BOSTON (AP) — Jayson Tatum legte die Hände hinter den Kopf, während die Fans des TD Garden um ihn herum aufstanden und jubelten, und nahm das Ganze in sich auf.
Als er zur Bank ging, umschlungen beide Arme um Celtics-Trainer Joe Mazzulla.
Die Reise war beendet.
Die Boston Celtics sind erneut die einzigen NBA-Meister.
Tatum hatte 31 Punkte, 11 Assists und acht Reboundsund die Celtics schlugen die Dallas Mavericks am Montagabend mit 106-88 und holten den 18. Meistertitel der Franchise, womit sie den Gleichstand mit den Los Angeles Lakers für die meisten Siege in der Geschichte der Liga durchbrachen.
Boston errang seinen jüngsten Titel am 16. Jahrestag der Verleihung der letzten Larry O’Brien Trophy im Jahr 2008. Es handelt sich um den 13. Meistertitel, den eines der vier großen Profisport-Franchises der Stadt in diesem Jahrhundert errang.
„Das bedeutet mir alles“, sagte Tatum auf der Bühne, nachdem das Team die Trophäe von NBA-Kommissar Adam Silver erhalten hatte. „Es ist lange her. Und verdammt, ich bin dankbar.“
Jaylen Brown steuerte 21 Punkte, acht Rebounds und sechs Assists bei und war zum MVP der NBA-Finals gewählt.
„Ich teile das mit meinen Brüdern und meinem Partner in Crime Jayson Tatum“, sagte Brown nach dem 107. Playoff-Spiel seiner Karriere, das er und Tatum zusammen gespielt haben – die meisten Spiele, die jedes Duo vor dem Gewinn eines Titels bestritt.
Jrue Holiday schloss mit 15 Punkten und 11 Rebounds ab. Auch Center Kristaps Porzingis sorgte für eine emotionale Aufmunterung, nachdem er wegen einer Sehnenverrenkung im linken Knöchel zwei Spiele pausiert hatte und in 17 Minuten fünf Punkte beisteuerte.
Sie verhalfen den Celtics zu einem Saisonabschluss, in dem sie 16-3 erreichten und mit einem Gesamtrekord von 80-21 abschlossen. Diese Siegquote von .792 ist der zweitbeste Wert in der Teamgeschichte, nur hinter dem Meisterteam der Celtics von 1985-86, das mit 82-18 (.820) abschloss.
Mazzulla wurde in seiner zweiten Saison im Alter von 35 Jahren zudem der jüngste Trainer seit Bill Russell im Jahr 1969, der eine Mannschaft zur Meisterschaft führte.
„Man hat im Leben nur sehr wenige Chancen, Großes zu leisten“, sagte Mazzulla.
Luka Doncic schloss mit 28 Punkten und 12 Rebounds für Dallas ab, das die Serie nicht verlängern konnte, nachdem es mit einem 38-Punkte-Sieg in Spiel 4 einen Sweep vermieden hatte. Die Mavericks hatten in dieser Postseason in Spiel 5 eine 3:0-Führung, wobei Doncic in jedem von ihnen mindestens 31 Punkte erzielte. Er sagte, dass die Verletzungen an Brust, rechtem Knie und linkem Knöchel, die er während der Finals hatte, keine Entschuldigung dafür seien, dass Dallas während der gesamten Serie Probleme hatte.
„Es ist egal, ob ich verletzt war oder wie sehr. Ich war da draußen“, sagte er. „Ich habe versucht zu spielen, aber ich habe nicht genug getan.“
Kyrie Irving kam auf lediglich 15 Punkte bei 5 von 16 Treffern und verlor 13 der letzten 14 Begegnungen mit der Celtics-Mannschaft, die er im Sommer 2019 verließ, um zu den Brooklyn Nets zu wechseln.
Irving glaubt, dass den Mavs bessere Zeiten bevorstehen.
„Ich sehe für uns eine Chance, unsere Zukunft wirklich positiv aufzubauen, indem wir das Ganze fast zur Normalität machen und um Meisterschaften kämpfen“, sagte er.
Die Bilanz der NBA-Teams in den Nachsaison-Serien liegt derzeit bei 0-157, nachdem sie einen 3:0-Rückstand erlitten hatten.
Mavs-Trainer Jason Kidd glaubt, dass Doncic und sein Team durch diese Erfahrung in den NBA-Finals wachsen werden.
„Ich denke, der erste Schritt besteht darin, einfach dabei zu sein. Ich denke, das ist eine große Sache“, sagte er. „Ja, wir haben 4:1 verloren, aber ich fand, dass die Gruppe gegen die Celtics gekämpft hat und wir leider einfach keine Würfe treffen konnten, als wir hätten treffen müssen, oder wir haben den Ball verloren und das haben sie voll ausgenutzt.“
Boston lag nie zurück und führte mit bis zu 26 Punkten, wobei es von der Energie des Publikums im Garden profitierte.
Dallas lag zu Beginn mit 16:15 zurück, bevor die Celtics das erste Viertel mit einem 12:3-Lauf abschlossen, bei dem Tatum und Brown insgesamt acht Punkte erzielten.
Die Celtics haben es im zweiten Viertel wieder geschafft, als die Mavericks ihren 15-Punkte-Rückstand auf neun Punkte verkürzten. Boston beendete die Periode mit einem 19-7-Lauf, der mit einem Halbfeldsieg gekrönt wurde. Buzzer Beater von Payton Pritchard – sein zweiter Treffer dieser Art in der Serie – und brachte Boston mit 67-46 in die Halbzeit.
In den letzten zwei Minuten des ersten und zweiten Viertels erzielten die Celtics 22:4 mehr Punkte als die Mavericks.
Die Celtics haben nie zurückgeblickt.
Russells Witwe, Jeannine Russell, und seine Tochter Karen Russell waren im TD Garden, um die neueste Generation der Celtics-Champions zu ehren.
Sie sahen, wie die aktuellen Celtics-Stars Tatum und Brown ihre ersten Ringe gewannen. Es war der Transfer, der die Champions von 2008, Kevin Garnett und Paul Pierce, 2013 nach Brooklyn schickte, der Boston die Draftpicks einbrachte, die es schließlich dazu nutzte, Brown und Tatum in den aufeinanderfolgenden Drafts 2016 und 2017 als Dritte auszuwählen.
Die All-Stars kamen in dieser Saison voll in Fahrt und führten ein Celtics-Team an, dessen Aufbau auf dem Erzielen und Verwerten einer hohen Zahl an 3-Punkte-Würfen basierte, und dessen Verteidigung während der regulären Saison als die beste der Liga galt.
Das Duo hatte es als Teamkollegen bereits viermal mindestens ins Finale der Eastern Conference geschafft.
In ihrem fünften gemeinsamen Playoff-Lauf erreichten sie endlich die Ziellinie.
Nachdem beide in der Serie zeitweise in der Offensive Probleme hatten, kamen Tatum und Brown in Spiel 5 richtig in Fahrt und erzielten in der ersten Hälfte zusammen 31 Punkte und 11 Assists.
Es half dabei, alle Eigenschaften hervorzubringen, die Boston in dieser Nachsaison zum beeindruckendsten Team der NBA machten – die Teams auseinander zu ziehen, den Ball zu teilen und in der Verteidigung Chaos zu verursachen. Und sogar einen Zahn absplitternwie Derrick White es tat, nachdem Dereck Lively II auf ihm gelandet war.
„Für eine Meisterschaft würde ich alle meine Zähne verlieren“, sagte White.
Und es war der Abschluss eines schwindelerregenden Abschnitts für die Celtics, in dem sie 2022 im Finale gegen die Golden State Warriors verloren und in der letzten Saison nach einer Heimniederlage im 7. Spiel gegen die Miami Heat im Conference-Finale nicht mehr an die Meisterschaft anknüpfen konnten.
Tatum schwor an diesem Abend, den Schmerz dieser Enttäuschungen zu lindern.
Als er am Montagabend in einem Meer aus Konfetti stand, wurde er von seinem sechsjährigen Sohn Deuce daran erinnert, was er erreicht hatte.
„Er sagte mir, ich sei der Beste der Welt“, sagte Tatum. „Ich sagte: ‚Da hast du verdammt recht, das bin ich.‘“
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