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Brooklyns Nic Claxton (#33) und Alize Johnson (#24) laufen in der zweiten Halbzeit gegen die Charlotte Hornets im Barclays Center am 16. April 2021 im Stadtteil Brooklyn von New York City.
Zu Beginn der Saison 2021 sollten die Brooklyn Nets einen der besten Kader in der Geschichte der NBA haben. Nicht nur, weil sie erwartet hatten, ihr All-Star-Trio aus Kevin Durant, Kyrie Irving und James Harden zurückzubringen. Aber die freien Neuzugänge von Spielern wie Paul Millsap, LaMarcus Aldridge und Patty Mills hatten das Potenzial, sie zu einer der unaufhaltsamsten Kräfte in der NBA zu machen.
Ein weiterer Spieler im Nets-Kader, von dem erwartet wurde, dass er Furore macht, ist ihr junger großer Mann Nicolas Claxton. Nachdem er DeAndre Jordan in dieser Nebensaison an die Detroit Pistons getauscht hat, bekommt der 22-Jährige endlich die Gelegenheit, einige konstante Minuten im Startzentrum zu sehen.
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Nic Claxton hört sich wegen seines langsamen Starts an
Trotz der hohen Erwartungen, die Brooklyn an Claxton hatte, hatte er in den ersten beiden Spielen der Nets in dieser Saison Probleme. Und Claxton weiß, dass seine Verbesserung dem Erfolg seines Teams abträglich ist.
“Ich schaue mich im Spiegel an. Ich soll einer der besseren Defensivspieler im Team sein. Ich hatte letztes Spiel ein paar mentale Ausfälle, meine Müdigkeit hat zu viel gezeigt“, sagte Claxton zu Brian Lewis von der „New York Post“ per NetsDaily. „Ich denke, das fängt definitiv bei mir an. Ich muss in der Defensive besser werden und wir werden besser. Es ist nur ein Spiel.“
Das Center im dritten Jahr erzielt durchschnittlich 7,5 Punkte, 5,0 Rebounds und 0,5 Blöcke pro Spiel. Auf dem Papier sehen seine Statistiken nicht allzu schäbig aus. Aber was wirklich ein Dorn im Auge war, ist Claxtons Verteidigung. Pro Billy Reinhardt von NetsDaily Spieler schießen 16 von 29 (55%) aus dem Feld, wenn sie von Claxton verteidigt werden. Diese Zahl erhöht sich auf 15 von 27 (56%), wenn er auf Guards und Forwards verteidigt. Es ist eine Statistik, die sich verbessern muss, wenn er hofft, seine Startrolle zu behalten.
„Im Moment beginne ich das Spiel auf der Hut, also ist es anders“, fuhr Claxton fort. „Es ist das erste Mal in meiner Karriere, dass ich das mache, und es ist etwas, das ich anpassen werde. … Das macht großartige Spieler großartig, sie können sich spontan anpassen. Und wie ich schon sagte, wenn meine Konditionierung anfängt, wird alles zusammenpassen.“
Harden hat mit Claxton® eine frühe Chemie etabliert
Die Nets begannen die Saison mit dem Wissen, dass Claxton ein extrem rohes Talent war. Aber so roh er auch ist, man sieht das Potenzial, das er hat, es kommt nur in Schüben.
Die Nets hoffen, dass Harden dabei helfen kann, eine gewisse Konstanz mit ihrem Startzentrum herzustellen. Per Reinhardt “The Beard” hat bei allen 12 von Claxton erzielten Field Goals in den ersten beiden Spielen assistiert. Harden vergleicht Claxtons Spiel mit dem seines ehemaligen Houston Rockets-Teamkollegen Clint Capela, der in der vergangenen Saison in Blöcken pro Spiel zu den Tabellenführern gehörte.
“Claxton erinnert mich an Clint (Capela), aber geschickter … Der Himmel ist die Grenze für ihn”, sagte Harden vor der Saison gegenüber Reportern pro NetsTäglich.
Obwohl Claxton auf der Liste der Nets kein bekannter Name ist, ist er immer noch ein fester Bestandteil des Teams. Die beiden größten Probleme der Nets im letzten Jahr waren Verteidigung und Rebound, etwas, mit dem Claxton zu Beginn der Saison mächtig zu kämpfen hatte. Er muss dies im Laufe der Saison korrigieren, damit die Nets eine Chance auf den Titel haben.
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