Dem Tod des legendären britischen und internationalen Automobilboss und stolzen Walisers Nick Reilly, der tapfer darum kämpfte, die Vauxhall-Automobilproduktion in Großbritannien zu erhalten – und dabei auch auf sein Jahresgehalt von 160.000 Pfund verzichtete –, gebührt große Anteilnahme.
Der frühere leitende Angestellte von Vauxhall und General Motors stieg bekanntlich in die Automobilindustrie ein, nachdem er nach einer längeren Zeit einsiedlerischer Kontemplation während eines hippieähnlichen Rückzugsorts auf einem Berggipfel „sich selbst gefunden“ und seinen gewählten Weg gewählt hatte.
Er starb am Freitag, den 7. Juni, nach langer Krankheit im Alter von 74 Jahren und hinterließ seine Frau Susie, drei erwachsene Kinder und sechs Enkelkinder.
Selbst in einer Branche voller Charaktertypen war Nick Reilly weit entfernt vom durchschnittlichen „Autotyp“ – er war eine eklektische, unterhaltsame und gesellige Mischung aus Waliser, Old Harrovian, Cambridge-Absolvent und Vater von drei Kindern, der außerdem eine Leidenschaft für seine Rugby-Nationalmannschaft hatte und gerne ein gutes Bierchen trank.
Darüber hinaus genoss er großes Ansehen bei Führungskräften der Automobilindustrie, Journalisten und Gewerkschaftsführern gleichermaßen, mit denen er oft schwierige Verhandlungen führte.
Richtungswechsel: Nick Reilly stieg in die Automobilindustrie ein, nachdem er nach einer längeren Phase einsiedlerischer Kontemplation „sich selbst gefunden“ und seinen gewählten Weg gewählt hatte
Reilly wurde in Anglesey in Nordwales geboren, besuchte die renommierte Harrow School und studierte Wirtschaftswissenschaften und Ingenieurwissenschaften am St. Catherine’s College in Cambridge, bevor er eine Karriere als Börsenmakler startete.
Mit 24 Jahren fühlte er sich ruhelos und unerfüllt. Also bestieg er einen Berg in Llangollen in Denbighshire und verbrachte vier Wintermonate in einer Hütte, um „sein Leben in Ordnung zu bringen“.
Er erinnerte sich: „Es war das Beste, was ich je getan habe. Ich kam zu dem Schluss, dass ich mein Leben nicht mit dem Börsenmaklergeschäft anfangen wollte.“
„Die nächste Siedlung war zehn Kilometer entfernt. Ich kam alle zwei Wochen hierher, um Rugby zu spielen und mich mit Lebensmitteln einzudecken.
„Ich habe mir einen Bart und lange Haare wachsen lassen. Ich habe viele Bücher gelesen. Ich habe wahrscheinlich mehr akademische Arbeit geleistet als in Cambridge.“
Er entschied, dass seine Zukunft in der Fertigung lag.
Reilly begann seine Karriere beim Autogiganten 1975 bei der ehemaligen in Großbritannien ansässigen Detroit Diesel Allison Division.
Anschließend begann er seinen stetigen Aufstieg durch die GM-Ränge in Belgien, den USA, Mexiko und der Züricher GM-Europazentrale.
Im Jahr 1996 wurde er zum Vorstandsvorsitzenden und Geschäftsführer von Vauxhall ernannt und im darauf folgenden Jahr zum Vizepräsidenten von GM befördert.
Als Vorstandsvorsitzender von Vauxhall verzichtete Reilly im April 1998 ein Jahr lang auf sein Grundgehalt von 160.000 Pfund, um sein Engagement für den Verbleib des Unternehmens in Großbritannien zu zeigen. In einem Brief an 10.000 Mitarbeiter der beiden britischen Vauxhall-Fabriken in Ellesmere Port, Merseyside, und Luton, Bedfordshire, kündigte er außerdem an, dass die Gehälter von neun weiteren Unternehmensleitern für ein Jahr eingefroren würden, als „persönliches Engagement“ für die Zukunft des Unternehmens, während Gespräche zur Ausarbeitung eines neuen Gehalts- und Arbeitspraktikenpakets im Gange seien.
Ab 2002 war der Waliser für die Übernahme und Umstrukturierung des koreanischen Konzerns Daewoo durch GM verantwortlich. Ab Juli 2006 war er Präsident von GM Asia Pacific.
Nachdem er jahrelang in Asien gelebt hatte, behauptete er mit einem Augenzwinkern, dass es dank seines geselligen Einflusses Teile der Innenstadt von Seoul gebe, wo GM-Mitarbeiter und -Führungskräfte in ihrer Freizeit mit „iechyd da“ (walisisch für Prost) anstoßen.
Er ging im Jahr 2011 in den Ruhestand, blieb jedoch weiterhin eng mit der Automobilindustrie verbunden, die ihm am Herzen lag, und besuchte kürzlich – auf seinen Wunsch hin – das modernisierte Werk in Ellesmere Port in Cheshire, das in seiner Karriere eine so bedeutende Rolle gespielt hatte.
Stolzer Waliser: David Nicholas Reilly wurde am 17. Dezember 1949 in Anglesey geboren
Letztlich wurde die Pkw-Produktion in Vauxhalls Werken Luton und Ellesmere Port eingestellt – aufgrund von Entscheidungen, die Vauxhalls früherer Eigentümer General Motors in Detroit getroffen hatte. Doch beide Fabriken bestehen weiter und florieren als Zentren der Nutzfahrzeug- und Elektrotransporterproduktion unter dem neuen Eigentümer Stellantis, dem neben Vauxhall auch Citroen, Peugeot, FIAT, Jeep und Alfa Romeo gehören.
Reilly gestand, dass er keine Lust habe, Fabriken zu schließen oder die Autoproduktion einzustellen, und sagte mir: „Einmal im Leben ist genug.“
David Nicholas Reilly, ein sehr stolzer Waliser, wurde am 17. Dezember 1949 in Trearddur Bay, Anglesey, geboren.
Sein Großvater baute und leitete das Beach Hotel in Trearddur Bay, wo er und seine Mutter geboren wurden und wo er aufwuchs, nachdem seine Eltern die Leitung übernommen hatten.
Er besuchte die nahegelegene Vorbereitungsschule Trearddur House als Internatsschüler und erhielt von dort ein Stipendium für die Harrow School, wodurch er einen Studienplatz an der Universität Cambridge für ein Ingenieursstudium bekam, bevor er nach dem ersten Jahr zu Wirtschaftswissenschaften wechselte.
Nachdem er einige Jahre als Börsenmakler in Manchester und Birmingham gearbeitet hatte, unternahm er die inzwischen berühmte Auszeit, um „sich selbst zu finden“ und zwar auf einem einfachen, abgelegenen Bauernhof in den Bergen von Nordwales in der Nähe von Llangollen.
Von dort aus bewarb er sich um eine Stelle als Finanzanalyst bei Detroit Diesel Allison, das damals eine Fabrik in Wellingborough, Northamptonshire, hatte, und danach nahm seine Karriere beim US-Konzern General Motors Fahrt auf.
Er lernte seine Frau Susie, eine Lehrerin, im Werk in Wellingborough kennen und zog sich nach einem Leben als Weltenbummler – und einigen längeren Aufenthalten in Großbritannien – 2014 nach Brixham in Devon zurück. Letztes Jahr zog er jedoch nach Pulborough in Sussex, um näher bei seiner Familie zu sein.
Das Paar hat drei erwachsene Kinder – Tasha, George und Jessica – und sechs Enkelkinder.
Es sind Ehrungen eingegangen
Mike Hawes, Geschäftsführer der Society of Motor Manufacturers Traders (SMMT), deren ehemaliger Präsident Reilly war, leitete die Ehrung.
Er sagte: „Nick war eine der führenden Persönlichkeiten der Automobilindustrie, nicht nur in Großbritannien, sondern weltweit, und mit der Leitung einer breiten Palette von Unternehmen betraut.
„Wir hatten das Glück, ihn ab 2001 als SMMT-Präsident zu haben, eine Amtszeit, die leider durch seine Versetzung nach Korea verkürzt wurde.“
„Er hatte immer einen unglaublichen Scharfsinn und konnte komplexe Probleme auf einfache Fragen reduzieren, was er mit Geduld und Humor tat.“
„In jüngerer Zeit war er jedoch sowohl in beratender Funktion für die SMMT als auch als Treuhänder des SMMT Charitable Trust Fund eine Führungspersönlichkeit und engagierte sich dafür, jüngere Menschen für die Branche zu gewinnen, die er liebte. Viele in der Branche werden ihn vermissen und unsere Gedanken sind bei seiner Familie und seinen Freunden.“
Bill Parfitt, ehemaliger Vorstandsvorsitzender von Vauxhall unter dem früheren Eigentümer General Motors, sagte: „Nick war ein Branchenkenner – ein großer Innovator und Anführer, der den ersten Online-Autoverkauf für Vauxhall Motors einleitete. Er war maßgeblich daran beteiligt, viele neue Modelle in Ellesmere Port und Luton einzuführen.“
Der ehemalige PR-Mitarbeiter von Vauxhall und GM Daewoo, Denis Chick, sagte: „Nick verlor den britischen Markt nie aus den Augen und bestand darauf, dass wir Mediengruppen mit nach Korea nahmen, die von ihm persönlich empfangen wurden, um sicherzustellen, dass das Produkt zu Hause gut verstanden wurde.“
„Selbst nachdem er den Kampf um die Beibehaltung der Autoproduktion in Luton verloren hatte, ließ sein Engagement für GM nie nach. Nick war ein wahrer Gentleman, ein kluger Geschäftsmann und als stolzer Waliser ein lebenslanger Anhänger des walisischen Rugby, dessen Leidenschaft nie nachließ.“
Ein weiterer ehemaliger PR-Mitarbeiter von Vauxhall, Tom Malcom, sagte: „Nick war ein großer Autoliebhaber und ein sehr talentierter Leiter – sowohl für das Unternehmen als auch für die Branche.“
Der Automobilmanager und ehemalige CEO von Aston Martin, Dr. Andy Palmer, beschrieb ihn als „einen Giganten der Automobilindustrie“.
Auto Express-Herausgeber Paul Barker lobte „eine echte Galionsfigur der Automobilbranche“.
Die Guild of Motoring Writers lobte „einen einzigartigen Führer der Automobilbranche, dessen aufrichtige Herzlichkeit und Führungsstärke im Automobilbereich viele Leben berührt hat.“
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