Nachruf auf William Anders | Weltraum

Raum

Amerikanischer Astronaut, der 1968 während der Apollo-8-Mission zur Mondumrundung das berühmte Foto des Erdaufgangs machte

So 9. Juni 2024 14.16 MESZ

Das vielleicht berühmteste Bild aus dem US-Weltraumprogramm ist nicht die Aufnahme von Neil Armstrongs Landung auf dem Mond, sondern das Bild der Erde, wie sie über dem Mondhorizont aufgeht. Dieses Bild wurde am 24. Dezember 1968 von der Besatzung der Apollo 8 – Frank Borman, Jim Lovell und Bill Anders – aus dem All gesendet.

Anders, der im Alter von 90 Jahren verstorben ist, schoss das „Earthrise“-Foto, das nicht zum geplanten Protokoll der Mission gehörte. Und er war es, der während der Live-Übertragung aus der Mondumlaufbahn an jenem Weihnachtsabend als Erster aus dem Buch Genesis las.

„Am Anfang schuf Gott Himmel und Erde“, las er. „Und die Erde war wüst und leer, und Finsternis lag auf der Wasseroberfläche.“

Anders sprach später über die ökologischen Auswirkungen des Bildes, das zu einem Perspektivwechsel beitrug, den der Dichter Archibald MacLeish am folgenden Weihnachtstag in der New York Times formulierte. Das Foto ermöglichte es uns, schrieb MacLeish, „die Erde so zu sehen, wie sie wirklich ist, klein, blau und schön in jener ewigen Stille, in der sie schwebt“.

Obwohl Anders kein so bekannter Name war wie einige der bekannteren Astronauten, machte er nach Apollo 8 eine der einflussreichsten Karrieren außerhalb des Raumfahrtprogramms, sowohl im Staatsdienst als auch als leitender Angestellter bei Vertragspartnern der Verteidigungs- und Raumfahrtindustrie.

Alle drei Besatzungsmitglieder von Apollo 8 gehörten zu denen, die nach dem ursprünglichen Erfolg der sieben Mercury-Astronauten aus „The Right Stuff“ rekrutiert wurden. Anders bewarb sich 1963 für den dritten Jahrgang an Raumpiloten und wurde mit der entscheidenden Mission betraut, die zum Dreh- und Angelpunkt der US-Weltraumbemühungen wurde.

Der Erfolg von Apollo 8 erfolgte zu einer Zeit, als die gesamte Logik des „Wettlaufs ins All“ in Frage gestellt wurde. Er gab der NASA neuen Schwung und ebnete dem Menschen den Weg zur Mondlandung.

Im Jahr zuvor hatten jedoch sowohl das amerikanische als auch das sowjetische Raumfahrtprogramm Katastrophen erlebt. Im Januar 1967 ging die Kapsel von Apollo 1 auf der Startrampe in Flammen auf, wobei die drei Astronauten ums Leben kamen. Im April öffnete sich beim Wiedereintritt des Kosmonauten Wladimir Komarows Sojus-1-Raumschiffs der Fallschirm nicht, und er stürzte tödlich ab. Das Rennen zum Mond ging weiter, doch beide unbemannten Mondumrundungen der Sowjets im Jahr 1968 schlugen fehl. Die NASA erholte sich mit dem Test einer neuen Saturn-V-Rakete (die schließlich Apollo 8 ins All bringen sollte) und im Oktober 1968 mit der elftägigen Erdumrundung von Apollo 7. Die Bühne war bereit für Apollo 8, das nach einer 66-stündigen, 370.000 Kilometer langen Reise an Heiligabend in die Mondumlaufbahn eintrat. Seine Besatzung war die erste menschliche Person, die die dunkle Seite des Mondes erblickte.

Bill war der typische amerikanische Junge, obwohl er in Hongkong geboren wurde, wo sein Vater, Arthur „Tex“ Anders, Marineleutnant an Bord eines Kanonenboots war, das den Jangtse patrouillierte. Der kleine Bill und seine Mutter Muriel (geb. Adams) flohen aus China, als die Japaner Nanjing angriffen. Während des Angriffs geriet das Boot seines Vaters unter japanisches Feuer. Der Kapitän war schwer verwundet, Tex, der selbst verwundet war, übernahm das Kommando und schlug die Japaner zurück, wofür er das Navy Cross erhielt.

Zurück in den USA besuchte Bill die Grossmont High School im San Diego County in Kalifornien und wurde so zum Astronautentyp. Er erreichte den Rang eines Life Scout, den zweithöchsten unter den Boy Scouts, und wurde dann an die US Naval Academy in Annapolis, Maryland, berufen. Nach seinem Abschluss im Jahr 1955 wechselte er jedoch zur Air Force, angezogen vom Reiz des Fliegens und der Aussicht auf schnellere Aufstiegsmöglichkeiten in der neuesten Militäreinheit.

Kurz nach seinem Abschluss heiratete er Valerie Hoard, die er in Annapolis kennengelernt hatte, und wurde damit beauftragt, für das Air Defense Command Abfangjäger zu fliegen und so vor Angriffen sowjetischer Bomber zu schützen.

Anders wurde dem Luftwaffenstützpunkt Wright-Patterson in Ohio zugeteilt und studierte dort am Air Force Institute of Technology Nukleartechnik. Später war er maßgeblich an der Beschaffung von Geldern beteiligt, die die Gründung der Wright State University ermöglichten.

Seine Erfahrungen mit Reaktorabschirmungen und Strahlungseffekten im Air Force Weapons Laboratory in New Mexico waren ein Schlüsselfaktor bei seiner Auswahl als Astronaut – er wurde für die Untersuchung der Auswirkungen von Strahlung auf die Raumkapseln und ihre Besatzungen verantwortlich.

Nachdem er als Ersatzpilot für die Apollo-11-Mission gedient hatte, verließ Anders die NASA, um als Exekutivsekretär des National Aeronautics and Space Council, dem Beratungsgremium des Präsidenten, zu arbeiten. 1973 wurde er in die Atomenergiekommission berufen und leitete später das gemeinsame Austauschprogramm der USA und der UdSSR für Kernspaltung und Fusionsenergie. Als die Atomregulierung 1975 neu organisiert wurde, ernannte ihn Präsident Gerald Ford zum ersten Vorsitzenden der Nuclear Regulatory Commission. Nach Ablauf seiner Amtszeit wurde Anders, der norwegischer Abstammung ist, zum Botschafter in Norwegen ernannt.

Er verließ den Staatsdienst 1977, wurde Mitglied des Thinktanks American Enterprise Institute und wechselte dann als Generaldirektor der Nuklearproduktabteilung zu General Electric (GE). Nach einem Aufenthalt am Advanced Management Program der Harvard Business School übertrug ihm GE die Leitung der Flugzeugausrüstungsabteilung. Er verließ das Unternehmen 1984, um die Leitung des Luft- und Raumfahrtgeschäfts des Mischkonzerns Textron zu übernehmen, wo er bis zum Senior Executive Vice President mit Verantwortung für den operativen Bereich des Konzerns aufstieg.

1990 wurde er Vizevorsitzender von General Dynamics, einem weiteren großen Luft- und Raumfahrtunternehmen, und im folgenden Jahr wurde er zum Vorsitzenden und CEO ernannt. Um ihn einstellen zu können, musste General Dynamics Anders als stellvertretenden Testpiloten für den F-16-Kampfjet einsetzen, den sie für die Luftwaffe entwickelten.

Anders ging 1988 als Generalmajor der Luftwaffenreserve in Pension und 1994 aus der Industrie. 1996 gründete er das Heritage Flight Museum im Bundesstaat Washington. Er flog seine eigenen Flugzeuge bei Rennen und Flugshows und hielt zeitweise sechs Flugrekorde. Als besonderer Fan der P-51 Mustang aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs flogen er und Borman, die 1968 gemeinsam mit 25.000 Meilen pro Stunde in die Erdatmosphäre zurückgekehrt waren, Seite an Seite mit ihren Propeller-Mustangs Vorführungen.

Anders flog eine Beech A45, als das Flugzeug vor den San Juan Islands im US-Bundesstaat Washington abstürzte. Er kam bei dem Absturz ums Leben.

Er hinterlässt Valerie, vier Söhne, Alan, Glen, Greg und Eric, und zwei Töchter, Gayle und Diana.

• William Allison Anders, Astronaut und Geschäftsmann, geboren am 17. Oktober 1933; gestorben am 7. Juni 2024