wiederum Überschwemmungen verursachte.“
Gus Krussel, ein Student im dritten Jahr an der LSU, sagte, die Erfahrungen bei der Ausgrabung von Cahokia hätten bei ihm bereits den Wunsch geweckt, professioneller Archäologe zu werden.
„Dabei kann man viel über vergangene Kulturen lernen“, sagt Krussel, „das hat mich fasziniert.“
Er fügte hinzu: „Es hält mich fit und aktiv. Ich möchte keinen Bürojob.“