PEKING – Nachdem es vorbei war, nachdem er am Dienstag einen Weltrekord von 113,97 Punkten erzielt hatte, um beim Eiskunstlauf-Event der Männer die Führung zu übernehmen, nachdem er die Enttäuschung einer katastrophalen Leistung von 2018 ausgelöscht hatte, nachdem er ein Gewicht losgelassen hatte er fast 20 % seines Lebens getragen hat, dachte Nathan Chen über das nach, was gerade passiert war.
Hat er das wirklich getan?
Nicht der Schlittschuh. Die Faustpumpe, mit der er den Schlittschuh punktierte.
„So etwas mache ich fast nie“, sagte der stoische Chen, 22, hinterher. „Aber ich meine, ich denke, es zeigt, wie ich mich in diesem Moment gefühlt habe. Sehr glücklich. Ich habe da ein bisschen den Charakter gebrochen. Ich war wirklich glücklich.”
Der Moment stand in krassem Gegensatz zu seiner Reaktion vor vier Jahren, als er in dem Moment, in dem die Musik endete, das Gesicht verzog und auf seine Schlittschuhe starrte. Er war als Goldmedaillen-Favorit nach PyeongChang geflogen, als erster Mann, der in einem Wettkampf fünf verschiedene Vierfachsprünge (Toe Loop, Salchow, Loop, Flip und Lutz) landete. Aber als er ankam, schien er mehr Zeit damit zu verbringen, auf das Eis zuzustürzen, als durch die Luft zu schweben. Er hat sein Kurzprogramm im Mannschaftswettbewerb verpatzt, dann, eine Woche später, hat er sein Kurzprogramm im Einzelwettbewerb verpatzt. Der 17. Platz ließ ihn außerhalb des Medaillenkampfes.
Er mag es, „die Dinge in Flaschen zu halten“ und „diese Fassade aufrechtzuerhalten“, sagte er am Dienstag, aber die Verwüstung in seinen Augen und das Zittern in seiner Stimme an diesem Tag in PyeongChang waren unverkennbar.
„Ich war ehrlich gesagt noch nie in dieser Position“, sagte er damals. „Deshalb weiß ich nicht genau, was ich tun soll.“
Als der Druck weg war, trat er mit mehr Freude und weniger Angst in der Kür auf und wurde Fünfter in der Gesamtwertung, aber er hat die letzten vier Jahre damit verbracht, sich zu fragen, ob er das Zeug dazu hat, auf dieser Etappe erfolgreich zu sein.
Jetzt, wo er hier ist, geht es nicht einmal nur ums Skaten. Er muss auch „die COVID-Lotterie“ gewinnen, wie es der Kanadier Keegan Messing ausdrückte, Stunden entfernt von einer dreitägigen Reise von Vancouver nach Montreal nach Mailand nach Frankfurt nach Peking, nach einem positiven Last-Minute-Test vor der Abreise des Teams nach die Spiele. Eine weitere Erinnerung kam in Form des Amerikaners Vincent Zhou, der am Montag bekannt gab, dass er positiv getestet wurde und sich von der Einzelveranstaltung zurückziehen werde. Die Nachricht kam gerade, als seine Teamkollegen ihre Silbermedaille im Mannschaftswettbewerb feierten – ein Ergebnis, zu dem Chen mit einem weiteren brillanten Kurzprogramm beitrug.
Chen brauchte jedoch nicht wirklich eine Erinnerung. Er trägt seit Monaten eine Maske zum Üben. Im Olympischen Dorf, sagte er, nehme er es nicht einmal zum Essen heraus – er hebt es nur leicht an, wenn er jeden Bissen nimmt. Nach seiner Pressekonferenz desinfizierte er seine Hände und stimmte einem Selfie mit einer chinesischen Journalistin zu – solange sie zwei Meter von ihm entfernt stand.
„Es könnte übertrieben sein“, sagte er. „Aber an dieser Stelle ist Vorsicht besser als Nachsicht.“
Michael Madrid/USA HEUTE Sport
Athleten sprechen oft davon, zu versuchen, das zu kontrollieren, was sie kontrollieren können, und Chen konzentriert sich derzeit stark auf diese Idee. Er hat sein persönliches Handy zu Hause gelassen und spricht auf seinem Brennertelefon nur mit einem begrenzten Kreis. Er verbringt seine Freizeit damit, Gitarre zu üben. Er sagte, er erwarte, die Silbermedaille, die das Team USA am Dienstagabend erhalten soll, mit „Hausarbeiten“ zu feiern – seine Kleidung zu waschen, sein Zimmer zu putzen. Der Vorteil seiner Leistung am Dienstag ist fast alles. Die Kehrseite ist, dass er jetzt zwei Tage lang überlegen muss, wie er seinen Vorsprung halten kann.
Er hatte einen kleinen Vorgeschmack auf diesen Druck, nachdem er am Freitag zwei Quads und einen Triple Axel getroffen hatte, um den USA eine Führung im Team-Event zu verschaffen.
„Es baut Selbstvertrauen auf, wenn man weiß, dass man es schaffen kann, aber dann ist es so, OK, nun, ich muss es noch einmal machen“, sagte er am Dienstag.
Er muss sich mit würdigen Gegnern messen: Der zweifache Olympiasieger Yuzuru Hanyu aus Japan ist nach Platz acht wohl aus dem Medaillenkampf heraus, aber auf den Plätzen zwei und drei warten seine Landsleute Yuma Kagiyama und Shoma Uno. (Hanyu, der auf einem geplanten Quad Salchow ausstieg, nachdem er sagte, er habe ein Loch im Eis gespürt, könnte immer noch ein Feuerwerk liefern: Er sagte, er plane, Geschichte zu schreiben, indem er einen Quad Axel debütierte – viereinhalb Umdrehungen wegen seines Vorwärtsstarts – am Donnerstag.) Aber wichtiger als der Kampf gegen die anderen Skater für Chen wird der Kampf gegen sein eigenes Gehirn sein. Seine Herausforderung, sagte er, sei es, „präsent zu sein“.
In zwei Tagen wird er das Eis für die Kür der Männer nehmen. Er wird als Letzter antreten. Er wird versuchen zu kontrollieren, was er kontrollieren kann. Und vielleicht bringt er ja noch einmal so eine Leistung wie am Dienstag.
Nicht der Schlittschuh. Die Faustpumpe.
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