Bob Lanier, der linkshändige große Mann, der sich neben Leuten wie Kareem Abdul-Jabbar als einer der besten Spieler der NBA der 1970er Jahre durchgesetzt hatte, starb am Dienstag. Er war 73.
Die NBA teilte in einem Statement mit, dass der legendäre Center nach kurzer Krankheit verstorben sei. Der Hall of Famer und achtmalige All-Star hatte für die Liga als globaler Botschafter gearbeitet.
Lanier spielte 14 Spielzeiten bei den Detroit Pistons und den Milwaukee Bucks und erzielte in seiner Karriere durchschnittlich 20,1 Punkte und 10,1 Rebounds. Er ist sowohl in Punkten als auch in Rebounds Dritter auf der Karriereliste der Pistons. Detroit entwarf Lanier 1970 mit der Nummer 1 in der Gesamtwertung, nachdem er St. Bonaventure zu den Final Four geführt hatte.
NBA-Kommissar Adam Silver sagte, Laniers Leistungen gingen weit über das hinaus, was er auf dem Platz geleistet habe.
„Bob diente mehr als 30 Jahre lang als unser globaler Botschafter und als besonderer Assistent von David Stern und dann von mir, der die Welt bereiste, um die Werte des Spiels zu vermitteln und überall einen positiven Einfluss auf junge Menschen auszuüben“, sagte Silver in einer Erklärung. „Es war eine Liebesarbeit für Bob, der einer der nettesten und aufrichtigsten Menschen war, mit denen ich je zusammen war.“
Lanier trat 1992 in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame ein. Aber seine beeindruckenden Schuhe kamen ihm zuvor, mit einer Ausstellung seiner bronzierten Turnschuhe im Schrein.
Er war dafür bekannt, Schuhe in Größe 22 zu tragen, obwohl dies 1989 von einem Converse-Vertreter bestritten wurde, der The Atlanta Constitution mitteilte, dass Lanier Größe 18½ trug.
„Die 22, die er angeblich trug, war eine koreanische Größe“, sagte Schuhvertreter Gary Stoken.
Unbestritten war die überdeutliche Tatsache, dass seine Füße groß waren.
„Viele Leute können beide Füße in einen meiner Schuhe stecken“, sagte Lanier dem HOOP-Magazin.
Lanier wurde am 10. September 1948 in Buffalo, New York, geboren und spielte am College in St. Bonaventure, wo er in drei Saisons durchschnittlich 27,6 Punkte und 15,7 Rebounds erzielte. Die Bonnies schafften es 1970 bis zu den Final Four, aber Lanier hatte sich im regionalen Finale am Knie verletzt, und St. Bonaventure verlor im nationalen Halbfinale gegen Jacksonville.
Lanier überwand eine Litanei orthopädischer Verletzungen und befasste sich während seiner Karriere mit Schulter-, Rücken-, Ellbogen-, Hand- und Zehenproblemen. Aber das hinderte ihn nicht daran, sich seinen Platz unter den besten NBA-Zentren seiner Zeit zu verdienen. Nachdem er 1971 in das All-Rookie-Team berufen worden war, erzielte er in den nächsten sieben Spielzeiten im Durchschnitt mindestens 21 Punkte und 11 Rebounds. Lanier war MVP des All-Star-Spiels von 1974.
Lanier konnte Gegner von innen und außen schlagen, während er die Bretter beherrschte. Obwohl Abdul-Jabbar einen berühmteren Hakenschuss hatte, den Himmelshaken, war Laniers Waffe sehr wohl eine Waffe.
„Jungs haben nicht so oft das Team gewechselt, also hattest du all diese Rivalitäten, als du gegen die Bulls oder die Bucks oder New York antratst“, sagte Lanier 2018 zu NBA.com. „Lanier gegen Jabbar! Jabbar gegen Willis Reed! Und dann [Wilt] Chamberlain und Artis Gilmore und Bill Walton! Sie hatten all diese großartigen großen Männer, und das Spiel wurde von innen nach außen gespielt.”
So außergewöhnlich Lanier auch war, die Pistons gewannen nur eine Playoff-Serie mit ihm. Er spielte 64 Spiele oder weniger in jeder seiner letzten vier vollen Saisons mit Detroit. Im Februar 1980 wurde er nach Milwaukee gehandelt.
Lanier verbrachte im Durchschnitt weniger Minuten bei den Bucks, aber er war Teil der Milwaukee-Teams, die 1983 und 1984, den letzten beiden Spielzeiten seiner Karriere, das Finale der Eastern Conference erreichten.
In den letzten Jahren seiner Karriere war er auch Präsident der Spielergewerkschaft.
Lanier war Detroits Karriereführer in Punkten und Rebounds, bevor er in diesen Kategorien von Isiah Thomas und Bill Laimbeer überholt wurde, und sein Einzelspiel-Franchise-Rekord von 33 Rebounds wurde von Dennis Rodman übertroffen.
1995 war Lanier Co-Trainer bei den Golden State Warriors und übernahm nach dem Rücktritt von Don Nelson interimsweise das Traineramt. Lanier ging 12-25 und die Warriors fanden nach der Saison einen anderen Trainer.
Lanier gewann den J. Walter Kennedy Citizenship Award der NBA für die Saison 1977/78 für herausragenden Zivildienst. Nach seiner Spielerkarriere half er beim Start der Stay-in-School-Kampagne der NBA und nahm an anderen Einsätzen für die Liga teil.
„Es gibt so viel Not hier draußen“, sagte Lanier. „Wenn Sie in verschiedene Städte und Länder reisen, sehen Sie, dass es so viele Menschen in einer Notlage gibt, dass die NBA nur so viel tun kann. Wir machen einen großen, großen Unterschied, aber es gibt immer noch so viel mehr zu tun. “
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.