Was Bordeaux betrifft, war 1972 ein düsteres Jahr für den weltberühmten Wein. Die Nasa ist jedoch zuversichtlich, dass das Taurus-Littrow-Tal auf dem Mond in diesem Jahr nicht die gleiche nasse Vegetationsperiode wie Bordeaux in Frankreich erlitten hat.
Die US-Raumfahrtbehörde bereitet sich darauf vor, einen ganz besonderen Behälter zu entkorken, nicht Wein, sondern eine Probe von Mondgestein und Regolith, die 50 Jahre lang versiegelt war, nachdem die Apollo-17-Astronauten Eugene Cernan und Harrison „Jack“ Schmitt das Material von der Mondoberfläche abgekratzt hatten im Dezember 1972.
Das Nasa-Probenanalyseprogramm der nächsten Generation Apollo wird das versiegelte, 3,81 cm x 35,56 cm große Metallrohr im Johnson Space Center in Houston, Texas, öffnen, in der Hoffnung, dass die Probe der Nasa beibringen kann, welche Werkzeuge und Verfahren erforderlich sind, um gute Mondproben in der kommenden Zeit zu entnehmen Artemis-Programm. Die Artemis-III-Mission der Nasa, die irgendwann im Jahr 2025 geplant ist, wird zum ersten Mal seit Apollo 17 Menschen zum Mond zurückbringen, um Proben vom Südpol des Mondes zu nehmen.
„Das Verständnis der geologischen Geschichte und Entwicklung der Mondproben an den Apollo-Landestellen wird uns helfen, uns auf die Arten von Proben vorzubereiten, die während Artemis angetroffen werden können“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate der Nasa, in einer Erklärung.
Die Mondproben wurden doppelt versiegelt, und das Nasa-Team begann am 11. Februar, die äußere Versiegelung zu durchbohren, wobei es sorgfältig auf Gas überwachte, das aus der inneren Versiegelung ausgetreten sein könnte, was darauf hindeuten würde, dass die innere Versiegelung versagt hat.
Es wurde kein Gas entdeckt, und am 23. Februar begann die Nasa, die innere Versiegelung zu durchbohren, ein Vorgang, der laut einem Nasa-Blog wahrscheinlich viele Wochen dauern wird. Die Wissenschaftler hoffen, alle flüchtigen Gase wie Wasserdampf und Kohlendioxid einzufangen, die durch das Auftauen der Probe in den letzten fünf Jahrzehnten freigesetzt wurden. Technologien wie die Massenspektroskopie haben sich seit den 1970er Jahren enorm weiterentwickelt, und Wissenschaftler hoffen, solche flüchtigen Stoffe in einem Detail untersuchen zu können, das Wissenschaftlern vor 50 Jahren nicht möglich war.
Laut Lori Glaze, Direktorin der planetarischen Wissenschaftsabteilung im Nasa-Hauptquartier, war dies der Grund, einige Apollo-Proben die ganze Zeit über zu lagern.
„Die Agentur wusste, dass sich Wissenschaft und Technologie weiterentwickeln und es Wissenschaftlern ermöglichen würden, das Material auf neue Weise zu untersuchen, um in Zukunft neue Fragen zu beantworten“, sagte sie in einer Erklärung.