Ein aktueller US-Beamter und ein ehemaliger US-Beamter bestätigten beide, dass die Regierung davon ausgeht, dass Netanjahu nur noch eine begrenzte Zeit im Amt bleibt. Der jetzige Beamte sagte, man erwarte intern, dass der israelische Ministerpräsident wahrscheinlich einige Monate oder zumindest bis zum Ende der frühen Kampfphase der israelischen Militärkampagne im Gazastreifen durchhalten werde, obwohl alle vier Beamten die völlige Unvorhersehbarkeit der israelischen Politik anmerkten .
„Innerhalb der israelischen Gesellschaft muss eine Abrechnung darüber stattfinden, was passiert ist“, sagte der Beamte, dem, wie anderen auch, Anonymität gewährt wurde, um auf Einzelheiten privater Gespräche einzugehen. „Letztendlich liegt die Verantwortung beim Schreibtisch des Premierministers.“
Die trübe Sicht der Regierung auf Netanjahus politische Zukunft entsteht, als der Präsident und sein außenpolitisches Team versuchen, mit dem israelischen Führer zusammenzuarbeiten und ihn diplomatisch zu steuern, während sein Land eine komplizierte und blutige Konfrontation mit der Hamas führt, der palästinensischen militanten Gruppe, die Gaza kontrolliert und angegriffen hat Israel am 7. Oktober.
Bidens Reise nach Tel Aviv im letzten Monat sei vor allem ein Zeichen der Unterstützung gewesen, aber privat forderte er Netanyahu auch dazu auf, vorsichtig vorzugehen und den Krieg nicht auszuweiten, so die beiden hochrangigen Regierungsbeamten. Der Präsident drängte den Premierminister, einer Zwei-Staaten-Lösung Vorrang einzuräumen und sich der Schritte bewusst zu sein, die über den Versuch, die Hamas zu enthaupten, hinausgehen, einschließlich der Herausforderungen einer künftigen Besetzung des Gazastreifens.
An einem Punkt während der Reise riet Biden Netanyahu, über das Szenario nachzudenken, das er seinem Nachfolger überlassen würde – eine implizite Andeutung, dass Netanyahu für die Dauer eines wahrscheinlich langwierigen Konflikts möglicherweise nicht an der Macht sein könnte.
Ein anderer Beamter des Weißen Hauses spielte die Idee herunter, dass Netanjahus Zukunft ein Thema von Interesse sei, indem er sagte, dass jedes Gerede nur leere Spekulation sei und betonte, dass der Fokus der Regierung eindeutig auf der Unterstützung der Sicherheit Israels liege. Netanyahu ist Israels dienstältester Premierminister und sein politischer Nachruf wurde schon früher voreilig geschrieben.
Der derzeitige US-Beamte sagte jedoch, dass Netanjahus wackelige Machterhaltung bei internen Gesprächen der Biden-Regierung über den Nahen Osten immer „im Hintergrund“ stehe. Und Biden-Mitarbeiter engagieren bereits eine Reihe anderer israelischer Politiker – einige an der Macht, andere nicht – für die Kriegsanstrengungen.
Den beiden hochrangigen Regierungsbeamten sowie dem aktuellen und ehemaligen US-Beamten zufolge boten diese Gespräche auch eine Möglichkeit, die Denkweise verschiedener Israelis einzuschätzen, die das Ruder des Landes übernehmen könnten.
Hinter der Sichtweise der Regierung auf Netanjahu steht die Überzeugung, dass er durch die Wut der Israelis über das Versagen des Sicherheits- und Geheimdienstsektors ihres Landes, den Hamas-Angriff vom 7. Oktober, bei dem rund 1.400 Menschen getötet wurden, zu verhindern, erheblich geschwächt wurde. Der wachsende internationale Widerstand gegen den aktuellen israelischen Militäreinsatz in Gaza, bei dem Tausende palästinensischer Zivilisten getötet wurden, hat sein Ansehen weiter erschüttert.
US-Beamte haben die sinkenden Zustimmungswerte Netanjahus zur Kenntnis genommen. Sie verweisen auch auf die Welle der öffentlichen Berichterstattung über die massiven Versäumnisse der israelischen Geheimdienste und gehen davon aus, dass jede bevorstehende interne israelische Einschätzung – und eine durch ihre amerikanischen Kollegen – wahrscheinlich noch vernichtender sein und Netanyahu einen größeren Schlag versetzen wird.
Während Beamte der Biden-Regierung während der aktuellen Krise öffentliche Solidaritätsbekundungen mit der israelischen Regierung abgegeben haben, versuchen Helfer auch vorherzusagen, was Netanyahus Sturz für die künftigen israelisch-amerikanischen Beziehungen bedeuten könnte. Unter anderem diskutiert die Biden-Regierung „Übermorgen“-Szenarien für den Gazastreifen nach Ende der Kämpfe, einschließlich der Möglichkeit, eine multinationale Truppe – wenn auch nicht unbedingt eine mit US-Truppen – zu entsenden, um das Gebiet zu stabilisieren.
Sprecher des Außenministeriums und der israelischen Botschaft in Washington lehnten eine Stellungnahme zu dieser Geschichte ab.
Netanyahu war kein Favorit des Biden-Teams. Er war ein lautstarker Unterstützer des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, des Republikaners, den Biden bei der US-Präsidentschaftswahl 2020 besiegte und dem er 2024 erneut gegenübertreten könnte. Und er war ein scharfer Kritiker des Atomabkommens mit dem Iran, an dessen Ausarbeitung die Obama-Biden-Regierung beteiligt war.
Seine im Laufe der Jahre immer härter werdenden Positionen haben Biden-Mitarbeiter verärgert, die immer noch die Schaffung eines palästinensischen Staates unterstützen. Im vergangenen Jahr löste er bei Biden öffentlichen Widerstand gegen seinen Wunsch aus, die israelische Justiz zu reformieren, eine Anstrengung, die viele Israelis als schädlich für ihre Demokratie betrachteten.
Aber auch Biden und Netanjahu kennen sich seit Jahrzehnten und haben es geschafft, trotz ihrer Differenzen öffentlich freundlich zu bleiben. Und nach den Hamas-Angriffen stellte Biden seine volle öffentliche Unterstützung hinter Netanjahu und Israel.
Hinter den Kulissen war Biden jedoch schonungslos in seiner Einschätzung der seiner Meinung nach undemokratischen Tendenzen Netanjahus, die seine Regierung teilweise davon abgehalten haben, auf den Hamas-Angriff vorbereitet zu sein.
„Sie wissen, dass dies derjenige ist, mit dem sie jetzt zusammenarbeiten müssen, und niemand hat plötzlich erfahren, mit wem sie es zu tun haben“, sagte eine Person, die mit der Einstellung der Regierung zu Israel vertraut ist.
Mit Blick auf die Zukunft sprechen US-Beamte mit Benny Gantz, einem Mitglied der aktuellen Einheitsregierung; Naftali Bennett, ein ehemaliger Premierminister; und Yair Lapid, ein Oppositionsführer und ehemaliger Premierminister, neben anderen israelischen Persönlichkeiten, sagte der ehemalige Beamte.
Der Biden-Regierung ist es nur begrenzt gelungen, Netanjahu und seine Helfer davon zu überzeugen, ihren militärischen Rat zu befolgen. Insbesondere waren amerikanische Beamte frustriert über einen ersten israelischen Evakuierungsbefehl für den nördlichen Gazastreifen sowie über die offensichtliche Unterbrechung der Kommunikation in Gaza durch Israel vor der Bodeninvasion.
Die USA sind nicht bereit, internationale Forderungen nach einem Waffenstillstand zu unterstützen, aber Israel hat auch den amerikanischen Forderungen nach einer „humanitären Pause“ in den Kämpfen nicht zugestimmt. Ein israelischer Beamter teilte POLITICO am Mittwochmorgen mit, dass das Land „bereit ist, über eine humanitäre Pause von ein paar Stunden zu diskutieren“.
Die Biden-Regierung befürchtet, dass Netanyahu seine eigene politische Zukunft mit dem Krieg verknüpfen könnte und den Konflikt irgendwann eskalieren könnte, so die beiden hochrangigen Regierungsbeamten.
„Selbst das beste Szenario für Israel in diesem Krieg würde Netanyahu wahrscheinlich nicht an der Macht halten, weil der Schrecken des Terroranschlags vom 7. Oktober noch frisch ist und weil so viele Israelis den Mangel an Sicherheit bereits direkt auf Netanyahus Politik zurückführen“, sagte er Hagar Chemali, eine ehemalige Beamtin des Nationalen Sicherheitsrats und des Finanzministeriums der Obama-Regierung.
„Umgekehrt, selbst wenn sich der Krieg hinzieht oder sich weitere Fronten öffnen“, fuhr Chemali fort, „glaube ich immer noch, dass Netanjahu auf dem Weg nach draußen ist, weil die Israelis bereits öffentlich in Frage stellen, ob er wirklich die richtige Person ist und nicht nur, um diesen spezifischen Kampf gegen ihn zu gewinnen.“ Hamas, sondern der umfassendere Krieg für ein friedliches und sicheres Israel.“