Celtics-Legende und elfmaliger NBA-Champion Bill Russell starb am Sonntag, gaben seine Vertreter in einer Erklärung bekannt. Er wurde 88 Jahre alt.
Russell führte die University of San Francisco zu zwei nationalen Meisterschaften, bevor er eine beispiellose NBA-Karriere begann. Die Celtics erwarben seine Rechte, nachdem ihn die St. Louis Hawks im Entwurf von 1956 mit der Nummer 2 ausgewählt hatten, und er führte Boston zu einer im Profisport unerreichten Dominanz. Boston gewann 11 NBA-Titel in 13 Spielzeiten während Russells Spielerkarriere, eine Strecke, die von 1959 bis 1966 acht in Folge umfasste. Russell wurde in dieser Zeitspanne fünfmal zum MVP der Liga ernannt.
Russell war auch ein Pionier für Bürgerrechte. Seine dreijährige Tätigkeit als Spielertrainer von Boston machte ihn zum ersten schwarzen Trainer im nordamerikanischen Profisport und zum ersten, der eine Meisterschaft gewann.
„Bills Verständnis des Kampfes hat sein Leben erhellt“, heißt es in der Erklärung vom Sonntag. „Bill rief Ungerechtigkeit mit einer unversöhnlichen Offenheit auf, von der er beabsichtigte, dass sie den Status quo stören würde, und mit einem eindrucksvollen Beispiel, das, obwohl es nie seine bescheidene Absicht war, für immer zu Teamwork, Selbstlosigkeit und durchdachten Veränderungen inspirieren wird.“
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Russell wurde 1975 in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen und erhielt 2011 die Presidential Medal of Freedom. Der NBA Finals MVP Award ist ihm zu Ehren benannt.
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