In „Das Handbuch der Indianer von Kalifornien“ Der Anthropologe Alfred Kroeber, der 1925 veröffentlicht wurde, erklärte die Ohlone-Leute für „ausgestorben, soweit es alle praktischen Zwecke betrifft“. unter Hinweis darauf, dass nur „wenige verstreute Individuen überleben“.
Obwohl der Anthropologe seine Aussterbeerklärung bis in die 1950er Jahre nicht widerrufen würde, sei „der Schaden angerichtet“, sagte Charlene Nijmeh, die Vorsitzende des Muwekma Ohlone-Stammes, der noch lange nicht ausgestorben ist.
Der Stamm der Muwekma Ohlone ist eine Nachkommengemeinschaft der Ohlone, die ursprünglich auf 4,3 Millionen Morgen in der Bay Area lebten. Jahrzehntelang haben die Muwekma versucht, einen staatlich anerkannten Status zurückzugewinnen, den sie in den 1920er Jahren verloren hatten. Sprachwissenschaftler und Archäologen hatten vermutet, dass die Ohlone vor 1.500 bis 1.000 Jahren dorthin ausgewandert sind. Aber der Stamm hat lange behauptet, dass seine Präsenz in der Region weiter zurückreicht.
Eine im März in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie liefert neue genomische Beweise dafür, dass die Verbindung der Muwekma mit der Bay Area mindestens 2.000 Jahre zurückreicht. In Zusammenarbeit mit dem Stamm der Muwekma Ohlone extrahierten Forscher mehrerer Universitäten DNA von 12 alten Menschen, die bereits vor 2.000 Jahren in der Region begraben wurden, und fanden biologische Kontinuität mit DNA, die von heutigen Mitgliedern des Stammes gesammelt wurde.
„Endlich Validierung“, sagte Monica Arellano, die stellvertretende Vorsitzende des Stammes und Autorin der Zeitung. „Dies kommt zu all den Informationen hinzu, die wir veröffentlicht haben, jahrelange Zusammenstellung und Recherche, die beweisen, wer wir sind.“
Alyssa Bader, eine Anthropologin an der University of Colorado Boulder, die nicht an der Forschung beteiligt war, lobte, wie das Papier Vertreter des Stammes als Co-Autoren einschließt und das Engagement der Gemeinschaft in den Vordergrund stellt. „Es wird als ein wirklich wesentlicher Teil der wissenschaftlichen Forschungsmethode anerkannt und nicht als etwas, das in ergänzenden Informationen vergraben ist“, sagte Dr. Bader und fügte hinzu: „Das sind alle möglichen aufregenden Richtungen für die Genomforschung, einschließlich der Genomforschung an indigenen Gemeinschaften und Vorfahren .“
Im Jahr 2014 schlug die San Francisco Public Utilities Commission ein Bauprojekt an einer archäologischen Stätte vor, die wahrscheinlich menschliche Bestattungen aufweisen würde. Die Kommission wandte sich an den Stamm der Muwekma Ohlone, die wahrscheinlichsten Nachkommen des alten Volkes.
Der Stamm beauftragte die Far Western Anthropological Research Group, eine Beratungsfirma für kulturelle Ressourcen, mit der Durchführung von Ausgrabungen an dem Ort, den sie Síi Túupentak (Ort des runden Wasserhauses) nannten. Sí Túupentak, das in der Nähe des Zusammenflusses des Alameda Creek und des Arroyo de la Laguna liegt, war ein üppiger Ort. Die Dorfgemeinschaft fischte in den Bächen und bewirtschaftete nahe gelegene Wälder und Wiesen mit kontrolliertem Abbrennen, sagte Brian Byrd, Archäologe bei Far Western.
Far Western hat auch eine weitere antike Stätte in der Nähe mit dem Namen Rummey Ta Kuččuwiš Tiprectak (Ort des Baches der Lagunenstätte) ausgegraben, die bereits vor 2.500 Jahren bewohnt war.
Stammesmitglieder leiteten die Ausgrabungen der Bestattungen, was eine emotional herausfordernde Aufgabe war. „Es ist bedauerlich, dass wir sie bewegen mussten“, sagte Frau Arellano. „Aber wenn es jemand tun muss, nehmen wir diese Verantwortung sehr ernst und mit so viel Sorgfalt und Liebe wie möglich.“ Die Bestattungen wurden höchstwahrscheinlich für Menschen hoher Abstammung vorbereitet, da viele mit wertvollen Muscheln wie Abalone-Anhängern bestattet wurden, sagte Frau Arellano.
Gelegentlich, wenn Bestattungen entdeckt wurden, versammelten sich die Ausgräber unter einem großen Baum und besprachen den Prozess, um sicherzustellen, dass alle gehört wurden, so Dr. Byrd. „Vertrauen ist heutzutage oft nicht der erste Schritt für die Archäologie und indigene Gemeinschaften“, sagte er.
Der Stammesrat der Muwekma Ohlone wollte wissen, ob die Bestattungen an den Stätten dazu beitragen könnten, die alte Präsenz ihres Volkes in der Bay Area zu beweisen, sagte Alan Leventhal, Archäologe des Stammes und emeritierter Dozent an der San Jose State University.
Ripan Malhi, ein Anthropologe an der University of Illinois in Urbana-Champaign, und Noah Rosenberg, ein Populationsgenetiker an der Stanford University, schlossen sich dem Projekt an, um die Analyse alter DNA zu leiten. Die Forscher legten dem Stammesrat alle zusätzlichen Tests zur Genehmigung vor. Der Rat gab den Forschern grünes Licht, den Zahnbelag auf Anzeichen von Inhalationsmitteln wie Tabak zu untersuchen und Tests durchzuführen, um das Geschlecht der begrabenen Kinder zu bestimmen, sagte Dr. Byrd. „Wir konnten einige Proben von Vorfahren identifizieren, die wirklich gut erhalten waren“, sagte Dr. Malhi.
Nach der DNA-Extraktion an den beiden Standorten von 12 Personen, die vor mehreren hundert bis 1.900 Jahren lebten, verglichen die Forscher ihre Genome mit öffentlich zugänglichen genetischen Informationen über andere indigene Gemeinschaften in Amerika und alte Menschen weltweit. Die ältesten und jüngsten Bestattungen wiesen charakteristische Kombinationen genetischer Varianten auf, was darauf hindeutet, dass sie von verwandten Gruppen stammten.
Die Analyse identifizierte eine gemeinsame Komponente der Abstammung, die die Menschen an den beiden antiken Stätten mit den heutigen Mitgliedern der Muwekma verbindet. Diese Abstammung kann in anderen modernen Gemeinschaften gefunden werden, aber sie ist in einem viel höheren Anteil in der Muwekma vorhanden.
„Es war überraschend, dieses Maß an Kontinuität angesichts der vielen Störungen zu finden, die das Ohlone-Volk während der spanischen Besatzung erlebte, wie z. B. erzwungene Umsiedlungen und Vermischung mit anderen Stämmen, die von den Spaniern gewaltsam vertrieben wurden“, sagte Dr. Rosenberg.
In Übereinstimmung mit den Grundsätzen der indigenen Datenhoheit wird die Muwekma Anfragen nach genomischen Daten prüfen, die von den Stätten und Stammesmitgliedern gesammelt wurden, und behält die Kontrolle darüber, wie die Daten verwendet werden. „Es minimiert potenzielle Schäden für Gemeinschaften“, sagte Dr. Bader. “Das ist wichtig.”
Für Mitglieder des Stammes der Muwekma Ohlone stellen diese genetischen Ergebnisse eine neue Beweisführung dar, die sich mit der mündlich überlieferten Geschichte ihres Stammes deckt. „Das ist so ziemlich unsere Geschichte, beweisen zu müssen, wer wir sind“, sagte Ms. Arellano. „Wir wussten, wer wir sind, wir wissen, wer wir sind, und wir sind immer noch hier.“
Die Muwekma können ihre Vorfahren durch mehrere Missionen in der Bay Area zurückverfolgen und lebten bis in die frühen 1900er Jahre in kleinen Siedlungen, die Rancherias genannt wurden, sagte Mr. Leventhal.
Der Stamm war einst unter einem anderen Namen, der Verona Band of Alameda County, bundesweit anerkannt worden. Aber es verlor seine Anerkennung nach 1927, als ein Superintendent aus Sacramento feststellte, dass die Muwekma und mehr als 100 andere Stammesgruppen kein Land brauchten, wodurch die formelle Anerkennung des Stammes durch den Bund effektiv beendet wurde, sagte Mr. Leventhal. „Der Stamm wurde nie durch einen Akt des Kongresses beendet“, fügte er hinzu.
Die Muwekma hoffen, dass die neue Studie und jede weitere Forschung ihre Argumente für eine bundesstaatliche Anerkennung stärken werden. „Die Lebenshaltungskosten drängen uns hinaus“, sagte Frau Nijmeh, die Vorsitzende des Stammes. „Anerkennung bedeutet, dass wir in der Lage sein werden, eine Landbasis und ein Gemeinschaftsdorf zu haben und unsere Leute an ihrem rechtmäßigen Ort auf unserem Land bleiben zu lassen.“
Síi Túupentak wird bald ein Interpretationszentrum eröffnen, das einige der Artefakte der Ausgrabung, Informationsschilder über die Geschichte der Stammessprache und eine Adlernachbildung, eine Anspielung auf die Schöpfungsgeschichte der Muwekma, zeigen wird.
Aber die alten Menschen, die einst in Síi Túupentak begraben wurden, werden woanders neu beigesetzt, so nah wie möglich an ihren ursprünglichen Gräbern, sagte Frau Arellano.
„Das sollte ihre letzte Ruhestätte sein“, sagte sie. “Sie sollten niemals bewegt werden.”