Selten ist ein deutscher Staatschef mit so vielen brennenden Krisen ins Amt gekommen.
Wenn Olaf Scholz Anfang Dezember als Kanzler vereidigt wird, muss er mit einer anschwellenden Pandemie, Spannungen an der polnisch-weißrussischen Grenze, einem russischen Präsidenten, der Truppen in der Nähe der Ukraine mobilisiert, einem konfrontativeren China und weniger zuverlässigen USA zurechtkommen.
„Der Druck ist enorm“, sagte Jana Puglierin vom Europäischen Rat für auswärtige Beziehungen. “Die neue Regierung tritt ihr Amt in einer Situation an, die sich an mehreren Fronten zugespitzt hat.”
Außenpolitik wurde im Wahlkampf kaum diskutiert, könnte aber die ersten Monate der neuen Regierung dominieren. Da Deutschland im Januar den Vorsitz der Siebenergruppe übernimmt, wird Herr Scholz ab sofort eine Vielzahl drängender internationaler Fragen im Blickpunkt haben.
Nur wenige Analysten erwarten, dass Herr Scholz deutlich von Frau Merkel abweicht.
Für diejenigen unter den Verbündeten Deutschlands, die auf eine robustere Haltung gegenüber China und Russland und auf eine Erhöhung der Militärausgaben hoffen, mag dieses Kontinuitätsversprechen nur teilweise beruhigend sein.
„Viele unserer Verbündeten sehnen sich nach einer robusteren deutschen Führung, aber sie werden sie wahrscheinlich nicht bekommen“, sagte Thomas Kleine-Brockhoff vom German Marshall Fund.
Angesichts so vieler Brände auf der internationalen Bühne und einiger struktureller geopolitischer Verschiebungen könnten die Umstände – und seine eher restriktiven Koalitionspartner – Herrn Scholz zur Hand zwingen, sagte Herr Kleine-Brockhoff.
In Europa wird Herr Scholz einer der ersten Prüfungen im Umgang mit Polen sein, das gegen einige der demokratischen Prinzipien verstoßen hat, die der Mitgliedschaft in der Europäischen Union zugrunde liegen, aber auch vom benachbarten Weißrussland, einem russischen Verbündeten, unter Druck gesetzt wird.
Die Sozialdemokraten von Herrn Scholz stehen Russland traditionell zurückhaltend gegenüber und unterstützen Projekte wie die umstrittene Gaspipeline Nord Stream 2. Aber wenn Moskau eine weitere Offensive in der Ukraine startet, wäre das ein wichtiger Test.
In China ist das Bild komplizierter.
Da Peking konfrontativer geworden ist und die deutsche Industrie offener über ihre Abhängigkeit vom chinesischen Markt geworden ist, war Deutschlands China-Politik reif, sich aus der merkantilistischen Weichheit der Merkel-Ära zu entwickeln, sagen Analysten.
„Die deutsche Position gegenüber China wird aus strukturellen Gründen härter“, sagte Kleine-Brockhoff. “Herr. Scholz ist kein Falke. Aber er ist auch nicht Merkel und wird sich dem Druck der anderen Parteien in seiner Regierung stellen“, sagte er.
In den Vereinigten Staaten hat Herr Scholz in Präsident Biden einen scheinbar Mitte-Links-Verbündeten.
Aber niemand weiß, wie lange das dauern wird.
„Wir wissen nicht, wie zuverlässig die Biden-Regierung ist und wie lange sie an der Macht sein wird“, sagte Frau Puglierin vom Europäischen Rat für auswärtige Beziehungen.
Wie einer der Berater von Herrn Scholz es ausdrückte: „Biden ist America First, nur höflicher.“
Daher werde Herr Scholz einen Großteil seiner Energie auf die Stärkung der Europäischen Union konzentrieren, sagen seine Berater. Sein erster Auslandsbesuch wird Präsident Emmanuel Macron in Frankreich sein, der nächstes Jahr vor seinem eigenen schwierigen Wahlkampf steht.
„Wir werden noch viel mehr über die europäische Souveränität sprechen. Wir werden französisch klingen. Aber in Wirklichkeit wird es schwierig sein, daraus eine echte Politik zu machen“, sagte Frau Puglierin.