CHARLOTTE, NC – Die mächtigsten Teams in NASCAR warnten am Freitag, dass die ehrwürdige Stock-Car-Rennserie ein „kaputtes“ Wirtschaftsmodell hat, das unfair ist und wenig bis gar keine Chance auf langfristige Stabilität hat, eine erstaunliche Ankündigung, die zu einem Wachstum beitrug Liste der Leiden.
Die Cup-Serie geht am Sonntag in das Playoff-Ausscheidungsrennen auf dem Charlotte Motor Speedway, wobei drei Vollzeitfahrer mit Verletzungen in NASCARs neuem Auto pausieren und keine klare Antwort darauf haben, wie die Sicherheitsbedenken behoben werden können.
Es wurde noch viel schlimmer, als die Teams mit ihrem jahrelangen Kampf mit NASCAR über eine gerechte Verteilung der Einnahmen an die Öffentlichkeit gingen.
„Das Wirtschaftsmodell ist für die Teams wirklich kaputt“, sagte Curtis Polk, der als langjähriger Geschäftsführer von Michael Jordan nun eine Beteiligung an den Charlotte Hornets und dem aus zwei Autos bestehenden 23XI-Rennteam Jordan und Denny Hamlin in der NASCAR hält.
„Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem die Teams erkennen, dass die Nachhaltigkeit im Sport nicht sehr langfristig ist“, sagte Polk. “Das ist kein faires System.”
Die Race Team Alliance wurde 2014 gegründet, um den Teams bei Verhandlungen mit der Sanktionsbehörde eine einheitliche Stimme zu geben. Ein vierköpfiges Unterkomitee erläuterte seine Bedenken in einem Hotel in Charlotte, wobei Polk von Jeff Gordon, dem viermaligen NASCAR-Champion und stellvertretenden Vorsitzenden von Hendrick Motorsports, Steve Newmark, Präsident von RFK Racing, und Dave Alpern, dem Präsidenten von Joe Gibbs Racing, unterstützt wurde.
Hendrick und Gibbs haben sechs der letzten sieben Meisterschaften der Cup Series seit 2015 gewonnen, aber Gordon sagte, dass die Hendrick-Aufstellung mit vier Autos, die stärkste in der Branche, seit Jahren keine profitable Saison hatte. Es wird in dieser Saison trotz NASCARs kostensenkendem Next-Gen-Auto wieder Geld verlieren.
„Ich habe große Befürchtungen, dass Nachhaltigkeit eine echte Herausforderung sein wird“, sagte Gordon.
Angeführt von Polk, dessen Rolle bei den Hornets mit dem Franchise-Modell der NBA vertraut macht, präsentierte die RTA der NASCAR im Juni einen Sieben-Punkte-Plan für ein neues Umsatzbeteiligungsmodell. Der Vorschlag „lag dort monatelang und wir sagten NASCAR, dass wir ein Gegenangebot haben möchten“, sagte Polk.
Er hat die sieben Punkte nicht offengelegt, außer dass die Nachhaltigkeit und Langlebigkeit des Teams Prioritäten waren. Das Komitee sagte am Freitag, sie seien offen für alle Ideen, einschließlich einer Ausgabenobergrenze wie in der Formel 1.
„Wir sind offen für alles, was uns zu einer konzeptionellen neuen Struktur bringt“, sagte Newmark.
NASCAR antwortete letzte Woche auf die RTA mit einem Gegenangebot von „einer minimalen Steigerung der Einnahmen und Betonung der Kostensenkung“, sagte Polk.
Die Teamallianz war sich einig, dass der einzige verbleibende Platz, um Kosten zu senken, Entlassungen sind.
„Wir hatten bereits erhebliche Kürzungen. Wir machen mit weniger mehr als je zuvor in 30 Jahren“, sagte Alpern.
NASCAR antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme von The Associated Press.
Der Kampf um die Kosten wurde mit fünf verbleibenden Rennen öffentlich gemacht, um den NASCAR-Champion 2022 zu krönen.
Das Problem schwelt seit Jahren und im Jahr 2016 führte NASCAR ein Chartersystem für 36 Autos ein, das einem Franchise-Modell so nahe wie möglich kommt, in einem Sport, der von der Familie France gegründet wurde und sich in unabhängigem Besitz befindet. Die Chartas gaben den Teams zumindest etwas Wertvolles, das sie halten – oder verkaufen – und ihre Investition in den Sport schützen konnten.
Das Team-Geschäftsmodell ist nach wie vor stark vom Sponsoring abhängig, das sich die Teams individuell sichern müssen. Newmark sagte, dass das Sponsoring zwischen 60 % und 80 % der Budgets für alle 16 gecharterten Organisationen abdeckt.
Weil Sponsoring so wichtig ist, suchen Teams verzweifelt nach finanzieller Entlastung an anderer Stelle und haben NASCAR um „Verteilung von der Liga zur Deckung unserer Grundkosten“ gebeten, sagte Newmark.
Der aktuelle Chartervertrag läuft am Ende der Saison 2024 aus, zeitgleich mit dem Auslaufen der aktuellen Fernsehverträge von NASCAR.
Obwohl die Fernsehgelder zwischen NASCAR, Teams und Strecken aufgeteilt werden, sagte Polk, dass 93 % der tatsächlichen Einnahmen aus dem Sport an NASCAR gehen und die Teams nur 7 % erhalten. Er merkte an, dass in der Formel 1 alle Einnahmen 50:50 zwischen den Teams und den Eigentümern der Serie aufgeteilt werden.
Mars Inc., das 1990 zum ersten Mal in NASCAR einstieg, entschied Ende letzten Jahres, dass diese Saison seine letzte sein würde, und JGR verbrachte die letzten neun Monate damit, einen neuen Sponsor zu finden, um Kyle Busch, den einzigen Gewinner mehrerer Meisterschaften, auf Cup-Ebene zu halten. Busch hat seitdem bei Richard Childress Racing unterschrieben und wird JGR nach 15 Saisons als Toyotas erfolgreichster NASCAR-Fahrer verlassen.
„Wir sind Vollzeit-Spendensammler geworden“, sagte Alpern. „Anstatt an unserem Geschäft zu arbeiten, sammeln wir Geld, nur um zu existieren.“
Polk sagte, dass die Teams die Charterverträge bis 2024 einhalten werden. Aber bei der Aushandlung eines neuen Chartervertrags fordern die Teams mehr.
“NASCAR ist eine Gelddruckmaschine”, sagte Polk. “Aber die Teams und die Fahrer sind diejenigen, die die Show abliefern.”
NASCAR steht jetzt aus fast allen Blickwinkeln unter Beschuss, da die Fahrer nach wie vor verärgert sind über einige kürzliche Strafen und die Steifigkeit des neuen Autos der nächsten Generation, die für beispiellose Verletzungen verantwortlich gemacht werden. Was routinemäßige Stürze gegen die Wand hätten sein sollen, hat sowohl Alex Bowman als auch Kurt Busch mit Gehirnerschütterungen ins Abseits gedrängt, und Cody Shane Ware hat wegen eines gebrochenen Fußes aus dem Rennen am Sonntag ausgestiegen.
NASCAR hat potenzielle Anpassungen für das Auto getestet und wird die Ergebnisse den Fahrern am Samstagmorgen vor dem Training in Charlotte präsentieren.