Die Nationals gaben am Dienstag bekannt, dass sie den Rechtshänder Trevor Williams auf der 15-tägigen Verletztenliste wegen einer Beugemuskelzerrung im rechten Unterarm. Linkshänder DJ Herz wurde von Triple-A Rochester zurückgerufen und wird sein MLB-Debüt geben, wenn er das heutige Spiel startet.
Williams befindet sich mit 32 Jahren mitten in einem Karrierejahr, in dem er 56 1/3 Innings mit einem ERA von 2,22 aus der Washington-Rotation gepitcht hat. Er hat diese Ergebnisse trotz einer unterdurchschnittlichen Strikeout-Rate von 21 % erreicht und profitierte sowohl von einem Durchschnitt von .270 bei Bällen im Spiel als auch von einer winzigen Homerun-zu-Flyball-Rate von 3,3 % – alles Anzeichen für einen möglichen Rückschritt. Nichtsdestotrotz war Williams‘ bisherige Leistung ein wichtiger Faktor dafür, dass die Nationals die Erwartungen der Vorsaison übertroffen haben und im Rennen um die NL Wild Card mithalten können, das derzeit größtenteils von Vereinen mit einer Schlagzahl unter .500 bestritten wird.
Die Nats haben keinen Zeitplan für Williams‘ Rückkehr bekannt gegeben. Dass er mit einer Muskelzerrung und nicht mit einer Beugesehnenverletzung zu kämpfen hat, ist vielleicht ein Lichtblick, aber das schließt eine nennenswerte Abwesenheit an und für sich nicht aus. Teamkollege Josiah Gray hat mit derselben Verletzung zu kämpfen und ist zu diesem Zeitpunkt seit fast zwei Monaten außer Gefecht. Jeder Verletzungsfall ist anders, und wir wissen nicht, wie sich Williams’ Verletzung im Vergleich zu Grays Verletzung darstellt und wie schwer sie ist, aber Grays Verletzung ist ein Beweis dafür, dass Williams eine baldige Rückkehr auf den Hügel kaum sicher ist.
Der Zeitpunkt der Verletzung ist sowohl für das Team als auch für Williams selbst besonders ungünstig. Wenn Washington durchhält und einen Wild Card-Angriff startet, würde man davon ausgehen, dass ein gesunder Williams eine wichtige Rolle spielen würde. Selbst wenn sein makelloser ERA in die Nähe seines SIERA von 3,97 zurückgehen würde, wäre er immer noch ein nützlicher Veteran im Team. Und wenn die Nats weit aus dem Rennen um die Nachsaison fallen würden, kann man sich leicht vorstellen, dass Williams ein begehrtes Tauschobjekt wird. Seine Verletzung macht beiden Szenarien einen Strich durch die Rechnung.
Auch für den Pitcher selbst ist der Zeitpunkt ungünstig. Williams spielt die zweite Saison eines Zweijahresvertrags über 13 Millionen Dollar und soll am Ende der Saison Free Agent werden. Er erhielt diese 13 Millionen Dollar Garantie in der Offseason 2022-23, nachdem er ein Jahr lang hauptsächlich als Swingman bei den Mets gespielt hatte. Wäre Williams nach zwei Jahren als Starter – die zweite Saison war seine beste Leistung – ein zweites Mal auf den Markt gekommen, hätte er sogar mit 33 Jahren noch mehr verdienen können. Es ist immer noch möglich, dass er relativ zeitnah zurückkehrt, gut wirft und das Endspiel erreicht, aber die Verletzung trübt seine Chancen darauf.
Was den 23-jährigen Herz betrifft, so wird er weniger als ein Jahr nach seiner Verpflichtung durch den Transfer, der Jeimer Candelario von den Nats zu den Cubs. Der Achttrunden-Pick von 2019 hat in diesem Jahr in den Minors gemischte Ergebnisse erzielt. Einerseits sind sein ERA von 3,75 und seine Strikeout-Rate von 27,5 % in Rochester beides starke Werte. Andererseits hat Herz im Durchschnitt nur vier Innings pro Start absolviert und erstaunliche 19 % seiner Gegner durch Walks auf die Base gebracht. Die Kontrolle war schon immer eine Schwäche des 1,88 m großen Linkshänders; er hat in einer ganzen Saison nie weniger als 13 % seiner Gegner durch Walks auf die Base gebracht.
Die Nats haben bereits einen Linkshänder, der sein MLB-Debüt gab und die Erwartungen in dieser Saison deutlich übertraf. Sie hoffen, dass Herz in die Fußstapfen seines Teamkollegen treten kann. Mitchell Parker in dieser Hinsicht. Angesichts des Zustands der Nationals, die sich neu formieren, und des Mangels an Pitchern in anderen oberen Minors könnte Herz eine ziemlich lange Startbahn haben, um sich zu beweisen, falls Williams und/oder Gray für einen längeren Zeitraum ausfallen. Top-Talent Cade Cavalli ist eine mögliche Alternative, aber er wird bei seiner Rückkehr nach der Tommy John-Operation im Jahr 2023 sorgfältig überwacht. Aussicht Michael Jackson und der Rule 5 Pick der letzten Saison, Thaddeus Wardstehen beide im 40-Mann-Kader von Rochester, haben aber beide in dieser Saison in Triple-A einen ERA von über 6,00.