Aber diese beiden waren der Hauptgrund dafür, dass die Nationals die Miami Marlins am Sonntagnachmittag im Nationals Park mit 3:1 schlugen und damit drei Spiele gewannen. Parker, ein Rookie-Linkshänder, ließ in sechs Innings einen Run zu und reduzierte seinen ERA in 12 Major-League-Spielen auf 3,06. Und Young, ein Rookie-Centerfielder, schlug den entscheidenden Solo-Homerun, den ersten Homerun seiner Major-League-Karriere.
„Das war definitiv ein Blackout-Moment und etwas, das man nie vergessen wird“, sagte Young.
Ildemaro Vargas erzielte im sechsten Inning einen RBI-Double für die Nationals (35-36), die acht von neun Spielen gewonnen haben. Sie stehen dieses Jahr 7-0 gegen die letztplatzierten Marlins (23-48), nachdem sie in den beiden vorangegangenen Saisons 6-26 gegen Miami gespielt haben. Und die Starting Pitcher der Nationals haben in zehn aufeinanderfolgenden Spielen zwei oder weniger Earned Runs zugelassen, die längste Serie in der Major League.
„Alle werfen gut“, sagte Parker. „Das ist ansteckend. Wir gewinnen immer wieder Spiele.“
Damit sich die Nationals zu Beginn der Saison verbessern konnten, war es offensichtlich, dass Shortstop CJ Abrams, Second Baseman Luis García Jr. und Catcher Keibert Ruiz Fortschritte machen mussten. Auf dem Mound waren Josiah Gray, MacKenzie Gore und Jake Irvin die Namen, die man im Auge behalten sollte.
Alle diese Spieler bleiben für den Wiederaufbau wichtig. Aber Mitte Juni gibt es noch andere zu besprechen. Das ist wichtig für eine Organisation, die immer noch nach Spielern für die Major League sucht. Young hat laut FanGraphs 1,2 Wins Above Replacement, die fünftmeisten im Team, und Parker liegt mit 1,0 auf Platz sieben.
Als das Frühjahrstraining zu Ende war, schienen Jackson Rutledge und Joan Adon, die beide Ende 2023 in der Sechs-Mann-Rotation waren, Parker einen Schritt voraus zu sein. Rutledge beeindruckte im Frühjahr. Adon hatte mehr Erfahrung als beide und wurde als Erster einberufen, als Gray mit einer Armverletzung ausfiel. Aber Parker, ein Draftpick der fünften Runde im Jahr 2020, ist seit seinem Debüt im April aufgeblüht.
Der Sonntag war das jüngste Anzeichen für eine Verbesserung. In seiner kurzen Karriere in der Major League hat sich der 24-Jährige hauptsächlich auf Fastball und Curveball verlassen. Aber am Sonntag hatte er kein Gefühl für den Curveball, also griff er auf seinen Splitter zurück – den er zu Beginn des Tages nur 17,1 Prozent der Zeit warf – und das 27 Mal bei 85 Würfen (31,8 Prozent). Die Marlins hatten nur zwei Treffer gegen den Splitter und schafften sechs in seinen sechs Innings.
„Am ersten Tag, als er hierher kam … war sein Splitter nicht gut“, sagte Manager Dave Martinez. „Wir haben ihm gesagt, er solle den Splitter weglassen, weil er nicht funktioniert. … Heute war es das Gegenteil. Er fühlte sich mit seinem Curveball nicht wohl. Er hat ein paar gute geworfen, aber ansonsten war sein Splitter wirklich gut, also hat er sich ein bisschen mehr auf diesen Splitter verlassen.“
Parkers größter Fehler, zumindest in seinen letzten beiden Auftritten, war seine Unfähigkeit, seine Position zu verteidigen. Ein Fehler bei seinem letzten Start führte zu einem Inning mit vier Runs für die Detroit Tigers, aber die Nationals holten sich trotzdem den Sieg. Am Sonntag machte er zu Beginn des zweiten Innings einen Fielding-Fehler, setzte aber die nächsten drei Marlins außer Gefecht. Im fünften Inning mit zwei Outs und einem Läufer auf der dritten Base schlug Jazz Chisholm Jr. von den Marlins einen Tapper nach rechts. Parker sprintete, um den Spielzug zu machen, griff mit seinem Handschuh nach dem Ball – und verfehlte ihn. Der Ball wurde als Hit gewertet, da der schnelle Chisholm die Linie entlangstürmte, aber die Marlins hatten den Spielstand zum 1:1 ausgeglichen, nachdem Lane Thomas im ersten Inning einen Homerun geschlagen hatte.
Young eröffnete den fünften Durchgang mit einem Fastball von Jesús Luzardo ins linke Mittelfeld. Der 24-Jährige hat sich als hervorragender Verteidiger erwiesen, ist aber keineswegs ein Powerhitter – er hat in seiner Karriere eine Schlagleistung von .329 und hat in 324 Major-League-Auftritten keinen Homerun geschlagen. Das könnte seine Fähigkeit einschränken, jeden Tag zum Einsatz zu kommen.
Aber Young dachte, er hätte diesen Ball gut geschlagen, und er hatte recht: Der Ball prallte gegen die Rückwand des Bullpens der Marlins. Seine Teamkollegen, die ihn wegen seiner Homerun-Anzahl geärgert hatten, strömten aus dem Dugout, während Young mit einem breiten Grinsen die Bases umrundete.
„Ich bin froh, dass ich das jetzt hinter mir lassen und es ihnen zurückgeben kann“, sagte er lachend nach seinem 93. Major-League-Spiel.
Young ist bei weitem nicht Washingtons vielversprechendster Outfielder. Bei den Nationals klopfen James Wood und Dylan Crews an die Tür. Diese Positionsgruppe ist ihre stärkste in den Minors, aber das spielt im Moment keine Rolle. Parker und Young, zu Beginn dieser Saison weniger bekannte Namen, erweisen sich als wertvolle Leistungsträger.
„Diese Jungs haben sich richtig ins Zeug gelegt“, sagte Martinez. „Sie haben wirklich alles getan, was nötig war, damit wir sagen konnten: ‚Hey, Moment mal. Lass uns diesen Typen anrufen. Ich glaube, er kann helfen.‘ … Und jetzt sind sie hier und machen weiter, was sie dort unten getan haben, bevor wir sie hergebracht haben.“
Notiz: Outfielder Jesse Winker, der den Sieg am Samstag mit einer Verletzung am rechten Knie verließ, sagte, seine MRT-Untersuchung habe keine strukturellen Schäden ergeben. Er sagte, das Knie sei steif und er werde ein paar Tage Ruhe brauchen, aber er hoffe, bald wieder im Kader zu sein.