Die NASA hat die Rückkehr zweier Astronauten von der Internationalen Raumstation (ISS) zum dritten Mal verschoben und damit die Sorge geweckt, die Besatzung könnte „gestrandet“ sein.
Für Butch Wilmore und Suni Williams war ursprünglich ein neuntägiger Aufenthalt geplant, der diesen Monat zweimal verschoben wurde und nun auf einen unbestimmten Termin verschoben wurde.
Der verlängerte Aufenthalt soll mehr Zeit für die Untersuchung technischer Probleme bieten, die während des Flugs zur ISS auf der Kapsel aufgetreten sind. Dazu gehörten Triebwerksausfälle und undichte Ventile, erklärte Boeing in einer Erklärung.
DailyMail.com sprach mit mehreren Experten, die sagten, die NASA könnte gezwungen sein, eine Rettungsmission zu starten und könnte Elon Musks SpaceX mit der Durchführung beauftragen.
Für Butch Wilmore und Suni Williams war ursprünglich ein neuntägiger Aufenthalt geplant, doch die NASA gab bekannt, dass der Termin nun unbestimmt sei.
Rudy Ridolfi, ehemaliger Kommandant des Raumfahrtsystems und Beschaffungsmanager für Raumfahrttechnologie, erklärte gegenüber DailyMail.com, dass Boeing möglicherweise gezwungen sein könnte, den Starliner aufzugeben und eine der Dragon-Kapseln von SpaceX zu verwenden, um die beiden Astronauten nach Hause zu bringen.
“Boeing wird die Kapsel trotzdem zurückhaben wollen. Das Servicemodul ist der Teil mit all den Problemen und das werden sie beim Wiedereintritt verlieren, egal was sie tun.”
„Die Kapsel kann jedoch autonom zu einer harten Landung in den USA zurückkehren und geborgen werden.“
Katsuo Kurabayashi, Professor für Luft- und Raumfahrttechnik an der New York University, erklärte am 14. Juni gegenüber DailyMail.com, dass es angesichts der aktuellen Situation von Starliner „möglich sei, dass die NASA beschließt, ein alternatives Raumschiff wie die Crew Dragon von SpaceX zu verwenden, um die Astronauten sicher nach Hause zu bringen.“
Der Professor wies jedoch auch darauf hin, dass die NASA und Boeing bei den Rückführungsmissionen Vorkehrungen treffen, um sicherzustellen, dass Starliner für die Rückreise vollständig vorbereitet und zertifiziert ist.
„Soweit ich es zum jetzigen Zeitpunkt beurteilen kann, sollte allein die jüngste Verschiebung der Mission auf Juli keinen Anlass zu ernsthaften Bedenken geben, die zu einer weiteren höchst anspruchsvollen Rettungsmission oder zum künftigen Abbruch von Starliner-basierten Missionen führen könnten“, sagte er am Montag.
„Wenn sie aber durch Zufall von einer Rettungsmission sprechen, deutet das darauf hin, dass beim Starliner schwerwiegende, möglicherweise lebensbedrohliche Hardwaredefekte festgestellt wurden.“
Die Rückkehr der Astronauten wurde zunächst auf den 14. Juni verschoben und letzte Woche auf den 26. Juni verlegt.
Die NASA teilte mit, dass ihre Mitarbeiter nach den beiden geplanten Weltraumspaziergängen der Station am 24. Juni und 2. Juli mögliche Rückkehrtermine prüfen – in der Hoffnung, die beiden Astronauten spätestens Anfang Juli zur Erde zurückbringen zu können.
Steve Stich, Leiter des Commercial Crew Program der NASA, sagte: „Wir lassen uns Zeit und folgen unserem Standardprozess des Missionsmanagementteams.“
„Bei unseren Entscheidungen im Umgang mit den kleinen Lecks im Heliumsystem und der Triebwerksleistung, die wir beim Rendezvous und Andocken beobachtet haben, stützen wir uns auf die Daten.“
„Angesichts der Dauer der Mission ist es für uns außerdem angebracht, eine Überprüfung auf Agenturebene durchzuführen, ähnlich der, die vor der Rückkehr von SpaceX Demo-2 der NASA nach zwei Monaten im Orbit durchgeführt wurde, um die formelle Zustimmung der Agentur zum planmäßigen Fortfahren zu dokumentieren.“
Der verlängerte Aufenthalt soll mehr Zeit für die Überprüfung der aufgetretenen technischen Probleme geben, darunter Triebwerksfehler und undichte Ventile, sagte Boeing in einer Erklärung.
Starliner hatte fünf Ausfälle seiner 28 Manövriertriebwerke, fünf Lecks von Heliumgas, das diese Triebwerke unter Druck setzen sollte, und ein langsam laufendes Treibstoffventil, das auf seit dem Start nicht behobene Probleme hindeutete.
Starliner startete letzte Woche am 5. Juni um 10:52 Uhr ET von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida – mit dem gleichen Leck, das im Mai einen Startabbruch erzwungen hatte.
Beim Start der Kapsel trat jedoch ein bekanntes Leck auf, das Berichten zufolge nicht größer als ein Hemdknopf und ziemlich dünn war.
Stich sagte letzten Monat, er sei überzeugt, dass 27 dieser 28 Triebwerke ordnungsgemäß funktionierten und keine Lecks oder andere Probleme aufwiesen.
Allerdings kam es beim Starliner zu fünf Ausfällen seiner 28 Manövriertriebwerke, fünf Lecks beim Heliumgas, das die Druckbeaufschlagung dieser Triebwerke gewährleisten sollte, und einem sich langsam bewegenden Treibstoffventil, was auf seit dem Start bestehende, nicht behobene Probleme hindeutet.
Als Starliner am 6. Juni in der Nähe der Raumstation ankam, um anzudocken, verhinderten die fünf Triebwerksausfälle eine Annäherung des Raumfahrzeugs, bis Boeing eine Zielerfassung durchführte.
Die Software wurde neu geschrieben und einige Verfahren optimiert, um vier davon wiederzubeleben und mit dem Andocken fortzufahren.
Das Abkoppeln und die Rückkehr des Starliners zur Erde stellen die kompliziertesten Phasen der Testmission des Raumfahrzeugs dar.
Boeing hat die Kosten seines 4,5-Milliarden-Dollar-Entwicklungsvertrags mit der NASA um 1,5 Milliarden Dollar überschritten.
NASA-Vertreter haben erklärt, sie wollten die Ursache für die Triebwerksausfälle, die Ventilprobleme und die Heliumlecks besser verstehen, bevor Starliner seine Rückkehr antritt.
Während beim aktuellen Flug des Starliners nur ein Triebwerk ausgefallen ist, traten bei Boeing bei der unbemannten Rückkehr der Kapsel aus dem All im Jahr 2022 Probleme mit vier Triebwerken auf.
Das Leck, das im Mai zu einem Abbruch des Projekts führte, rief bei einem NASA-Auftragnehmer Besorgnis hervor. Er forderte die Raumfahrtbehörde auf, „die Sicherheitskontrollen zu verdoppeln und die Sicherheitsprotokolle zu überprüfen, um sicherzustellen, dass der Starliner sicher ist, bevor etwas Katastrophales passiert“.
Starliner startete letzte Woche am 5. Juni um 10:52 Uhr ET von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida mit dem gleichen Leck, das im Mai einen Abbruch erzwungen hatte.
Erin Faville, Präsidentin von ValveTech, äußerte Bedenken hinsichtlich der Markteinführung in diesem Monat und erklärte gegenüber DailyMail.com: „Ich habe gewarnt. Ich werde es einfach laufen lassen.“
Während weder die NASA noch Boeing über das anfängliche Leck besorgt zu sein schienen, hatte Mike Gruntman, Professor für Astronautik an der University of Southern California, zuvor gegenüber DailyMail.com erklärt, dass die Probleme auf Herstellungsprobleme zurückzuführen seien.
Die Probleme des Starliners folgen auf eine ganze Reihe von Problemen, die auch bei Verkehrsflugzeugen von Boeing auftreten.
Bei einem Boeing-Flugzeug kam es letzten Monat in 32.000 Fuß Höhe während des Fluges zu einem seltenen „Dutch Roll“, was dazu führte, dass das Flugzeug außer Betrieb genommen wurde.
Der Flug 746 der Southwest Airlines befand sich am 25. Mai an Bord von Phoenix nach Oakland und beförderte 175 Passagiere, als es zu der gefürchteten „Dutch Roll“-Kurve kam.
Als Dutch Roll bezeichnet man eine Kombination aus einer Gierbewegung, bei der das Heck gleitet und das Flugzeug von Flügelspitze zu Flügelspitze schaukelt. Es soll die Bewegung eines niederländischen Eisläufers nachahmen.
Im selben Monat kam es auf dem Singapore Airlines-Flug SQ321 zu tödlichen Turbulenzen, die mit der Nähe zu tropischen Gewittern einhergingen.
Die Boeing 777 der Singapore Airlines verließ den Londoner Flughafen Heathrow um 22:17 Uhr Ortszeit mit 211 Passagieren und 18 Besatzungsmitgliedern an Bord.
Die Turbulenzen forderten allerdings mehrere Verletzte und einen Todesfall. Ob es sich bei dem Boeing-Jet um ein Problem handelte oder es sich um ein Naturereignis handelte, ist unklar.
Und erst letzte Woche ging ein Boeing-Flugzeug von Air Canada Sekunden nach dem Start in Flammen auf.