Ein Hauptziel dieser Mission ist es, den Hitzeschild des Raumfahrzeugs gegen die sengende Eintrittshitze zu testen.
Laut NASA werden sich die Temperaturen um Orion herum auf etwa 5.000 Grad aufbauen, halb so heiß wie die äußere Oberfläche der Sonne, doppelt so heiß wie die Temperaturen, die von zurückkehrenden Raumfähren und anderen bemannten Fahrzeugen ausgehalten werden.
Orion führt einen sogenannten Sprungeintritt durch, springt in die Atmosphäre und hebt sich dann aus der Atmosphäre ab. Dies wird dem Fahrzeug Luftbremsung bieten, dazu beitragen, einen Teil der Trägheit des Fahrzeugs zu zerstreuen, und wird Daten liefern, die in Zukunft benötigt werden, um mehrere Spritzwasserstellen für bemannte Missionen auszuwählen.