Network Ten wird im Verleumdungsprozess gegen Bruce Lehrmann nur wenige Tage vor der Urteilsverkündung durch den Richter neue Beweise vorlegen.
Bundesrichter Michael Lee sollte am Donnerstag seine Entscheidung im Verleumdungsverfahren von Herrn Lehrmann gegen den Sender und die Moderatorin Lisa Wilkinson verkünden.
Am Sonntag gab das Bundesgericht jedoch bekannt, dass Richter Lee am Dienstagabend „einen dringenden Zwischenantrag von Network Ten zur Wiederaufnahme seines Falles“ anhören würde.
Es wird davon ausgegangen, dass das Netzwerk den Antrag beantragt hatte, nachdem es Informationen vom ehemaligen Seven-Produzenten Taylor Auerbach erhalten hatte.
Es wird angenommen, dass es sich bei den neuen Beweisen um Material im Zusammenhang mit der Art und Weise handelt, wie das Spotlight-Programm von Seven Informationen für sein Interview mit Herrn Lehrmann beschaffte.
Richter Lee hatte den Fall im Dezember nach einem fünfwöchigen Prozess und dem Erscheinen von Brittany Higgins, einer ehemaligen Mitarbeiterin der Liberalen, vertagt, die behauptete, Herr Lehrmann habe sie im März 2019 im Parlamentsbüro ihrer damaligen Chefin Linda Reynolds vergewaltigt.
Die Vorwürfe wurden 2021 auf Channel Tens The Project by Wilkinson ausgestrahlt.
Network Ten hat einen „Eilantrag“ zur Wiederaufnahme seines Verfahrens zur Verteidigung gegen Bruce Lehrmann (im Bild) in einem Verleumdungsverfahren beantragt
Wilkinsons bombastisches Interview mit Frau Higgins löste später Herrn Lehrmanns Verleumdungsverfahren aus.
Herr Lehrmann wurde im Interview 2021 nicht namentlich genannt, behauptet aber, dass er von den Medien dennoch identifiziert werden konnte.
Er behauptet, dass im Bericht des Projekts vier verleumderische Bedeutungen zum Ausdruck kamen, und bestreitet die Vorwürfe, er habe Frau Higgins vergewaltigt.
Ten und Wilkinson haben das Interview verteidigt und erklärt, es sei wahr und im öffentlichen Interesse, da es sich um einen mutmaßlichen sexuellen Übergriff im Parlamentsgebäude handele.
Herr Lehrmann forderte umfangreichen Schadensersatz als Entschädigung für den angeblichen Schaden, den das Interview seinem Ansehen zugefügt hatte.
Sein Strafverfahren wegen der mutmaßlichen Vergewaltigung im Oktober 2022 war zuvor abgebrochen worden, nachdem ein Geschworener externe Quellen in den Beratungsraum gebracht hatte.
Die Staatsanwälte beantragten keine Wiederaufnahme des Verfahrens, da sie Bedenken hinsichtlich der psychischen Gesundheit von Frau Higgins hatten.
Richter Lee sagte zuvor, er werde am Tag nach Ende des Verleumdungsverfahrens mit der Niederschrift seines Urteils beginnen.
Seit Beginn des Prozesses wurden ihm mehr als 15.000 Seiten Protokoll und 1.000 separate Beweisstücke ausgehändigt – darunter CCTV-Aufnahmen und Audioaufzeichnungen.
Es wird erwartet, dass die Partei, die den Multimillionen-Dollar-Prozess verliert, gegen die Entscheidung Berufung einlegen wird.
Der Prozess fand im Dezember und Februar in Sydney statt, als Richter Michael Lee Beweise von Frau Higgins und Herrn Lehrmann zu den angeblichen Ereignissen im März 2019 im Büro von Senatorin Linda Reynolds in Canberra hörte.
Frau Higgins sagte, sie sei mit Herrn Lehrmann und einigen Kollegen etwas trinken gegangen und in den frühen Morgenstunden des Samstags ins Parlamentsgebäude zurückgekehrt.
Sie behauptete, sie sei auf der Couch von Senator Reynolds aufgewacht und habe Herrn Lehrmann auf sich gefunden, und dass er trotz ihrer Proteste den Angriff fortgesetzt habe.
Herr Lehrmann behauptet, Network Ten und Moderatorin Lisa Wilkinson hätten ihn während eines Interviews mit Brittany Higgins (im Bild) diffamiert, in dem sie behauptete, sie sei im Parlamentsgebäude vergewaltigt worden
Ein Wachmann sagte dem Gericht, sie habe Frau Higgins wenige Stunden nach seiner Abreise nackt und schlafend im Büro gefunden.
Herr Lehrmann hat stets behauptet, dass es zwischen ihm und seiner damaligen liberalen Mitarbeiterin nichts Sexuelles gegeben habe, und bestritt stets, sie vergewaltigt zu haben.
Während des Prozesses sah Richter Lee, wie Frau Higgins und Herr Lehrmann einem aggressiven Kreuzverhör unterzogen wurden.
Bei beiden wurde ihre Glaubwürdigkeit erfolgreich angegriffen.
Es wurde erwischt, dass Herr Lehrmann verschiedene Gründe anführte, warum er nach Geschäftsschluss ins Parlamentsgebäude zurückkehren musste, unter anderem, dass er Dokumente abgab und dass er zurückgekehrt sei, um Whiskey zu trinken.
Er teilte dem Bundesgericht mit, dass er zurückgegangen sei, um den Fragestunde-Ordnern Notizen hinzuzufügen, nachdem er früher am Abend bei einem Drink Informationen von Arbeitskollegen erhalten hatte.
Es war das erste Mal, dass er vor Gericht unter Eid aussagen musste, als er in einem früheren Strafverfahren, das wegen Fehlverhaltens der Geschworenen abgebrochen wurde, von seinem Schweigerecht Gebrauch machte.
Die Anwälte von Ten bezeichneten Herrn Lehrmann vor Gericht als einen „grundsätzlich unehrlichen Mann“, der bereit sei, bizarre, absurde Lügen zu verbreiten, um seine Sache voranzutreiben.
Frau Higgins räumte auch ein, dass sich ihre Versionen der Ereignisse im Laufe der Zeit geändert hatten, einschließlich des Eingeständnisses, dass ein Bluterguss auf einem an Ten gesendeten Foto möglicherweise nicht während des mutmaßlichen Angriffs entstanden sei.
Die meisten Argumente des Anwaltsteams von Herrn Lehrmann konzentrierten sich auf die Behauptungen von Frau Higgins, die Regierung habe vertuscht, um die Anzeige der Vergewaltigung zu verhindern.
Zahlreiche Dokumente und andere Beweise wurden herangezogen, um zu zeigen, dass Frau Higgins von ihren Vorgesetzten nicht unter Druck gesetzt wurde, über das, was sie behauptete, zu schweigen.
Die Anwälte von Herrn Lehrmann haben ihr vorgeworfen, gelogen zu haben, um ihren Job zu behalten, nachdem sie nackt an ihrem Arbeitsplatz aufgefunden wurde.
Zu den weiteren Zeugen im Verleumdungsprozess gehörte eine Kollegin, die sagte, sie habe gesehen, wie sich das Paar küsste und berührte, bevor es an diesem Abend zum Parlamentsgebäude ging.
Ein englischer Lippenleser sagte dem Gericht, nachdem er sich CCTV-Aufnahmen angesehen hatte, dass Herr Lehrmann Frau Higgins in einer Bar „mit Alkohol überhäuft“ habe.
Während sich die Hauptbehauptung wegen Verleumdung darum dreht, ob die Vergewaltigung stattgefunden hat, muss Richter Lee auch eine andere Option in Betracht ziehen – dass Herr Lehrmann und Frau Higgins in dieser Nacht einvernehmlichen Sex hatten, entgegen ihren beiden Aussagen.
In diesem Fall haben die Anwälte von Ten argumentiert, dass dem ehemaligen Mitarbeiter der Liberalen nicht einmal ein nomineller Schadensersatz gewährt werden sollte, da er das Bundesgericht und während des Strafverfahrens gegen ihn belogen hätte.
Bei der Anordnung von Schadensersatz wird Richter Lee auch das Verhalten von Ten und Wilkinson berücksichtigen, einschließlich der Entscheidung, einer Rede des Journalisten grünes Licht zu geben, in der er einen silbernen Logie für das Segment „The Project“ entgegennahm.
Diese Rede wurde wenige Tage vor Beginn eines Strafverfahrens gehalten und führte dazu, dass der Fall verschoben wurde.
Ten und Wilkinson (im Bild) haben das Interview verteidigt und erklärt, es sei wahr und im öffentlichen Interesse, da es sich um einen mutmaßlichen sexuellen Übergriff im Parlamentsgebäude handele
Herr Lehrmann hat zwei weitere Verleumdungsverfahren mit news.com.au und dem ABC beigelegt und dafür 445.000 US-Dollar an Prozesskosten erhalten.
Sollte er jedoch gegen Ten verlieren, wird seine Gerichtskosten nach einer langwierigen und heftig umstrittenen Anhörung weitaus höher ausfallen.
Wer auch immer am Donnerstag den Fall gewinnt, es wird erwartet, dass die Verliererseite Berufung einlegen wird.
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