Als die Spieler von Manchester United am Samstag auf ihrem Leidensweg die Wembley-Treppe hinaufstiegen, um ihre FA-Cup-Zweitplatzierten-Medaille entgegenzunehmen, streuten die schadenfrohen Fans ihres Stadtrivalen gemeinnützig Salz in ihre Wunden.
Die Gesänge aus einem halbvollen himmelblauen Stadion, die sie darauf aufmerksam machten, dass sie nicht besonders gut sind und sie wissen, dass sie es sind – oder Worte in diesem Sinne –, fehlten an Klasse und übersahen die Verbesserung von United unter Erik ten Hag, unterstrichen aber, dass es weitergehen sollte Auf diesem Niveau muss noch eine erhebliche Lücke geschlossen werden.
United hat City im Januar in der Liga im Old Trafford geschlagen – und sie in einem frenetischen Finale im Wembley-Stadion für das Rückspiel des Triples ins Schwitzen gebracht –, aber der Gesamtvergleich bleibt wenig schmeichelhaft.
Phase eins des Wiederaufbaus von United unter dem entschlossenen Niederländer hat gezeigt, wie viel Arbeit in Phase zwei zu tun ist.
„Ich habe meine Ideen und habe dem Verein bereits gesagt, was wir dafür tun müssen, aber ich muss mit meinem Personal und meinen Spielern zusammenarbeiten, um in der nächsten Saison besser zu werden“, sagte Ten Hag anschließend.
„Wir sind auf dem richtigen Weg, aber es gibt Gelegenheiten im Spiel, Probleme im Spiel, wir müssen uns auf jeden Fall verbessern, wenn wir den nächsten Schritt machen und Trophäen gewinnen wollen.“
Der Trümmerhaufen, den Ten Hag geerbt hat, hat jetzt eine erkennbare Struktur, aber United bleibt in wichtigen Bereichen lahmgelegt.
David De Gea kann immer noch ein guter Torhüter sein – obwohl er nicht für Ilkay Gündogans Matchwinner im Wembley-Stadion war –, aber United wird mit seinen Zementfüßen von hinten nie etwas Kohärentes aufbauen.
An der Spitze steuerte Marcus Rashford in dieser Saison 30 Tore bei, der zweithöchste Torschütze ist Bruno Fernandes mit 14.
Sie brauchen auch einen Top-Stürmer.
Hinzu kommt die seit langem bestehende Forderung nach einem Upgrade von Fred im Mittelfeld und die Sommer-Einkaufsliste für United, bevor sie am 19. Juli für ein Freundschaftsspiel gegen Lyon im Murrayfield wieder in Aktion treten, ist eine teure Angelegenheit.
Es gibt potenzielle Abhilfemaßnahmen – darunter Harry Kane, Declan Rice und David Raya –, aber United muss die Bank sprengen, um sie umzusetzen, was ihre schlammige Übernahmesituation zu einem potenziellen Handicap macht.
Avram Glazer war am Wochenende im Wembley-Stadion; Ob seine Familie in der nächsten Saison noch die Kontrolle über United haben wird, bleibt abzuwarten.
Investitionen sind Teil des Bildes. Erfolg ist nicht billig. Die Nettoausgaben der Stadt seit der Übernahme durch Scheich Mansour im Jahr 2008 belaufen sich auf 1,26 Milliarden Pfund.
Im gleichen Zeitraum beläuft sich die Zahl für United trotz aller Kritik an den Glazers auf satte 1,1 Milliarden Pfund, aber der Schlüssel liegt darin, sowohl klug als auch viel Geld auszugeben.
United hat nicht immer das Ziel erreicht, ganz zu schweigen vom Volltreffer bei der Rekrutierung.
Jadon Sancho zum Beispiel sah in dieser Saison nicht wie ein 73-Millionen-Pfund-Spieler aus. Das hat er am Samstag im Wembley-Stadion sicherlich nicht getan.
Auch Antony – der verletzungsbedingt nicht im Pokalfinale dabei war – wurde seinem Preis von 85 Millionen Pfund seit seiner Ankunft von Ajax nicht mehr gerecht.
Was den 80 Millionen Pfund teuren Harry Maguire betrifft – seine Position als Vereinskapitän, der von seinem Manager nicht zugetraut wird, ein wichtiges Spiel zu beginnen, macht seine Zukunft im Old Trafford sicherlich unhaltbar.
Mit der Entscheidung, Mason Greenwood zu ersetzen, dürften dies für United einige wichtige Monate werden.