Die NBA feiert von nun an bis zum Ende der Saison fast täglich Spieler aus der NBA 75-Liste. Der heutige Preisträger ist Kevin McHale, die Celtics-Ikone, der zu Beginn seiner Karriere als sechster Mann in Boston von einem anderen NBA-Spieler nur halb im Scherz in The Sporting News als „nicht wirklich ein Athlet“ beschrieben wurde. Und doch wurde er in dieser Geschichte aus der TSN-Ausgabe vom 17. Mai 1993 als eine Säule der drei Titelteams der Celtics in den 1980er Jahren anerkannt.
Die Boston Celtics verloren letzte Woche mehr als eine Playoff-Serie in der ersten Runde. Sie haben möglicherweise ihre letzten Verbindungen zu einer bewegten Vergangenheit verloren.
Der Rücktritt von Larry Bird im vergangenen Sommer hinterließ eine Lücke, aber die Ereignisse der letzten zwei Wochen haben die Celtics offen für eine umfassende Überarbeitung gemacht. Reggie Lewis brach mit einer Herzrhythmusstörung zusammen, die wahrscheinlich seine Karriere beenden wird. Kevin McHale ist offiziell in den Ruhestand getreten. Robert Parish wird möglicherweise nicht zurückkehren. Und Teampatriarch Red Auerbach wurde mit Schmerzen in der Brust ins Krankenhaus eingeliefert.
Die legendären Celtics konnten die Uhr nicht anhalten.
„Nach allem, was passiert ist, wäre ich wahrscheinlich nächste Saison woanders“, sagt Parish. “Vielleicht wollen die Celtics jetzt in eine andere Richtung gehen. Vielleicht ist es an der Zeit.”
Parish, 39, hat Bird, 36, und McHale, 35, überlebt. Alle drei werden zweifellos in die Basketball Hall of Fame aufgenommen, alle unweigerlich verbunden durch drei NBA-Titel, die in den 1980er Jahren verstreut sind.
McHale, der in den letzten Jahren von Knöchel-, Knie- und Fußverletzungen geplagt war, deutete während der gesamten Saison einen Rücktritt an und machte dann seine zurückhaltende Ankündigung, nachdem die Celtics von den Hornets eliminiert worden waren.
“Als ich ein guter Spieler war, hatte ich nie eine Pressekonferenz”, sagt McHale. “Ich würde verdammt noch mal keinen callen, jetzt wo ich nur ein durchschnittlicher Spieler war.”
Obwohl seine Leistung von 30 Punkten und 10 Rebounds in Spiel 2 der Playoff-Serie bewies, dass er immer noch mehr als genug übrig hatte, um jedem Team zu helfen, trat er mit Würde und ohne Reue auf. Die Verletzungen schwächten nicht nur seine körperlichen Werkzeuge; sie haben ihn geistig ausgelaugt.
Das war nicht einfach für McHale, einen sympathischen, ausgelassenen Typ, der oft einen perfekten Ausgleich zu Birds Zielstrebigkeit bot. Es war McHale, der Bird zum Lächeln zwang.
Es war nicht die Liebe zum Spiel, die McHale veranlasste, diese Saison zu spielen. Es waren seine Kinder. Er hatte vor einem Jahr in den Ruhestand gehen wollen, aber sie hatten ihn dazu gedrängt. Sie wollten Celtics-Balljungen werden. Sie wollten Dad dort haben.
„Sie waren so verärgert, als ich das erste Mal davon sprach, in den Ruhestand zu gehen“, sagt McHale. „Also schnallte ich die Schuhe an und ging es noch einmal an. Ich dachte mir, wenn die Kinder es so sehr wollten, könnte ich es für eine weitere Saison vorbereiten.
„Aber es wurde wirklich frustrierend. Es war das erste Mal in meiner Karriere, dass ich den mentalen Vorsprung verlor. Ich war in einigen Spielen einfach zu passiv. Angesichts von Reggies Problemen scheint es jetzt so klein, aber es war hart für mich.“
McHale bedauerte nur, dass er seine Karriere im Charlotte Coliseum statt im Boston Garden beendet hatte. Ein Sieg in Spiel 4 hätte die Serie noch einmal nach Boston zurückschicken können.
“Ich wollte unbedingt in den Boston Garden gehen”, sagt McHale. “An diesem Ort habe ich die Bandbreite der Emotionen durchlaufen. Ich habe geweint. Ich war frustriert. Ich war glücklich. Ich habe so viele Dinge in diesem Trikot getan. Zu wissen, dass ich es nie wieder anziehen werde, um zu kämpfen, ist eine emotionale Zeit.”
Parish, der ein uneingeschränkter Free Agent ist, hat wiederholt gesagt, dass er noch eine Saison spielen möchte. Die Celtics scheinen für diese letzte Saison in Boston empfänglich zu sein. Aber nach der Playoff-Niederlage und mit Lewis ‘Problem sagt Parish, dass es für die Celtics vielleicht besser wäre, das Team ohne ihn neu zu starten.
Ohne Lewis, McHale und Parish könnten die Celtics viele gesunde Gehaltsslots haben, um junge Spieler zu gewinnen. Nach so vielen guten Zeiten in einer Celtics-Uniform möchte Parish vielleicht nicht Teil eines langfristigen Projekts sein. Es ist schwer, ihm die Schuld zu geben.