Nelson W. Aldrich Jr., ein Autor und Zeitschriftenredakteur, der seine Miterben der amerikanischen Aristokratie schonungslos unter die Lupe nahm, vor allem in „Altes Geld: Die Mythologie des Reichtums in Amerika“, das ein Rezensent als „ein Selbsthilfebuch für diejenigen, die es haben“ bezeichnete zu viel“, starb am Dienstag in seinem Haus in North Stonington im Südosten von Connecticut. Er war 86.
Die Ursache seien Komplikationen der Parkinson-Krankheit, sagte seine Tochter Liberty Aldrich.
Herr Aldrich hat auch „George, Being George“ (2008) herausgegeben, eine Oral History, die George Plimpton, einen Mitbürger und Literaturjournalisten, vergötterte, und er schrieb „Tommy Hitchcock: An American Hero“ (1985), eine Biographie des berühmten Polospieler.
Herr Aldrich „war von dem Bedürfnis getrieben, die Klasse, in die er hineingeboren wurde, zu verstehen, aufzudecken und anderen zu erklären; Schriftstellerin zu sein, gab ihm die Gelegenheit dazu“, sagte Frau Aldrich in einer E-Mail.
Am prominentesten und selbstreflexivsten tat er dies in „Old Money“ (1988) und in einer Titelgeschichte für das Magazin The Atlantic vom Januar 1979 mit der Überschrift „Preppies: The Last Upper Class?“.
Während der Artikel Gymnasiasten parodierte, beschrieb er auch ein „Preppie-Ideal“ als „eine kollektive Sehnsucht; in Bezug auf Geld ist es eine Sehnsucht nach einem Triumph – der Klasse über das Einkommen, der Anmut über die Arbeit, des Seins über das Tun.“
„Anmut ist weniger ein Geschenk als ein Standard“, schrieb Aldrich, „etwas, woran man sich messen muss, eine Leistung.“
Er fuhr fort: „Die Freude an der Sache liegt in dem Wissen, dass alles gekünstelt ist, dass die Wirkung von Mühelosigkeit viel Anstrengung erfordert, dass Nachlässigkeit Aufmerksamkeit erfordert, dass Gleichgültigkeit Konzentration erfordert, dass Einfachheit und Natürlichkeit Affektiertheit erfordern. Der köstlichste Trendwitz von Preppiedom ist die Angst, die jeder hat, wenn er sorglos ist.“
In einer Rezension des Buches in der Los Angeles Times schrieb der Autor Adam Hochschild: „Aldrichs Stimme ist die von jemandem in einem bequemen Ledersessel, der während eines langen Abends bei Brandy und Zigarren in einem eleganten New Yorker oder Bostoner Club – einem Männerklub – eine Geschichte erzählt Club, auf jeden Fall.“ Er nannte das Buch „ein ebenso nachdenkliches psychologisches Porträt der amerikanischen Aristokratie wie wir“.
In der Buchbesprechung der New York Times war es Jane O’Reilly, die „Old Money“ als „Selbsthilfebuch für diejenigen bezeichnete, die zu viel haben“, und hinzufügte, dass wohlhabende Menschen erfreut sein würden, „diesen jemand zu entdecken, einen von ihnen besitzen, hat sowohl die Essenz als auch das existentielle Dilemma definiert, Old Money zu sein.“
Mr. Aldrich schrieb aufschlussreich über die Nachteile von zu viel Freiheit, personifiziert durch die Klage eines Mitglieds einer Selbsthilfegruppe für Nutznießer von Vermögen namens Dough Nuts, die sich beklagte: „Manchmal fühle ich mich, als hätte ich alles was ich in meinem Leben gemacht habe, war ein Hobby.“
Nelson Wilmarth Aldrich Jr. wurde am 11. April 1935 in Boston geboren. Sein Vater war Architekt und Vorsitzender des Institute of Contemporary Art in Boston. Seine Mutter war Eleanor (Tweed) Aldrich.
„Ich hatte eher Anspruch auf eine IV als auf eine Jr.“, schrieb Herr Aldrich in „Old Money“, aber „ich war überzeugt, dass römische Ziffern prätentiös seien.“
Er widmete das Buch unter anderem seinem Urgroßvater Nelson W. Aldrich, der nach 30 Jahren in der Politik – er war ein republikanischer Senator der Vereinigten Staaten von Rhode Island – einen bescheidenen Gewinn aus seinem Lebensmittelgroßhandel in ein Vermögen von 12 Millionen Dollar verwandelte auf gute Anlageberatung und Gefälligkeiten von befreundeten Raubrittern.
Senator Aldrich, dem nachgesagt wurde, ein Millionär geworden zu sein, der Gesetze für solche Raubritter hütete, galt als der Vater der direkten Bundeseinkommensteuer und des Federal Reserve System. Seine Tochter Abigail heiratete John D. Rockefeller Jr., den einzigen Sohn des Gründers von Standard Oil. Nelson Aldrich Rockefeller, ehemaliger Gouverneur von New York und ehemaliger Vizepräsident, war ein Cousin.
Nach dem Besuch der exklusiven St. Paul’s School in New Hampshire und seinem Abschluss in Harvard mit einem Abschluss in amerikanischer Geschichte und Literatur im Jahr 1957 hatte Nelson Jr. eine Reihe von Jobs inne: Reporter für The Boston Globe, Lehrer an öffentlichen Schulen in New York City, Paris Herausgeber von The Paris Review, Chefredakteur des Harper’s Magazine und Chefredakteur von Civilization, dem Magazin der Library of Congress.
Er lehrte auch an der Long Island University und dem City College der City University of New York.
Neben seiner Tochter Liberty aus seiner Ehe mit Anna Lou Humes, die mit einer Scheidung endete, hinterlässt Mr. Aldrich die Tochter von Frau Humes, Alexandra, die er adoptierte; seine Frau Denise (Lovatt) Aldrich; ihre Tochter Arabella; ein Sohn, Alexander Goldsmith, aus seiner Beziehung mit einer Partnerin, Gillian Pretty Goldsmith; vier Stiefkinder; und fünf Enkel.
Trotz all seiner Parodien auf die Bürger der Oberschicht war Mr. Aldrich nicht davor zurückgeschreckt, selbst verspottet zu werden. Während His Crowd den Untergang des Restaurants Elaine’s auf der Upper East Side von Manhattan im Jahr 2011 betrauerte – ein weiterer klassenbewusster Zufluchtsort – schrieb der Dichter Frederick Seidel, einer von Mr. Aldrichs ehemaligen Harvard-Klassenkameraden:
Aldrich protestierte einmal bei Elaine, dass seine Rechnung für die Nacht zu hoch sei.
Sie zeigte ihm seine Rechnung für siebzehn Scotch, und er fing an zu weinen.
(Oder war es achtzehn?)
Wir waren die Szene.
Jetzt ist der Boden sauber gefegt.