Rafael Nadal sagt, er habe seine Liebe zum Tennis in einem verletzungsgeplagten Jahr 2023 nie verloren, als er seine Rückkehr mit seiner Comeback-Kollegin Naomi Osaka verglich. Das Grand-Slam-Gewinnerpaar bereitet sich beide mit den letzten Vorbereitungen in Brisbane auf die Australian Open vor.
Die Aussicht, dass zwei der größten Namen des Sports nach langer Abwesenheit von Wettkämpfen wieder in den Kampf einsteigen, steigert die Vorfreude, bevor das Turnier in Down Under beginnt. Im Fall von Nadal ist sein Comeback poetisch abgestimmt, nachdem er sich letztes Jahr in Melbourne eine Hüftverletzung zugezogen hatte, die ihn für den Rest des Jahres 2023 ausschloss.
Der 22-fache Majors-Sieger hofft auf eine triumphale Rückkehr zu den Australian Open in seinem möglicherweise letzten Jahr in diesem Spiel. Nachdem er sich nach seiner Niederlage gegen Mackenzie McDonald in der zweiten Runde beim letzten Mal einer Operation unterzogen hat, bleibt abzuwarten, ob er im Melbourne Park um einen weiteren Titel kämpfen kann.
Wenn es um Osaka geht – die auch Australian Open-Meisterschaften in ihrem Namen hat – strebt sie ein eigenes Comeback an, nachdem sie die Saison 2023 aufgrund ihrer Schwangerschaft verpasst hat. Nach der Geburt ihrer Tochter Shai gewann sie ihr erstes Spiel seit ihrer Mutter, als sie Tamara Korpatsch in Runde 1 beim Brisbane International mit 6:3, 7:6 besiegte.
Jetzt hat Nadal erklärt, wie sehr sich ihre jeweiligen Reisen zurück auf den Tennisplatz unterschieden – insbesondere nach Osakas jüngstem Eingeständnis, dass sie über einen Rücktritt nachgedacht hatte. Die ehemalige japanische Weltranglistenerste gab kürzlich zu, dass ihr diese Möglichkeit nach den Pan Pacific Open in Tokio im Jahr 2022 in den Sinn gekommen sei.
Der spanische Superstar verglich, was er während seiner eigenen Pause über das Spiel mit Osaka empfand, und sagte: „Sie musste lernen, sich wieder in Tennis zu verlieben. Gab es im letzten Jahr einen Moment, in dem Sie über diesen Moment nachgedacht und gesagt haben: „ Lohnt es sich noch, meinen Körper dieser Belastung auszusetzen?
„Ich denke, Naomi und ich befinden uns in völlig unterschiedlichen Situationen“, gestand die 14-fache French-Open-Siegerin. „Ich glaube, Naomi, wenn ich mich nicht irre, hat gesagt, dass sie für eine Weile die Liebe zum Spiel und die Leidenschaft ein wenig verloren hat. Etwas, das mir nie passiert ist. Das ist der größte Unterschied.“
„Sie wird müde oder verliert ein wenig die Motivation für dieses Spiel oder für diese Sache. Das ist mir nie passiert. Ich musste weg, weil mein Körper nicht in der Lage war, weiterzumachen. Wenn ich in dieser Zeit über einen Ruhestand nachdachte? Natürlich ja. Ich musste eine Menge Dinge durchmachen, um zurück zu sein.“
Trotz seiner Behauptungen gab die 37-jährige Ikone zu, dass sein Weg zur Genesung punktuell alles andere als reibungslos verlief. Nadal bestritt sein erstes Match seit 349 Tagen – er besiegte Dominic Thiem mit 7:5, 6:1, ein wichtiger Meilenstein auf seinem Comeback-Weg beim Brisbane International.
„Natürlich ist es zu 100 % menschlich, dass man sich in den tiefen Momenten in die Lage versetzt, zu sagen: ‚Okay, es macht Sinn, all die Dinge zu tun, die ich tun muss, um wieder 37 Jahre alt zu sein‘“, gab er zu, „wahrscheinlich weiß ich es.“ Du wirst zurückkommen und nicht gesund genug sein, um so an Wettkämpfen teilzunehmen, wie du antreten wolltest.