Nach einer Schießerei in Memphis während des Halbfinals der Western Conference sprach Klay Thompson immer wieder davon, etwas beweisen zu müssen. Er, Stephen Curry und Draymond Green hatten zusammen mit Golden State so viele verschiedene Arten von Playoff-Kämpfen durchgemacht und dabei drei Meisterschaften gewonnen, aber er hatte immer noch das Gefühl, dass etwas fehlte.
„Ich denke, wir müssen noch beweisen, dass wir zu den ganz Großen gehören wollen“, sagte Thompson. „Und die Großen haben in mehreren Jahrzehnten gewonnen, und wir müssen in den 2020er Jahren noch gewinnen. Also genau das Richtige für uns.“
Es ist dieses Jahr nicht sicher, aber der nächste Schritt in ihrer Suche beginnt am Mittwoch, wenn sie in Spiel 1 der Endrunde der Western Conference gegen die Dallas Mavericks antreten.
Dallas und Golden State verärgern höher gesetzte Teams in angespannten Konferenz-Halbfinalserien. Dallas, Nummer 4, besiegte die Phoenix Suns, indem er das entscheidende Spiel 7 dominierte. Die Mavericks führten in der zweiten Halbzeit mit 46 Punkten. Der auf Platz 3 gesetzte Golden State gewann ein hart umkämpftes Matchup gegen die an zweiter Stelle gesetzten Memphis Grizzlies in einer physischen Sechs-Spiele-Serie.
Folgendes erwartet Sie im Finale der Western Conference.
Welche Spieler sind wichtig zu beobachten?
Curry, Thompson und Green haben ihre gesamte Karriere bei den Warriors verbracht und blicken auf einen vermächtnisdefinierenden Nachsaisonlauf. Curry erzielte in dieser Saison mit 285 die meisten 3-Punkte-Punkte in der NBA, obwohl er 18 Spiele verpasste. Im Herbst wurde er zum Karriereführer der Liga im 3-Zeiger-Match und überholte Ray Allen.
Zu Golden State gehört auch der Guard Jordan Poole im dritten Jahr, der in dieser Saison aufblühte und in 51 Spielen startete. Er startete sogar ein paar Spiele vor Curry in den Playoffs, während Curry sich von einer Verletzung zurückarbeitete. Golden State hat auch Stürmer Andrew Wiggins, der besser gespielt hat, als ihm oft zugetraut wird. Er war ein effektiver Rebounder und ein wichtiger Defensivspieler für Golden State.
Die Mavericks werden von Luka Doncic angeführt, der in den Playoffs durchschnittlich 31,5 Punkte pro Spiel erzielt und in Spiel 1 der Dallas-Serie gegen Phoenix 45 Punkte erzielte. Er beendete die Serie mit 27 Punkten in der ersten Hälfte von Spiel 7 – so viele, wie das gesamte Suns-Team erzielt hatte. Auch Point Guard Jalen Brunson hatte eine herausragende Nachsaison. Er erzielt in den Playoffs durchschnittlich 22,9 Punkte pro Spiel, gegenüber seinem Durchschnitt von 16,3 in der regulären Saison.
Haben diese Teams eine Playoff-Geschichte?
Ein ziemlich bemerkenswerter.
Das 2006-7-Team von Golden State ist in der Warriors-Überlieferung als We Believe-Team bekannt. Angeführt von Baron Davis und Stephen Jackson brauchte es in der späten Saison einen Schub, um es in die Playoffs zu schaffen. Dort traf Golden State auf ein hochkarätiges Dallas-Team, das es in der vergangenen Saison bis ins NBA-Finale geschafft hatte und gegen die Miami Heat verlor.
Dallas hatte in der Saison 2006/07 nachgeladen und 67-15 erzielt, die beste Bilanz der Liga. Dirk Nowitzki hat den Most Valuable Player Award der Liga gewonnen. Die Mavericks haben im Februar kein einziges Spiel verloren. Umso schockierender war, was dann passierte.
In den Playoffs schlug Golden State, Nummer 8, Dallas in sechs Spielen. Die Magie war nur von kurzer Dauer, da die Warriors ihre Serie in der zweiten Runde in fünf Spielen gegen die Utah Jazz verloren, aber die Teamsaison von We Believe bleibt für Fans von Golden State von Bedeutung. Es war auch das letzte Mal, dass Golden State in den Playoffs gegen Dallas antrat.
Was hat Golden State gemacht, seit der Titel läuft?
Nach fünf NBA-Finalteilnahmen in Folge ging das Glück ab 2019 – zumindest vorübergehend – zu Ende.
Thompson und Kevin Durant hatten sich während der Endrunde 2019 gegen Toronto schwere Verletzungen zugezogen. Thompson riss sich das linke vordere Kreuzband und Durant riss sich die rechte Achillessehne und ging dann in freier Hand zu den Nets. Curry brach sich im vierten Spiel der Saison 2019/20 die linke Hand und bestritt in dieser Saison nur noch ein Spiel. Ohne Curry und Thompson verpasste Golden State die Playoffs.
Dann, als Thompson von seiner ACL-Verletzung heilte, riss er sich die rechte Achillessehne und verpasste auch die Saison 2020-21. Golden State war letzte Saison etwas besser und wurde Achter im Westen, verpasste aber die Playoffs, nachdem er im Play-in-Turnier verloren hatte.
Während die Warriors warteten, fügten sie talentierte junge Spieler wie Poole, James Wiseman und Jonathan Kuminga hinzu, um ihre Stars zu ergänzen. Wiseman war verletzt, aber Poole und Wiseman waren wichtige Rollenspieler. Gary Payton II, der älter als Kuminga, Poole und Wiseman ist, aber in dieser Saison mit 29 Jahren endlich einen festen NBA-Job bekommen hat, war ein lästiger Verteidiger, bis er sich im Conference-Halbfinale gegen die Grizzlies den Ellbogen brach. Die zweijährige Abwesenheit von Golden State in den Playoffs gab seinen Stars eine erhöhte Wertschätzung dafür, dass sie dieses Jahr wieder dabei waren.
Was gibt es Neues bei den Mavericks?
Sie haben einen neuen Trainer in Jason Kidd, der zweimal für die Mavericks spielte, unter anderem nachdem sie ihn 1994 auf den zweiten Gesamtrang gedraftet hatten. Er war Cheftrainer in Brooklyn und Milwaukee und verbrachte ein Jahr bei den Nets und vier bei den Bucks. Kidd verbrachte zwei Spielzeiten als Co-Trainer bei den Lakers, bevor ihn Dallas im vergangenen Sommer als Ersatz für den langjährigen Trainer Rick Carlisle einstellte.
Die Mavericks haben in dieser Saison auch ihren Kader aufgemischt und Kristaps Porzingis an die Wizards für Spencer Dinwiddie und Davis Bertans eingetauscht. Es war ein klares Zeichen dafür, dass sie die Zügel ihres Teams an Doncic übergeben. Dinwiddie wurde auch ein wichtiger Teil von Dallas’ Sieg in Spiel 7 gegen die Suns und erzielte 30 Punkte.
Was gibt Golden State einen Vorteil?
Das Team ist ein Zusammenschluss von Veteranen mit Playoff-Erfahrung, die unter den verbleibenden Teams unübertroffen ist, und jungen Spielern, die zum ersten Mal in der Nachsaison sind. Gegen diese Kombination ist schwer zu bestehen: Curry, Green und Thompson sind in der Lage, den jüngeren Spielern von Golden State einen Crashkurs zu geben, wie man in den Playoffs gewinnt. Die jungen Spieler bieten ein Polster, wenn die Veteranen auftanken müssen.
Ganz zu schweigen davon, dass Curry und Thompson immer noch auf All-Star-Niveau spielen, jetzt wo sie gesund sind.
Was gibt Dallas einen Vorteil?
Es ist verlockend, einfach „Luka Doncic“ zu schreiben und Schluss zu machen, aber das würdigt ein gut abgerundetes Mavericks-Team, das die Suns im Conference-Halbfinale defensiv erstickt hat, nicht genug. Obwohl die Defensivbewertung von Dallas für die Saison der von Golden State ähnlich war, schlossen die Mavericks das Jahr mit starken Defensivleistungen ab.
Doncic zu stoppen, wird eine Herausforderung für Golden State, da Dallas’ Offensive fast vollständig durch ihn geht. Doncic belegte in dieser Saison den dritten Platz in der NBA in Bezug auf Punkte pro Spiel und den fünften Platz in Bezug auf Assists pro Spiel. Er ist ein Generationentalent, das den Druck begrüßt, der mit großen Momenten einhergeht.