Das Ende der Internationalen Raumstation naht endlich, die NASA erklärt den Rückzug von den orbitalen Außenposten im Jahr 2030 und eine dramatische Deorbitierung Anfang des folgenden Jahres.
Nichts hält ewig, nicht einmal die Internationale Raumstation. Die Schrift hängt schon seit einiger Zeit an der Wand, aber die NASA hat es Anfang dieser Woche offiziell gemacht, ankündigen dass der ISS-Betrieb bis 2030 dauern wird, aber nicht länger. Nach dem Ausscheiden wird die Raumstation einen kontrollierten Wiedereintritt durchführen und auf einen abgelegenen Teil des Pazifischen Ozeans, bekannt als Point Nemo, abstürzen. Es ist alles Teil des Plans der NASA, die Verantwortung für die Raumstation an den Privatsektor zu übergeben und dabei eine Menge Geld zu sparen.
„Der private Sektor ist technisch und finanziell in der Lage, mit Unterstützung der NASA kommerzielle Ziele im erdnahen Orbit zu entwickeln und zu betreiben“, sagte Phil McAlister, Direktor für kommerzielle Raumfahrt bei der NASA, in der Erklärung. „Wir freuen uns darauf, unsere gewonnenen Erkenntnisse und Betriebserfahrungen mit der Privatwirtschaft zu teilen, um sie bei der Entwicklung sicherer, zuverlässiger und kostengünstiger Ziele im Weltraum zu unterstützen.“
In einem detaillierten Übergang Prüfbericht An den Kongress geschickt, sagte die NASA, dass sie erwartet, im Jahr nach dem Wegfall der ISS 1,3 Milliarden US-Dollar und bis 2033 1,8 Milliarden US-Dollar pro Jahr einzusparen Deep Space“, heißt es in dem Bericht. Aber durch die Verlängerung der Mission bis 2030 wird die NASA „ein weiteres produktives Jahrzehnt des Forschungsfortschritts fortsetzen und Ende der 2020er Jahre einen nahtlosen Übergang von Fähigkeiten in der erdnahen Umlaufbahn zu einem oder mehreren kommerziell besessenen und betriebenen Zielen ermöglichen“.
In einer E-Mail warnte Jonathan McDowell, ein Astronom vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, dass der neue Bericht keine Behauptungen enthielt, dass andere ISS-Partner wie Russland zustimmen würden, die ISS bis 2030 zu erhalten, „so könnte es sein früher“, erklärte er. Gutes Argument. Russland, so scheint es, ist bereits ausgecheckt, wie durch bewiesen wird Bedrohungen zu verlassen und die sich verschlechtern Zustand seiner ISS-Anlagen.
Die ISS befindet sich seit dem Jahr 2000 im Orbit und beherbergte während ihrer 22-jährigen Geschichte eine kontinuierliche Folge von Astronauten. Es ist der größte orbitale Außenposten, der jemals gebaut wurde – eine beeindruckende Zusammenarbeit, an der 15 verschiedene Länder beteiligt sind. Ende letzten Jahres hat die Biden-Administration leise erweitert die Lebensdauer der Station von 2024 bis 2030, aber wie der neue Bericht betont, ist diese Missionserweiterung die letzte.
In ihrem Plan beschreibt die NASA den Stilllegungsprozess, einschließlich einer möglichen Strategie, einige Module zu lösen und sie an anderen Raumstationen anzubringen. Irgendwann im Jahr 2030 wird die letzte Besatzung die ISS verlassen müssen, was zweifellos ein emotionaler und historischer Moment sein wird.
Anfang 2031 und ohne jemanden an Bord werden die Lotsen Triebwerke verwenden, um die Höhe der Station auf knapp über der Erdatmosphäre zu senken. Die ISS wird dann ihren tödlichen Sturz durch die Atmosphäre machen, gefolgt von Trümmerteilen, die auf das südpazifische unbewohnte Gebiet (SPOUA) in der Nähe von Point Nemo platschen. Dieser Spot trägt den Spitznamen „Raumschiff-Friedhof“, denn hier haben Raumfahrtagenturen in den letzten 50 Jahren Hunderte von Weltraumteilen, einschließlich der russischen Raumstation Mir, platziert. Point Nemo ist weit entfernt von bewohnten Gebieten, das nächste ist 1.670 Meilen (2.690 km) entfernt.
Klingt einfach, erfordert aber für die erforderliche Präzision etwas Mehrarbeit. Die Herausforderung besteht darin, dass die ISS nicht mit einem Motor ausgestattet ist, der groß genug ist, um eine direkte Fahrt von ihrer aktuellen Position zu ihrer erforderlichen endgültigen niedrigen Umlaufbahn in einer einzigen Verbrennung zu ermöglichen, wie McDowell erklärte. ISS-Betreiber müssen „ihre Umlaufbahn vor der endgültigen Verbrennung schrittweise absenken“, sagte er. “Aber Sie können es nicht zu weit absenken, sonst verlieren Sie durch den Luftwiderstand (Wind) die Lagekontrolle und die Station beginnt aufgrund der Kräfte zu taumeln.” Die Station muss weit genug abgesenkt werden, bevor sie endgültig gebrannt werden kann, was den Einsatz von zwei russischen Progress-Raumschiffen erfordert, um die Umlaufbahn abzusenken, und „dann ein drittes, um sie abzuladen“, sagte McDowell.
Tatsächlich, und wie die NASA in ihrem Bericht erklärt, wird die Station „die De-Orbit-Manöver durch Nutzung der Antriebsfähigkeiten der ISS und ihrer besuchenden Fahrzeuge erreichen“, nämlich Progress und möglicherweise Cygnus-Raumschiffe. Dann, „nachdem sie Manöver durchgeführt haben, um die endgültige Zielbodenspur und den Trümmerabdruck“ über SPOUA auszurichten, werden die ISS-Betreiber „die ISS-Wiedereintrittsverbrennung durchführen, um den letzten Schub zu geben, um die ISS so weit wie möglich abzusenken und einen sicheren atmosphärischen Eintritt zu gewährleisten. ” laut der Meldung.
Da das Ende der ISS fest in Sicht ist, wird sich die NASA an den Privatsektor wenden, um eine kontinuierliche menschliche Präsenz im Weltraum aufrechtzuerhalten. Zu diesem Zweck hat die NASA bereits zugeteilt 415,6 Millionen US-Dollar im Rahmen seines Commercial Low Earth Destinations-Programms, wobei die Mittel an Blue Origin, Nanoracks und Northrop Grumman verteilt werden. Es besteht jedoch die Sorge, dass die von diesen Firmen gebauten Raumstationen nicht rechtzeitig fertig sein werden und dass a Lücke wird bestehen bis ISS in nur acht Jahren in den Ruhestand geht.
Diese Situation könnte sich verschlimmern, wenn, wie McDowell warnte, andere ISS-Partner sich nicht zur Verlängerung bis 2030 verpflichten. Russland hat wie China Pläne, in den kommenden Jahren eine eigene Raumstation zu bauen. Es scheint, wir stehen am Ende einer Ära. Fairerweise muss man sagen, dass es so schnell keine internationale Zusammenarbeit wie diese geben wird.
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