Die Menschheit muss noch Beweise für außerirdisches Leben finden, aber NASA-Wissenschaftler fordern einen neuen siebenstufigen Rahmen, um die Behauptungen über Leben außerhalb der Erde zu untermauern.
Die siebenstufige Skala, die zum Teil vom Chefwissenschaftler der NASA, Jim Green, erstellt wurde, kann von jedem, einschließlich Wissenschaftlern und Kommunikatoren, als Ausgangspunkt für die Suche nach Leben verwendet werden.
Durch die Verwendung von sieben Schritten würde die Suche nach Leben eher der Bewertung “wie bereit ein Raumfahrzeug oder einer Technologie zum Fliegen ist” ähneln und weniger einer Zusammenfassung mit zwei Optionen: Leben oder kein Leben.
“Bis jetzt haben wir der Öffentlichkeit den Eindruck vermittelt, dass es nur zwei Optionen gibt: Leben oder nicht Leben”, sagte die Mitautorin der Studie, Mary Voytek, Leiterin des Astrobiologieprogramms der NASA, in einer Erklärung.
“Wir brauchen einen besseren Weg, um die Begeisterung unserer Entdeckungen zu teilen und zu zeigen, wie jede Entdeckung auf der nächsten aufbaut, damit wir die Öffentlichkeit und andere Wissenschaftler mit auf die Reise nehmen können.”
NASA-Wissenschaftler fordern einen neuen siebenstufigen Rahmen, um die Behauptungen über Leben außerhalb der Erde zu untermauern
Die Skala kann von jedermann als Ausgangspunkt für die Suche nach dem Leben verwendet werden. Die Verwendung von sieben Punkten würde die Suche nach Leben eher mit der Bewertung “wie bereit ein Raumfahrzeug oder eine Technologie zum Fliegen ist” vergleichen.
Das Framework, das als „Confidence of Life Detection“ (CoLD)-Skala bezeichnet wird, listet seine sieben Schritte wie folgt auf:
- Nachweis eines Signals, von dem bekannt ist, dass es von einer biologischen Aktivität herrührt
- Kontamination ausgeschlossen
- Demonstration oder Vorhersage der biologischen Signalproduktion in der Detektionsumgebung
- Alle bekannten nicht-biologischen Signalquellen erwiesen sich in dieser Umgebung als unplausibel
- Zusätzliches, unabhängiges Signal aus der Biologie erkannt
- Zukünftige Beobachtungen, die alternative Hypothesen ausschließen, die nach der ursprünglichen Ankündigung vorgeschlagen wurden
- Unabhängige Folgebeobachtungen des vorhergesagten biologischen Verhaltens in der Umwelt
Die Skala wurde anhand von “jahrzehntelanger Erfahrung” in der Astrobiologie erstellt, einem Feld, das am besten geeignet ist, nicht nur nach den Ursprüngen des Lebens auf der Erde, sondern auch nach Leben anderswo im Universum zu suchen.
“Eine solche Skala wird uns helfen zu verstehen, wo wir in Bezug auf die Suche nach Leben an bestimmten Orten stehen und in Bezug auf die Fähigkeiten von Missionen und Technologien, die uns bei dieser Suche helfen”, sagte Green in einer Erklärung.
Um ein Ergebnis der Stufe 7 am Beispiel des Mars zu erreichen, “können Untersuchungen an anderer Stelle auf dem Mars erforderlich sein, bei denen die oben genannten Ergebnisse bestimmte Lebenszeichen vorhersagen würden”, schreiben die Autoren in der Studie.
Das Ausmaß wird wahrscheinlich eine große Rolle bei den Missionen der NASA zum Mars spielen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass es umstrittene Ankündigungen gegeben hat, dass Leben auf dem Mars gefunden wurde
Das Ausmaß wird wahrscheinlich eine große Rolle bei den Missionen der NASA zum Mars spielen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass es umstrittene Ankündigungen gab, dass Leben auf dem Mars gefunden wurde.
1996 legten Forscher, die den Marsmeteoriten ALH84001 untersuchten, nahe, Leben in dem 4,5 Milliarden Jahre alten Meteoriten gefunden zu haben.
Die 25 Jahre alten Ergebnisse sind immer noch umstritten, aber die Forscher der neuen Studie sagten, dass die ältere Forschung von der vorgeschlagenen siebenstufigen Skala hätte profitieren können.
“Der Bericht über Beweise für das Leben im 4,5 Milliarden Jahre alten Marsmeteoriten ALH8400111 veranschaulicht die Herausforderungen, die mit der Kommunikation von Ergebnissen in einer binären Ja-oder-Nein-Weise verbunden sind, und die Vorteile einer progressiven Skala”, schrieben sie in der Studie.
Sie stellten fest, dass der Meteorit “mögliche Biomolekülreste” wie Karbonatkügelchen und Magnetitpartikel aufweist, die Eigenschaften haben könnten, die mit einer mikrobiell induzierten Bildung übereinstimmen.
Der Meteorit könnte in flüssigem Wasser zwischen 0 und 80 Grad Celsius gebildet worden sein, als die Marsoberfläche “wahrscheinlich” bewohnbar war, aber die Forscher der Studie von 1996 sagten auch, dass die Ergebnisse Beweise für Leben auf dem frühen Mars seien.
Die Forscher fuhren fort: „Die Veröffentlichung und öffentliche Bekanntgabe dieser Ergebnisse führte zu Bemühungen der breiteren Gemeinschaft, einen umfassenderen Fall für die abiotische Herkunft der Merkmale als kollektives Set zu entwickeln.
“Infolgedessen besteht der gegenwärtige Konsens darin, dass die identifizierten Merkmale … in ALH84001 wahrscheinlich nicht auf Leben hinweisen.”
Die Forscher glauben jedoch, dass die Zeit für die Menschheit reif ist, Beweise für Leben außerhalb der Erde zu finden, was die siebenstufige Skala zwingend erforderlich macht.
“Da die Ziele der Lebensdetektion in den Weltraumwissenschaften immer wichtiger werden, ist es wichtig, einen gemeinschaftlichen Dialog darüber zu eröffnen, wie Informationen in einem Themenbereich vermittelt werden können, der vielfältig und kompliziert ist und ein hohes Sensationspotenzial birgt”, heißt es in der Studie abstrakt.
„Die Etablierung von Best Practices für die Kommunikation über die Erkennung von Leben kann dazu dienen, in den frühen Stadien eines enorm herausfordernden Unterfangens vernünftige Erwartungen zu setzen, Wert auf schrittweise Schritte auf dem Weg zu legen und öffentliches Vertrauen aufzubauen, indem klargestellt wird, dass Fehlstarts und Sackgassen erwartet werden.“ und potenziell produktiver Teil des wissenschaftlichen Prozesses.’
Die Skala gilt für Entdeckungen im Sonnensystem, möglicherweise von Jupiters Eismond Europa oder Saturns Mond Titan, die beide als Kandidaten für die Beherbergung von Leben gelten, aber auch für Exoplaneten
Die Skala gilt für Entdeckungen im Sonnensystem, möglicherweise von Jupiters Eismond Europa oder Saturns Mond Titan, die beide als Kandidaten für die Beherbergung von Leben gelten, aber auch für Exoplaneten.
Die NASA-Mission zu Titan, bekannt als Dragonfly, wird mehr als 100 Meilen um den Himmelssatelliten fliegen. Es sollte ursprünglich 2026 auf den Markt kommen, aber die COVID-19-Pandemie hat den Starttermin auf 2027 verschoben.
Der Europa Clipper der NASA soll 2024 starten und 2030 den Mond erreichen.
Der Nachweis von Sauerstoff in einem Exoplaneten (es wird angenommen, dass es im bekannten Universum mehr als 300 Milliarden gibt) wäre ein “bedeutender Schritt bei der Suche nach Leben”, sagte die NASA in der Pressemitteilung.
Die Autoren weisen darauf hin, dass die Skala ein Teil der Grundlagenarbeit der NASA-Missionen ist, obwohl sie noch keine biologischen Signale auf anderen Himmelskörpern entdeckt haben.
“Mit jeder Messung erfahren wir mehr über biologische und nichtbiologische planetare Prozesse”, sagte Voytek.
„Die Suche nach Leben jenseits der Erde erfordert eine breite Beteiligung der wissenschaftlichen Gemeinschaft und viele Arten von Beobachtungen und Experimenten. Gemeinsam können wir stärker in unseren Bemühungen sein, nach Hinweisen zu suchen, dass wir nicht allein sind.’
Das Papier wurde kürzlich in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht.