Trae Young erholte sich von einem schleppenden Start und erzielte 24 Punkte, und De’Andre Hunter führte im dritten Quartal einen Anstieg an, der die Atlanta Hawks in einem Play-in-Spiel der Eastern Conference am Mittwochabend zu einer 132-103-Niederlage gegen die Charlotte Hornets führte.
Die Hawks, die im Osten nach einem überraschenden Lauf zum Conference-Finale vor einem Jahr den neunten Platz belegten, werden am Freitagabend nach Cleveland reisen, um gegen die Cavaliers anzutreten.
Der Gewinner beansprucht die Nummer 8 im Osten und trifft in der Eröffnungsrunde der Playoffs auf die topgesetzte Miami Heat.
Die Saison ist vorbei für die Hornets, die im zweiten Jahr in Folge im Play-in-Spiel mit 9:10 überfordert waren und seit 2016 nicht mehr in die Playoffs kamen.
Alle fünf Atlanta-Starter trafen zweistellig, ebenso wie Bogdan Bogdanovic von der Bank. Es war Hunter, der in der entscheidenden dritten Periode groß rauskam und mit 16 Punkten hervorbrach, nachdem er in der ersten Halbzeit auf 3 gehalten worden war.
Hunter beendete das Turnier mit 22 Punkten, während Danilo Gallinari 18 und Clint Capela 15 hinzufügte. Kevin Huerter und Bogdanovic trugen jeweils 13 Punkte bei.
Die Hornets schlossen die reguläre Saison stark ab und hatten das Gefühl, dass sie gute Chancen hatten, ein paar Play-In-Spiele unterwegs zu gewinnen. Aber diese Hoffnungen brachen gegen ihren I-85-Rivalen zusammen.
LaMelo Ball führte mit 26 Punkten, machte aber nur 7 von 25 Schüssen.
Die Hawks führten in der ersten Halbzeit mit bis zu 13 Punkten, bevor sie sich in der Pause mit einem 60: 52-Vorteil begnügten. Charlotte hatte in den letzten Minuten der Halbzeit ein bisschen Schwung, aber das hat sich sicher nicht auf die dritte übertragen.
Die Hawks übertrafen die Hornets während dieses 12-minütigen Sperrfeuers mit 42-24, trafen 16 von 24 Schüssen und führten mit 102-76 auf dem Weg ins letzte Drittel.
Da die Hornets bei jeder Gelegenheit verdoppelten, machte Young im ersten Viertel nur 1 von 9 Schüssen und in der ersten Halbzeit 3 von 13.
Doch seine Teamkollegen fanden reichlich offene Blicke und ließen die Hornets teuer bezahlen.
Charlotte hätte auf dem Weg zur State Farm Arena wissen müssen, was für eine Nacht es werden würde.
Der gecharterte Bus der Hornets wurde von einem Güterzug blockiert, der an einer Kreuzung in der Nähe des Sportkomplexes in der Innenstadt hielt. Der Bus musste umkehren und eine andere Route zur Arena nehmen, was Charlottes Ankunft zum Aufwärmen vor dem Spiel verzögerte.
Es wurde nicht viel besser, als das Spiel kippte.
Etwa 6 1/2 Minuten vor Schluss kochte der Frust bei den Hornets über, als Miles Bridges sich so heftig über einen Torhüter beschwerte, dass er zwei schnelle Techniker auffing und rausgeschmissen wurde.