Die Raumstation bereitet sich auf weitere Leistungssteigerungen vor, während zwei NASA-Astronauten am Dienstag den ersten Weltraumspaziergang des Jahres durchführen.
Das Weltraumspaziergänger-Duo wird Modifikationskits zusammenbauen und installieren, die zukünftige Upgrades der Solaranlage außerhalb der Raumstation ermöglichen. Barron und Chari werden Streben und Halterungen installieren, die verwendet werden, um die Ankunft weiterer ISS Roll-Out Solar Arrays oder iROSAs zu unterstützen.
Während des Weltraumspaziergangs wird Barron als Besatzungsmitglied außerhalb des Fahrzeugs 1 den Anzug mit roten Streifen tragen, und Chari wird als Besatzungsmitglied außerhalb des Fahrzeugs 2 im Anzug ohne Streifen erkennbar sein. Es ist Barrons zweiter Weltraumspaziergang, nachdem sie ihren ersten im Dezember abgeschlossen hat, und eine Karrierepremiere für Chari.
Zwei der iROSAs wurden während früherer Weltraumspaziergänge installiert, und sobald alle Arrays installiert sind, sollen sie sechs der acht Leistungskanäle auf der Raumstation erhöhen und die verfügbare Versorgung von 160 Kilowatt auf 215 Kilowatt erhöhen.
Sechs der Solaranlagen trafen am 5. Juni auf der Raumstation ein, nachdem sie zur 22. Dragon-Frachtversorgungsmission von SpaceX gestartet waren. Die Arrays werden wie Teppiche aufgerollt und sind 750 Pfund (340 Kilogramm) schwer und 10 Fuß (3 Meter) breit. Vier weitere Arrays werden während einer zukünftigen Mission geliefert.
Während die aktuellen Solaranlagen auf der Raumstation noch funktionieren, versorgen sie die Raumstation seit mehr als 20 Jahren mit Strom und zeigen einige Verschleißerscheinungen, nachdem sie langfristig der Weltraumumgebung ausgesetzt waren. Die Arrays waren ursprünglich auf eine Lebensdauer von 15 Jahren ausgelegt.
Die Agentur bereitet einen zweiten Weltraumspaziergang vor, der am 23. März gegen 8:50 Uhr ET beginnen soll.
Obwohl die beiden Besatzungsmitglieder noch bekannt gegeben werden müssen, werden sie für die Durchführung einer Reihe von Installations-Upgrades verantwortlich sein, darunter den Austausch einer externen Kamera und das Anbringen von Schläuchen an einem Radiator Beam Valve Module, das Ammoniak durch die wärmeabweisenden Radiatoren der Station leitet, um es zu warten die richtige Temperatur.
Internationale Zusammenarbeit im Weltraum
Die Raumstation soll zu einem Zentrum der Aktivitäten werden, mit einer neuen russischen Besatzung, die am Freitag zur ISS starten soll und sich den bereits an Bord befindlichen vier Amerikanern, einem Europäer und zwei Russen anschließen wird.
Am 30. März wird der NASA-Astronaut Mark Vande Hei zusammen mit den russischen Kosmonauten Anton Shkaplerov und Pyotr Dubrov zur Erde zurückkehren.
Die NASA sagte am Montag, dass Vande Hei wie zuvor geplant von der ISS an Bord eines russischen Sojus-Raumschiffs zurückkehren wird. Die Weltraumbehörde versuchte am Montag zu bekräftigen, dass sie trotz zunehmender geopolitischer Spannungen immer noch eng mit der russischen Weltraumbehörde Rocosmos auf der Internationalen Raumstation zusammenarbeitet.
Vande Hei, der im April 2021 zur ISS gestartet ist, wird wie üblich an Bord des russischen Sojus-Raumschiffs in Kasachstan landen. NASA-Beamte sagten nicht, dass es wesentliche Änderungen an den Plänen geben würde, Vande Hei nach seiner Landung in die Vereinigten Staaten zurückzubringen. Er wird mit einem Gulfstream-Jet nach Hause reisen, wie es andere US-Astronauten vor ihm getan haben.
Fast ein Jahrzehnt lang waren russische Sojus-Fahrzeuge das einzige Mittel, um Astronauten zur und von der Raumstation zu bringen. Dieses Vertrauen endete jedoch, nachdem SpaceX 2020 seine Crew Dragon-Kapsel debütierte und die USA die Fähigkeiten der bemannten Raumfahrt wiedererlangten.
Die gemeinsamen Operationen zwischen der NASA und Roscosmos in den russischen Einrichtungen in Baikonur, Kasachstan, “laufen weiterhin gut”, so Joel Montalbano, der Manager des Programms der Internationalen Raumstation der NASA. „Das kann ich dir sicher sagen Markus [Vande Hei] kommt nach Hause” auf dem russischen Raumschiff Sojus, sagte Montalbano am Montag.