LANCASTER, Pennsylvania – Kurz nachdem sie ihren letzten Putt des Tages versenkt hatte, stand Nelly Korda am Rand des 9. Grüns des Lancaster Country Clubs, öffnete ihre lilafarbene Scorecardhülle, blickte nach unten und seufzte so tief, dass man aus mehreren Schritten Entfernung die Ausdehnung ihres Brustkorbs sehen konnte.
Sie hob die Schultern. Dann sanken sie wieder. Eine große, fette 80 aus der ersten Runde der US Women’s Open starrte sie an, und der Anblick ihres siebenfachen Bogeys 10 zu Beginn der Runde ließ ihr wahrscheinlich erneut einen Schauer über den Rücken laufen.
Die Nummer 1 der Weltrangliste war am Donnerstag nicht wie sie selbst. Sie hat diese Saison bei sieben Starts auf der LPGA Tour sechs Turniere gewonnen, darunter das erste Major, die Chevron Championship. Mit ihrem B-Spiel hat sie es geschafft, Trophäen zu gewinnen. Aber Korda brach angesichts dieser US Open-Herausforderung trotzdem zusammen. Sie hatte es nicht drauf. Sie braucht eine absolut schwierige zweite Runde, um überhaupt an den Cut zu denken.
„Ich bin auch nur ein Mensch“, sagte Korda, nachdem sie ihr Ergebnis von 10 über Par unterschrieben hatte. „Ich werde schlechte Tage haben. Bis jetzt habe ich wirklich solides Golf gespielt. Heute war einfach ein schlechter Tag. Das ist alles, was ich sagen kann.“
Viel mehr war nicht dabei. Korda verlor ihr Spiel auf einem Golfplatz, der Präzision und Kontrolle verlangt. Das begann nach ihrem dritten Abschlag des Tages auf dem 150 Meter langen Par 3 Loch 12, das ein Spieler als ein Loch beschrieb, bei dem man „keinen Schlag verfehlen kann“. Korda musste das auf die harte Tour lernen.
Nachdem Kordas Gruppe mehr als 25 Minuten am Abschlag gewartet hatte, hatte sie alles gesehen. Ingrid Lindblad, die beste Amateurin der Welt, schlug einen Ball in den Bach vor dem Grün. Gaby Lopez wurde von einer so starken Windböe erfasst, dass ihr Ball vor demselben Hindernis landete. Als das Grün endlich frei war, beschloss Korda, die Informationen zu nutzen, die sie während der quälend langen Wartezeit gesammelt hatte. Sie schlug den Schläger höher, achtete sogar darauf, ihren Ball sicherheitshalber eine Schlägerlänge hinter den Markierungen aufzuschlagen, und drosch mit einem 6er-Eisen in den hinteren Bunker. Der Ball war sicher. Aber nicht für lange.
Da ein Blatt ungünstigerweise unter ihrem Ball im Sand lag, hatte Kordas Schlag keine Chance, auf der glatten, von hinten nach vorne geneigten Putting-Oberfläche zum Stehen zu kommen. Ihr Ball stürzte ins Wasser. Sie landete auf der gegenüberliegenden Seite des mäandernden Bachs. Ein Strafschlag. Sie chippte, und ihr Ball rollte zurück ins Wasser – schon wieder. Zwei Strafschläge. Noch ein Drop. Noch ein Chip im Bach. Drei Strafschläge. Mit ihrem dritten Chip ging sie schließlich weit am Loch vorbei.
Zwei Putts. Eine 10 auf der Scorekarte.
Die Weltranglistenerste im Golfen, Nelly Korda, erzielt bei den US Women’s Open auf dem Par 3 Loch 12 eine 10 (!) #Einer von uns pic.twitter.com/pknN91pLKT
— Himmel! (@HeavensFX) 30. Mai 2024
Korda rang den Rest des Tages nach Luft. Die Pars fühlten sich wie kleine Siege an. Die schlampigen Fehler schmerzten weiterhin und ihr Spieltempo war merklich schneller.
„Ich wollte einfach keine 80 schießen und habe immer wieder Bogeys gemacht“, sagte Korda und erinnerte sich plötzlich an ihre jüngste Vergangenheit bei dieser Meisterschaft. „Meine letzten beiden Runden bei den US Women’s Open waren nicht gut. Ich glaube, ich habe am Sonntag in Pebble 81 geschossen und heute habe ich 80 geschossen.“
Kordas Gesamtergebnis auf den ersten neun Löchern stieg so hoch, dass die Fahnenträgerin, die mit ihrer Gruppe ging, Mühe hatte, die richtigen Nummernkarten zu finden, die ihre Punktzahl neben ihrem Namen darstellten, und den Platz zur Verwirrung vieler Zuschauer vorübergehend leer ließ. Sie beendete ihre ersten neun Löcher mit einem Ergebnis von 10 über 45.
Obwohl sie von Kordas Spiel verwirrt waren – und manchmal auch stumm, als sie ihren Driver nach daneben liegenden Abschlägen zu Boden fallen ließ –, gingen diese Zuschauer nie weg. Sie kamen am Donnerstagmorgen in Scharen, um der Nummer 1 der Welt beim Gang über die schmalen Fairways in Lancaster zuzusehen, eine Menge, die ihrem neuen Status im Golfspiel angemessen war, was aber aufgrund des Austragungsortes oder anderer externer Faktoren nicht immer der Fall war. Nachdem eine einheimische Mutter und ihre Tochter von ihrem Siebenfach-Bogey Wind bekommen hatten, eilten sie zum Platz, in der Hoffnung, einen Blick auf Korda zu erhaschen, bevor sie möglicherweise das Wochenende verpasste.
Kordas robuste Galerie war bei weitem die größte der Morgenwelle, und ihre Mitglieder klatschten voller Ehrfurcht über ihre Brillanz und sprachen ihr aufmunternde Worte zu, als sie auf den Back Nine irgendwie eine 35 mit drei Birdies rettete.
Nelly Kordas 80er-Ergebnis in der ersten Runde wirft sie aus dem Rennen um die US Women’s Open. (John Jones / USA Today Sports)
Der Kampf der Weltranglistenersten am Donnerstag in Lancaster war so nachvollziehbar, wie es nur geht. Dieses Spiel ist wankelmütig. Es ist zum Verrücktwerden. Manchmal ergibt es keinen Sinn. Manchmal kann es sich wie ein Kinderspiel anfühlen. Und niemand hat Letzteres besser verstanden als Korda, die seit fast drei Monaten an der Spitze der Rangliste steht. Aber sie ist sich auch bewusst, dass dieses Gefühl in diesem Sport nicht ewig anhält – nicht einmal für die beste Spielerin der Welt.
Am Dienstag sprach Korda über das Phänomen und deutete damit beinahe das Blutbad an, das zwei Tage später stattfinden sollte. „Ich glaube, das ist es, was dieses Spiel so großartig macht. Die ersten beiden Tage kann man auf der Höhe der Welt sein, und dann wacht man auf und denkt sich: Was mache ich gerade? Warum schlage ich den Ball seitlich? Und man hat keine Ahnung, was los ist“, sagte Korda. „Es ist komisch, Golf ist so ein hartes Spiel.“
Nachdem sie ihre Scorekarte unterschrieben, im Interviewraum genau drei Fragen zu ihrer Runde beantwortet und sich mit ihrem Team hinter dem Clubhaus versammelt hatte, ging Korda zurück zum Übungsplatz. Als sie ihren Platz am linken Rand des Abschlagbereichs erreichte, schnappte sie sich weder schnell einen Schläger, noch hielt sie inne, um verpasste Nachrichten auf ihrem Telefon durchzusehen. Sie setzte sich mit übereinandergeschlagenen Beinen auf den Rasen. Korda blieb einige Augenblicke lang still und allein.
Sie brauchte nur eine Sekunde.
(Oberes Foto: Patrick Smith / Getty Images)