Neeva, das eine Zeit lang wie eines der Startups aussah, die eine echte Chance hatten, die Vormachtstellung der Google-Suche herauszufordern, gab am Samstag bekannt, dass es seine Suchmaschine abschaltet. Das Unternehmen gibt an, auf KI umzusteigen – und könnte von Snowflake übernommen werden. Die Information berichtet – aber die meisten scheinen zu glauben, dass es gescheitert ist.
„Der Aufbau von Suchmaschinen ist schwierig“, schrieben die Neeva-Mitbegründer Sridhar Ramaswamy und Vivek Raghunathan in einem Blogbeitrag, in dem sie die Schließung ankündigten. (Insbesondere Ramaswamy ist einer der Gründe, warum Neeva vielversprechend schien – als langjähriger Leiter des Google-Anzeigengeschäfts wissen nur wenige Menschen besser, wie man eine Suche aufbaut und monetarisiert als er.) Aber Neeva hat es geschafft, sagten sie. Es wurde eine gute, wettbewerbsfähige Suchmaschine aufgebaut. In mancher Hinsicht war es Google tatsächlich weit voraus, etwa durch den Austausch von 10 blauen Links gegen eine visuellere Seite und die Betonung von von Menschen erstellten Informationen.
Aber der Aufbau der Suchmaschine war eigentlich der einfache Teil. „Während dieser Reise haben wir herausgefunden, dass es eine Sache ist, eine Suchmaschine zu erstellen, und eine ganz andere Sache, regelmäßige Benutzer von der Notwendigkeit zu überzeugen, zu einer besseren Wahl zu wechseln“, fuhren Ramaswamy und Raghunathan fort.
Der Aufbau der Suchmaschine war eigentlich der einfache Teil
Ich habe in den letzten Jahren mehrmals mit den Mitbegründern von Neeva gesprochen, und ihre Liste der Beschwerden hier ist lang und begründet. Sie mussten sich mit den milliardenschweren Deals auseinandersetzen, die Google unterzeichnet hat, um sich auf allen Geräten zur Standardsuchmaschine zu machen; das große „Sind Sie sicher, dass Sie sich ändern möchten?“ Popups, die immer dann angezeigt werden, wenn Sie versuchen, einen neuen Standardbrowser oder eine neue Standardsuchmaschine festzulegen; die Schwierigkeit, diese Einstellungen überhaupt zu finden; das Chaos im Chrome Web Store; weiter und weiter und weiter. Jeder, der versucht, eine neue Suchmaschine zu entwickeln, steht vor einem gewaltigen Kampf.
Neeva war auch ein kostenpflichtiges Produkt, da das Unternehmen versuchte, ein anderes Geschäftsmodell für die Suche als Werbung und Überwachung zu beweisen. „Entgegen der landläufigen Meinung“, schrieben die Mitbegründer in dem Blogbeitrag, „war es tatsächlich ein weniger schwieriges Problem, Benutzer davon zu überzeugen, für ein besseres Erlebnis zu zahlen, als sie überhaupt dazu zu bringen, eine neue Suchmaschine auszuprobieren.“ Kombiniert mit einer schwierigen Wirtschaftslage konnte Neeva einfach keinen geschäftlichen Weg für die Zukunft erkennen.
Das Timing hier ist wirklich interessant. Neeva schließt zu dem für aufstrebende Suchmaschinen möglicherweise besten Zeitpunkt seit zwei Jahrzehnten. Die Nutzer haben zunehmend genug von der Werbeflut und den unterdurchschnittlichen Ergebnissen, die sie von Google erhalten, und KI-Chatbots wie Bing und ChatGPT haben die Vorstellungen aller über die Interaktion mit dem Internet auf den Kopf gestellt. Neeva hat auch darauf gesetzt und ein großes, auf Sprachmodellen basierendes System namens Neeva AI entwickelt, das in vielerlei Hinsicht nützlicher ist als das, was Sie von Bing oder Bard erhalten. Aber auch das war nicht genug.
Der Wettlauf um den Sturz von Google ist natürlich immer noch in vollem Gange: Bing arbeitet weiterhin hart daran, Marktanteile zu gewinnen, und Brave gab kürzlich bekannt, dass es jetzt vollständig auf seinem eigenen Suchstack läuft. Auch Unternehmen wie you.com und DuckDuckGo versuchen, die Funktionsweise der Suche zu überdenken und nutzen dazu KI. Aber bisher sieht es so aus, als wäre Googles einziger wirklicher Konkurrent, nun ja, Google.
Die Suchmaschine von Neeva wird am 2. Juni abgeschaltet. Künftig wird sich Neeva „auf einen neuen Schwerpunktbereich verlagern“, der wahrscheinlich auf LLM basiert und mit der Snowflake-Übernahme zusammenhängt. Das Unternehmen erstattet den Benutzern den nicht genutzten Teil ihrer Neeva-Abonnements und löscht alle Benutzerdaten. „Wir sind unserer Community wirklich dankbar“, schrieben die Mitbegründer, „und es tut uns wirklich leid, dass wir nicht weiterhin die Suchmaschine bereitstellen können, die Sie sich wünschen und verdienen.“