Tess Gunty und Imani Perry waren die großen Gewinner bei den 73. National Book Awards und nahmen jeweils Ehrungen in Belletristik und Sachbüchern mit nach Hause, als die renommierten Literaturpreise zum ersten Mal seit 2019 vor dem COVID auf einer Gala in der Cipriani Wall Street in New York bekannt gegeben wurden -19-Pandemie pausierte Live-Events.
Aber der große Verfechter der Zeremonie am Mittwoch – Thema der Reden der Gewinner des Lebenswerks, Art Spiegelman und Tracie D. Hall, und Moderatorin Padma Lakshmi – war die Rede- und Meinungsfreiheit in einer Zeit von Buchverboten und Gewalt gegen Schriftsteller.
Gunty gewann für ihren Debütroman „The Rabbit Hutch“, ein kaleidoskopisches Epos, das in einer gescheiterten Industriestadt in Indiana spielt; Perry wurde für „South to America: A Journey Below the Mason-Dixon Line to Understand the Soul of Our Nation“ ausgezeichnet. Unter den anderen Gewinnern war Sabaa Tahir für Jugendliteratur; argentinische Autorin Samanta Schweblin für übersetzte Literatur; und John Keene für Poesie.
Lakshmi, die Moderatorin und Bestsellerautorin von „Taste the Nation“, gab den Ton für die diesjährige Zeremonie an, indem sie sich gegen eine Zunahme von Schulbibliotheksverboten im ganzen Land richtete. Lakshmi zitierte die Bücher „And Tango Makes Three“ und Spiegelmans „Maus“ und nannte Zensur einen Angriff auf „die Rechte unserer Kinder aus dem 1. Verfassungszusatz. Der Schutz der freien Meinungsäußerung und der gleichberechtigte Zugang zu Informationen und vielfältigen Ideen in der Schulbibliothek sind von grundlegender Bedeutung für die Bildung.“
Hall, Gewinner des Literarian Award 2022 der National Book Foundation for Outstanding Service to the American Literary Community, ist Geschäftsführer der American Library Assn., die im September einen Bericht über umfassende Buchverbote in den gesamten USA veröffentlichte, nachdem sie die Ehrung angenommen hatte Moderator Ibram X. Kendi, Hall sprach „den Kampf für das Recht zu lesen“ an.
Nachdem sie Watts, wo sie aufgewachsen ist, ein „Dankeschön“ gegeben hatte, widmete Hall den Preis ihren Lieben, Bibliothekskollegen und Bibliotheksmitarbeitern, die sicherstellen, dass die Leser „die Chance haben, sich in der Literatur vertreten zu sehen“.
„Sie möchten, dass alle die gleiche Chance haben, und Sie waren bereit, dafür zu kämpfen“, fügte sie hinzu. „Es ist eine universelle Wahrheit, dass einer der wahren Tests der Freiheit das Recht zu lesen ist.“
Hall schloss, indem er das Publikum daran erinnerte, dass „freie Menschen frei lesen“.
Spiegelman, dessen mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Graphic Novel „Maus“ dieses Jahr zu den verbotenen Büchern gehörte, nahm die Stiftungsmedaille für ihren herausragenden Beitrag zu amerikanischen Briefen von „Sandman“-Autor Neil Gaiman entgegen. In einer mit einem Augenzwinkern unterbrochenen Rede ging Spiegelman auf den Aufstieg seines Comics ein, einen Holocaust-Bericht, in dem Juden Mäuse und Nazis Katzen sind, und die Art und Weise, wie seine Kritik Teil einer größeren Bewegung ist, um die Erfahrungen von Ausgegrenzten abzutun Gemeinschaften.
„Die meisten der heute angegriffenen Bücher – viele davon Graphic Novels – befassen sich mit queeren Identitäten und Amerikas Rassenproblemen“, sagte er. „‚Maus‘ behandelt bis ins kleinste Detail, was meine Eltern als Juden im nationalsozialistischen Europa erlebt haben, aber ich denke, es wurde zu einem universellen Symbol für alles mörderische Andersdenken.“
Obwohl Spiegelman sich daran erinnerte, jahrelang von dem einen Buch überschattet worden zu sein, das seinen Ruf begründete, war er dazu übergegangen, seinen Klassiker von 1991 zu umarmen – besonders jetzt, „während faschistische Sturmwolken sich zusammenziehen, um sich noch einmal zu sammeln, überall auf unserem frittierten Planeten. Deshalb bin ich sogar dankbar, dass die „Maus“ jetzt als warnende Erzählung ein Leben nach dem Tod haben kann, dass sie die Leser in Zukunft vielleicht dazu bringen wird, nie wieder zu bestehen – auch wenn die Vergangenheit für andere Minderheiten oft immer wieder ein Nie-wieder-Nie war. Und wieder.”
So sehr sie auch als Plattform für Veteranen literarischer Kulturkriege diente, konzentrierte sich die Preisverleihung am Mittwoch, die auch live auf YouTube übertragen wurde, auf frische Stimmen in der Literatur.
Tahir, Autorin aus der San Francisco Bay Area, nahm einen Preis für ihren Jugendroman „All My Rage“ entgegen und stellte fest, dass sie die erste muslimische und pakistanische Amerikanerin ist, die den Preis in der jahrzehntelangen Geschichte der Zeremonie mit nach Hause nimmt. In einer tränenreichen Rede, die auf Proteste im Iran anzuspielen schien, sagte sie, ihre Mitschwestern „kämpfen um ihr Leben, ihre Autonomie, ihren Körper und ihr Recht, ohne Angst zu leben und ihre eigenen Geschichten zu erzählen. Schwestern, mögen Sie sich erheben und siegreich sein gegen die Unterdrücker.“
Schweblin und die Übersetzerin Megan McDowell gewannen für „Seven Empty Houses“, eine Kurzgeschichtensammlung. In einer Vorschau auf das Buch schrieb The Times, dass Schweblin „uns dabei hilft, zu überdenken, was Geschichten sein können, während sie sich immer angespannt, unbehaglich und aufregend anfühlen“.
Poetry-Gewinner Keene, ausgezeichnet für „Punks: New & Selected Poems“, widmete seinen Preis seinen Vorfahren und Generationen schwarzer LGBTQ-Autoren – insbesondere denen, die in den 80er Jahren an HIV/AIDS starben. Er sprach sich auch für Bibliothekare, Schriftstellerkollegen, die sich gegen „politische Zensur und Unterdrückung“ und soziale Aktivisten aussprachen, aus.
In einer lyrischen Rede, in der sie ihren Sachbuchpreis entgegennahm, würdigte Perry ihre Wurzeln im ganzen Land, einschließlich in Georgia, Tennessee und Mississippi – der Region, die in ihrer von Memoiren geprägten preisgekrönten Geschichte behandelt wird. Der Autor versprach, wahrheitsgemäß zu bleiben und „nach bestem Wissen und Gewissen Zeugnis abzulegen“. Nachdem sie all diejenigen aufgezählt hatte, für die sie schreibt – „für die Sünder und die Heiligen“ – rief Perry in schwierigen Zeiten zur Einheit auf:
„Wir schreiben vielleicht einsam, aber wir arbeiten solidarisch. Gemeinschaft ist nie einfach, aber absolut notwendig. Lasst uns gemeinsam den Herausforderungen einer zerbrochenen Welt begegnen, indem wir Fürbitten mit ungebundener Liebe und unermüdlichem Herzen leisten.“
In ähnlicher Weise beendete „The Rabbit Hutch“-Autor Gunty, der den letzten Preis des Abends erhielt, die Zeremonie mit einer strahlenden Note.
„Ich glaube wirklich, dass Aufmerksamkeit die heiligste Ressource ist, die wir auf diesem Planeten ausgeben müssen“, sagte sie. „Und Bücher sind vielleicht einer der letzten Orte, an denen wir diese Ressource frei ausgeben und wo sie am wichtigsten ist.“
Sie fügte hinzu: „Ich denke, Freundlichkeit gewinnt, ich denke, das ist der Punkt dieses Abends. Liebe gewinnt.”
Hier ist die Liste der Gewinner und Finalisten des National Book Award 2022:
Fiktion
- Tess Gunty, „Der Kaninchenstall“
- Gayl Jones, „Der Vogelfänger“
- Jamil Jan Kochai, „Der Spuk von Hajji Hotak und andere Geschichten“
- Sarah Thankam Mathews, „All das könnte anders sein“
- Alejandro Varela, „Die Stadt Babylon“
Sachbücher
- Meghan O’Rourke, „Das unsichtbare Königreich: Chronische Krankheiten neu gedacht“
- Imani Perry, „Südlich nach Amerika: Eine Reise unterhalb des Mason-Dixon, um die Seele einer Nation zu verstehen“
- David Quammen, „Atemlos: Der wissenschaftliche Wettlauf zur Bekämpfung eines tödlichen Virus“
- Ingrid Rojas Contreras, „Der Mann, der Wolken bewegen konnte: Eine Erinnerung“
- Robert Samuels und Toluse Olorunnipa, „Sein Name ist George Floyd: Das Leben eines Mannes und der Kampf um Rassengerechtigkeit“
Poesie
- Allison Adelle Hedge Coke, „Schau dir dieses Blau an“
- John Keene, „Punks: Neue und ausgewählte Gedichte“
- Sharon Olds, „Balladz“
- Roger Reeves, „Bester Barbar“
- Jenny Xie, „The Rupture Tempus“
Übersetzte Literatur
- Jon Fosse, „Ein neuer Name: Septologie VI-VII.“ Aus dem Norwegischen übersetzt von Damion Searls
- Scholastique Mukasonga, „Kibogo“. Aus dem Französischen übersetzt von Mark Polizzotti
- Mónica Ojeda, „Jawbone“. Aus dem Spanischen übersetzt von Sarah Booker
- Samanta Schweblin, „Sieben leere Häuser“. Aus dem Spanischen übersetzt von Megan McDowell
- Yoko Tawada, „Über die ganze Erde verstreut“. Aus dem Japanischen übersetzt von Margaret Mitsutani
Jugendliteratur
- Kelly Barnhill, „Der Oger und die Waisen“
- Sonora Reyes, The Lesbianas Leitfaden zur katholischen Schule“
- Tommie Smith, Derrick Barnes und Dawud Anyabwile, „Sieg. Stand!: Erhebe meine Faust für Gerechtigkeit“
- Sabaa Tahir, „All My Rage“
- Lisa Yee, „Maizy Chens letzte Chance“