MOSKAU – Aleksei A. Nawalny, der ein Jahrzehnt lang den Kreml bei Straßenprotesten und Wahlen herausgefordert hat, ein Attentat überlebt hat und jetzt in einem russischen Gefängnis sitzt, wurde am Mittwoch mit dem Sacharow-Preis für geistige Freiheit, dem wichtigsten Menschenrechtspreis der Europäischen Union, ausgezeichnet vergeben.
Währenddessen hat Nawalny, Russlands prominentester Oppositionsführer, nie nachgelassen in seinem Eintreten für einen friedlichen politischen Wandel in der schwächelnden Demokratie seines Landes. Der Preis wurde ihm verliehen, während er eine mehr als zweijährige Haftstrafe in einer russischen Strafkolonie verbüßte.
Der Preis war sowohl eine Anerkennung für Nawalnys jahrzehntelange Führungsrolle in der russischen politischen Opposition als auch ein stechender Tadel von Präsident Wladimir V. Putin, dem Nawalny vorgeworfen hat, die postsowjetische Demokratie seines Landes zu untergraben, um an der Macht zu bleiben. Herr Nawalny hat Herrn Putin auch vorgeworfen, seine Ermordung angeordnet zu haben.
Unter Hinweis auf Herrn Navalny, David Sassoli, Präsident des Europäischen Parlaments, schrieb auf Twitter, “Er hat unermüdlich gegen die Korruption des Regimes von Wladimir Putin gekämpft.”
“Das kostete ihn seine Freiheit und fast sein Leben”, fügte Herr Sassoli hinzu. “Der heutige Preis würdigt seinen immensen Mut und wir wiederholen unseren Aufruf zu seiner sofortigen Freilassung.”
Trotz wiederholter Verhaftungen und Angriffe ist Herr Nawalny ein unerschrockener Kritiker von Herrn Putin geblieben, einem ehemaligen KGB-Offizier, der nach Herrn Nawalnys Berichten Russlands Ölgewinne abschöpfte, um seine Freunde und sein Gefolge bei den Sicherheitsdiensten zu bereichern, und dann diesen Einfluss, um die Macht zu behalten.
Herr Nawalny nutzte Straßenpolitik und soziale Medien, um eine hartnäckige Oppositionsbewegung aufzubauen, selbst nachdem ein Großteil der unabhängigen Nachrichtenmedien in Russland unterdrückt und andere Kritiker ins Exil getrieben oder bei ungeklärten Morden getötet wurden.
Die anderen Finalisten für den diesjährigen Sacharow-Preis waren eine Gruppe von prominente afghanische Frauen, die sich für Gleichberechtigung und Menschenrechte in Afghanistan einsetzen; und Jeanine Áñez, die ehemalige Interimspräsidentin Boliviens, die ein Jahr lang im Amt war, nachdem der ehemalige Präsident Evo Morales 2019 gedrängt worden war.
Unter den afghanischen Frauen, die als Finalistinnen genannt wurden, war Zarifa Ghafari, eine der wenigen afghanischen Bürgermeisterinnen, die Morddrohungen und mehreren Attentatsversuchen ausgesetzt war, die 2020 in der Ermordung ihres Vaters gipfelten. Ebenfalls zitiert wurde Freshta Karim, die Direktorin von a gemeinnützige Organisation Charmaghz, die öffentliche Busse in mobile Bibliotheken für Kinder in Kabul umgebaut hat; und Anisa Shaheed, ein Journalist bei Tolo, Afghanistans größtem Sender.
Der 1988 ins Leben gerufene Preis ist nach dem Atomphysiker und Friedensnobelpreisträger Andrei D. Sacharow benannt, der die Entwicklung der Wasserstoffbombe in der Sowjetunion anführte und sich später zu einem unermüdlichen Verfechter der Menschenrechte entwickelte.
Zu den früheren Gewinnern gehören Nelson Mandela; Malala Yousafzai, eine pakistanische Aktivistin für Frauenrechte, die später den Friedensnobelpreis erhielt; und Ilham Tohti, ein prominenter uigurischer Intellektueller, der zwei Jahrzehnte damit verbracht hat, die Spannungen zwischen unterdrückten muslimischen Uiguren in China und dem Volk der Han, der dominierenden ethnischen Gruppe in diesem Land, zu entschärfen.
Der 45-jährige Nawalny galt in diesem Jahr als Spitzenreiter für den Friedensnobelpreis. Dass sie stattdessen an einen russischen Zeitungsredakteur Dmitri A. Muratov ging, der sich den Preis mit der philippinischen Journalistin Maria Ressa teilte, offenbarte eine Spaltung der russischen Opposition über Kompromisse mit den Behörden.
Der Nobelpreis schien einen Dialogansatz zu befürworten. Herr Muratov hat mit Wirtschaftsmagnaten und Kreml-Beamten zusammengearbeitet und sagte, dass er in seiner Berichterstattung nicht in das Privatleben der Elite eindringt. Der Kreml gratulierte ihm sogar.
Im Gegensatz dazu lehnte Herr Nawalny Kompromisse ab. Seine erste Anklage zum Beispiel folgte seiner Weigerung, sich in einer scheinbar kleinen Angelegenheit zu beugen, dem Ort eines Straßenprotestes.
Er hat die Korruption in Russlands Herrscherfamilien aufgedeckt. Und er hat den Preis in wiederholten Verhaftungen bezahlt. „Wir verhandeln nicht mit Terroristen, die Geiseln nehmen“, schrieb Nawalny diesen Monat in einem Brief an seine Unterstützer.
Die Auszeichnung des Europäischen Parlaments könnte daher als Anspielung auf die unbeugsame, wenn auch friedliche Opposition von Herrn Nawalny angesehen werden. Es gab keine sofortige Reaktion des Kremls auf die Auszeichnung von Herrn Nawalny.
Und auch von regierungsnahen Politikern kamen, wie vorhersehbar, keine Glückwünsche. Der Preis habe nur gezeigt, dass Herr Nawalny ein „Handlanger“ des Westens sei, sagte Senator Andrei Klimov. Leonid Slutsky, der Vorsitzende des Ausschusses für internationale Angelegenheiten im Parlament, sagte, der Preis sei „ein weiteres politisches Instrument zur Legalisierung der Einmischung in die Angelegenheiten souveräner Staaten“ geworden.
Der Druck der Polizei auf die Organisation von Herrn Nawalny war konstant. Erst am Mittwoch, dem Tag der Preisverleihung, erließen die Behörden einen Haftbefehl gegen einen der Anwälte seiner Gruppe, Ljubow Sobol, der im Sommer aus Russland geflohen war.
Im vergangenen Jahr wurde der Sacharow-Preis an die demokratische Opposition Weißrusslands verliehen, vertreten durch den Koordinierungsrat, eine Initiative von Frauen, Politikern und Vertretern der Zivilgesellschaft des Landes.
Das Kollektiv organisierte friedliche Massenproteste, bei denen im vergangenen Jahr nach den Präsidentschaftswahlen im August Tausende Weißrussen auf die Straße gingen, um gegen Alexander G. Lukaschenkos Behauptung eines Erdrutschsieges zu demonstrieren.
Der diesjährige Preis wurde verliehen, als das Europäische Parlament 1921 den 100. Geburtstag von Herrn Sacharow feierte. Die feierliche Preisverleihung ist für den 15. Dezember in Straßburg, Frankreich, geplant.
Laut seinem Urteil wird Herr Nawalny während der Zeremonie in Russland im Gefängnis bleiben. In einem schriftlichen Interview mit der New York Times im August beschrieb Nawalny eine dystopische Welt hinter Gittern, darunter mehr als acht Stunden täglich erzwungenes Anschauen des russischen Staatsfernsehens und Propagandafilme.
„Man muss sich so etwas wie ein chinesisches Arbeitslager vorstellen, in dem alle in einer Reihe marschieren und überall Videokameras aufgehängt sind“, sagte Nawalny über die Bedingungen. “Es gibt ständige Kontrolle und eine Kultur des Versessens.”
Gefängnisse in Russland und anderswo haben jahrzehntelang politische Dissidenten gefälscht oder gebrochen, darunter frühere Empfänger des Sacharow-Preises. Der Preis wurde erstmals 1988 gemeinsam an Herrn Mandela aus Südafrika und Anatoly T. Marchenko, einen sowjetischen Dissidenten, verliehen. Herr Mandela wurde freigelassen und wurde Südafrikas Präsident; Herr Marchenko starb im Gefängnis.
Der Kreml tat Nawalny jahrelang als unpatriotischen Gadfly ab, nannte ihn ein Werkzeug westlicher Geheimdienste und betonte die frühe einwanderungsfeindliche Politik, die Nawalny unterstützt hatte, um ihn als Rassisten mit nationalistischen Ansichten zu tarnen.
Dass Mr. Navalny überlebt hat, um den Preis zu erhalten, widerspricht allen Widrigkeiten. Er wurde schwer krank und fiel im August 2020 ins Koma. Er wurde zur Behandlung nach Deutschland evakuiert, wo Labors Spuren einer sowjetisch konstruierten chemischen Waffe namens Novichok fanden, die bei Berührung tödlich sein kann.
Laut der Open-Source-Ermittlungsgruppe Bellingcat, Mr. Navalny und westlichen Regierungen hatten Sicherheitsagenten die Unterwäsche von Herrn Nawalny vergiftet. Herr Nawalny, der für seinen Humor in der Politik bekannt ist, nannte Putin „den Unterhosenvergifter“.
Nichtsdestotrotz ist Herr Nawalny hinsichtlich der langfristigen Aussichten Russlands für einen politischen Wandel optimistisch geblieben.
„Das Putin-Regime ist ein historischer Unfall, keine Unvermeidlichkeit“, sagte er im August in einem schriftlichen Interview aus dem Gefängnis. „Früher oder später wird dieser Fehler behoben sein und Russland wird einen demokratischen, europäischen Entwicklungsweg einschlagen. Einfach, weil die Leute das wollen.“
Andrew E. Kramer aus Moskau gemeldet, und Aina J. Khan aus London.