Die neue KP.3-Variante ist auf 1 von 4 neuen COVID 19 Fälle im ganzen Land, schätzten die Centers for Disease Control and Prevention am Freitag, womit es sich nun landesweit um die vorherrschende Variante des Virus handelt.
Der Anstieg von KP.3 erfolgte, während die CDC wichtige Indikatoren für die Ausbreitung des Virus verfolgte, die nun einen Aufwärtstrend aufweisen. In den vergangenen Jahren war der Anstieg der Virusfälle etwa im August zu beobachten.
Daten aus der Abwasserüberwachung der CDC haben gezeigt, dass die Ausbreitung des Virus im Westen zunimmt. Die Zahl der Notaufnahmebesuche wegen COVID-19 ist in den letzten Wochen für alle Altersgruppen leicht angestiegen. COVID-19-Infektionen sind wahrscheinlich in 30 Staaten wachsend und Territorien, schätzt das CDC nun.
„Sehr, sehr ähnlich“ zu JN.1
Man geht davon aus, dass KP.3 inzwischen die Variante KP.2 überholt, eine so genannte Stamm „FLiRT“ Diese Woche stieg der Anteil auf 22,5 % der Fälle. KP.2 war in den Wochen zuvor dominant geworden, sein Wachstum hat sich nun jedoch verlangsamt.
Sowohl KP.3 als auch KP.2 seien der Variante JN.1, die die Infektionswelle im vergangenen Winter dominiert hatte, „sehr, sehr ähnlich“.
„Wenn man sich KP.2 und KP.3 ansieht, sind sie nahezu identisch und unterscheiden sich nur in einem einzigen Punkt“, sagte Natalie Thornburg, die leitende Labormitarbeiterin der Abteilung für Coronaviren und andere Atemwegsviren des CDC, am Mittwoch.
Thornburg hielt bei einem Treffen der amerikanischen Gesundheitsbehörde FDA eine Rede, bei der es um die Frage ging, gegen welche Stämme die Impfstoffe in diesem Herbst gezielt eingesetzt werden sollten.
Dieser Unterschied ist kleiner als bei früheren Sprüngen im Virus, wie etwa bei der Mutterzelle von JN.1 – der hochmutierten Variante BA.2.86 – tauchte erstmals im letzten Jahr auf.
Allerdings sind KP.2 und KP.3 auch nicht identisch. Erste Daten deuten darauf hin, dass die Mutationen von KP.3 der Immunität besser entgehen könnten.
„JN.1- und KP.2-ähnliche Viren sind einander sehr dicht auf den Fersen. Und KP.3 ist ganz nah dran, aber nicht absolut überragend“, sagte Thornburg.
Auswahl neuer COVID-19-Impfstoffe
Der Anstieg von KP.3 erfolgte, nachdem die FDA am Freitag bekannt gab, dass sie beschlossen habe, in diesem Herbst aktualisierte Impfstoffe für die Variante JN.1 zu fordern, die Anfang des Jahres vorherrschend war. Damit lehnte sie de facto eine neuere Formel ab, die auf die Variante KP.2 abzielt.
„Ja, wir sagen immer, dass wir nicht hinter neuen Stämmen her sein sollten, aber wir zahlen einen unglaublich hohen Preis für mRNA-Impfstoffe, um die neuesten Impfstoffe haben zu können“, sagte Peter Marks von der FDA bei dem Treffen.
Moderna hatte Daten aus Tierstudien vorgelegt, die darauf hindeuteten, dass sein auf KP.2 abzielender Impfstoff einen ähnlichen Schutz gegen die neuesten Varianten bot wie ein Impfstoff, der für JN.1 entwickelt wurde. Pfizers Impfstoff gegen KP.2 löste bessere Antikörperreaktionen gegen JN.1-Varianten, einschließlich KP.3, aus.
„Wenn sich die Situation im Herbst weiter verschärft, werden wir bereuen, nicht etwas näher gekommen zu sein“, sagte Marks.
Doch die FDA entschied letztlich gegen die Impfung mit KP.2, da die Berater der Behörde befürchteten, dass die Impfung im Vergleich zu JN.1 möglicherweise keine bessere Immunität gegen künftige Stämme schaffe.