Nach Zucker-Ausstieg treibt CNN neuen Streaming-Dienst voran

Die Show muss weitergehen, auch im Streaming-Video.

Die Mitarbeiter von CNN behalten dieses Sprichwort im Hinterkopf, während sie sich darauf vorbereiten, Ende dieses Monats nach einer der turbulentesten Perioden in der Geschichte der Nachrichtenorganisation einen neuen Direct-to-Consumer-Abonnement-Streaming-Dienst, CNN+, zu starten.

Die Hoffnung ist, dass CNN+ als Tor zu einer Post-Pay-TV-Welt dienen wird und die bekannten roten und weißen Buchstaben der Marke mit einer Generation von Zuschauern verbindet, die ohne Kabel aufwachsen.

Das Unternehmen investierte im vergangenen Jahr 120 Millionen US-Dollar und stellte 400 neue Mitarbeiter ein, darunter bemerkenswerte On-Air-Talente wie Chris Wallace, Kasie Hunt und den ehemaligen NPR-Star Audie Cornish, so zwei mit den Plänen vertraute Personen (ein CNN-Vertreter sagte, es läge unter 100 US-Dollar). Million). Der Betrieb von CNN+ wird in diesem Jahr voraussichtlich mehrere hundert Millionen kosten,

Aber interne Dramen und Machenschaften der Konzerne haben das Unterfangen überschattet. Am 2. Februar musste Jeff Zucker, der hochkarätige Leiter von CNN in den letzten neun Jahren, zurücktreten, nachdem die Muttergesellschaft WarnerMedia erfahren hatte, dass er eine romantische Beziehung zu seiner langjährigen Assistentin Allison Gollust, die auch Chief Marketing Officer war, nicht offengelegt hatte. Auch Gollust hat das Unternehmen verlassen.

Zucker und Gollust waren maßgeblich an der Entwicklung von CNN+ beteiligt. Schon vor Ausbruch des Skandals war ungewiss, ob die neuen Eigentümer von WarnerMedia bei Discovery, das die Übernahme von WarnerMedia im April abschließen wird, den bestehenden Plan von CNN akzeptieren würden.

David Zaslav, Chief Executive von Discovery, hat seinen Nachfolger für Zucker – den erfahrenen Nachrichtenproduzenten Chris Licht – ausgewählt, muss sich aber noch mit der Operation befassen. Zaslav wird voraussichtlich diese Woche sein erstes Sitztreffen im Netzwerk haben.

Andrew Morse, Chief Digital Officer und Leiter von CNN+, sagte in einem Interview, dass er seine Mitarbeiter zum Durchhalten ermutigt habe.

„Ich habe viele Gespräche mit unseren Talenten geführt und ihnen versichert, dass wir weitermachen“, sagte er. „Das hat keiner von uns erwartet, aber die Dinge laufen nicht immer nach Plan. Meine einzige Botschaft an sie war: ‚Macht weiter.’ CNN+ ist so wichtig für CNN, dass es größer ist als jeder von uns.“

CNN+ soll in der letzten Märzwoche starten. Zunächst wird der Service für 2,99 $ pro Monat angeboten, ein Tarif, der lebenslang festgeschrieben ist, solange das Konto aktiv ist. Wenn dieser Deal ausläuft, wird CNN+ für 5,99 US-Dollar pro Monat erhältlich sein, der gleiche Preis wie der Fox News-Streaming-Dienst Fox Nation.

CNN hat auch Pläne, irgendwann eine preisgünstigere Version von CNN+ anzubieten, die von Werbetreibenden unterstützt wird. CNN+ wird auch im Paket mit HBO Max erhältlich sein, so wie Disney seinen Flaggschiff-Streamingdienst Disney+ mit ESPN+ und Hulu anbietet.

Der Dienst wird eine völlig andere Programmaufstellung haben als der Kabelkanal, eine kostspielige, aber notwendige Strategie. Mehr als die Hälfte der Einnahmen von CNN stammen von Pay-TV-Betreibern, und das Netzwerk kann seine Beförderungsverträge nicht gefährden, indem es sein Fernsehpublikum kannibalisiert.

CNN+ wird über aktuelle Nachrichten berichten, aber mit einem anderen Team von Korrespondenten und Moderatoren als der Kabelkanal. Morse sagte, es sei mit einer Organisation mit 4.000 Mitarbeitern machbar, darunter 75 Journalisten, die jetzt in der Ukraine vor Ort sind, um über die russische Invasion des Landes zu berichten. In der letzten Woche hat CNN+ Proben durchgeführt, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie seine Kriegsberichterstattung über den Online-Dienst aussehen wird.

Aber die Verbraucher dazu zu bringen, für einen separaten Nachrichten-Streaming-Kanal zu bezahlen, wird eine hohe Hürde sein, zumal einige bestehende Dienste wie Peacock von NBCUniversal und Paramount+ Nachrichten als Teil ihres Angebots enthalten. Die Verbreitung von Streaming-Diensten stellt bereits die Elastizität der Haushaltsbudgets auf die Probe, und nicht jeder Neueinsteiger wird überleben.

Während die Zuschauer dem traditionellen Fernsehen entfliehen, sehen sie sich dieselben Inhalte oft kostenlos online an. „NBC Nightly News with Lester Holt“ zieht jede Nacht 1 Million Zuschauer auf YouTube an, nachdem es auf NBC ausgestrahlt wurde. Rundfunksender waren auch aggressiv dabei, ihre Nachrichtenprogramme auf kostenlosen, werbefinanzierten Fernsehdiensten wie Pluto von Paramount zu platzieren.

Die Nachrichtenabteilungen von ABC, CBS und NBC haben sich alle dafür entschieden, ihre eigenen unterstützten Nachrichtenkanäle für Verbraucher kostenlos anzubieten. Sie mischen neue, originelle Inhalte mit umfunktionierten Berichten aus ihren Over-the-Air-Programmen.

Morse sagte, CNN müsse sich der Herausforderung stellen, indem es ein überlegenes Produkt lieferte. „Wenn wir etwas Wertvolles schaffen, werden die Menschen bereit sein, dafür zu bezahlen“, sagte er.

Der Betrieb von Kabelnachrichten ist stark von den Einnahmen von Pay-TV-Betreibern abhängig, und jedes Mal, wenn ein Haushalt beschließt, ein Abonnement zu kündigen oder darauf zu verzichten, geht dieses Geld verloren. Während die von Fox News und CNN bereitgestellten Streaming-Dienste nicht genau das nachbilden können, was sie auf Kabel tun, müssen sie zumindest zu tragfähigen Platzhaltern werden, um sich auf den Tag vorzubereiten, an dem Kabel nicht mehr tragfähig sind.

„CNN+ ist in diesem Sinne zweifellos die Zukunft von CNN“, sagte Morse.

Das Netzwerk hat eine große Sichtbarkeit beim Online-Publikum. CNN verzeichnete im Januar weltweit 191,9 Millionen Einzelbesucher auf seinen digitalen Websites und Apps, mehr als jeder andere Nachrichtendienst. Am 24. Februar, als die Kämpfe in der Ukraine eskalierten, hatte CNN 54 Millionen einzelne digitale Nutzer und zählte damit zu den 20 besten Tagen seiner Geschichte.

Jon Klein, ein ehemaliger CNN-Präsident und jetzt Mitbegründer der Streaming-Sportplattform Hang Media, glaubt, dass der berühmte Name des Senders genug Einfluss hat, um einen eigenständigen Dienst gegen eine Gebühr zu unterstützen.

„Eine Sache, die wir über fragmentierte Medienplattformen wissen, ist, dass etablierte Marken dazu neigen, sich durchzusetzen“, sagte er. „Als das Internet 1996 auftauchte, hätte es CNN auslöschen sollen. Stattdessen wurden sie zu einer der dominierenden Quellen. Sie boten Vertrauen in einem chaotischen Umfeld.“

Morse sagte, das Ziel sei es, CNN+ zu einem globalen Dienst zu machen, ähnlich wie es Netflix, Disney+ und Amazon Prime getan haben.

„Es gibt keine andere Marke, vielleicht mit Ausnahme der BBC, die weltweit so viel Resonanz findet wie CNN“, sagte Morse.

Aber kurzfristig muss CNN die neue Plattform entwickeln und gleichzeitig das Altgeschäft aufrechterhalten, das immer noch einen Jahresgewinn von 1 Milliarde US-Dollar abwirft, obwohl es in den Ratings hinter Fox News zurückbleibt.

Fox News achtete auf die Beziehungen zu seinen Kabelbetreibern und machte Fox Nation zu einem Streaming-Dienst für Lifestyle-Programme. Der Großteil seiner Programme sind nicht geskriptete Serien, die von seinen Persönlichkeiten moderiert werden, sowie erworbene Filme und Serien, wie die Reality-Show „Cops“, die sein konservatives Publikum ansprechen.

Die Muttergesellschaft Fox Corp. hat keine Daten über Abonnenten von Fox Nation veröffentlicht.

Der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, Lachlan Murdoch, hat das Wachstum von Fox Nation gegenüber Finanzanalysten angepriesen, die sagten, der Dienst habe über 1 Million Abonnenten. „Wir sehen den Start von CNN in diesem Bereich nicht als etwas anderes als die Bestätigung unserer Strategie und dessen, was wir tun“, sagte Murdoch letzten Sommer gegenüber Analysten.

CNN+ erstellt Programme, die eine Haltbarkeit haben werden. Aber zusätzlich zur Berichterstattung über aktuelle Nachrichten wird es auch fünf tägliche Live-Nachrichtensendungen übertragen, ein riskanter Ansatz für ein Startup. Nur wenige Zuschauer werden die Live-Programme zu Beginn sehen, und da sie nur 24 Stunden dauern, wird es schwierig sein, sie zu monetarisieren.

Wallace, der nach 18 Jahren bei Fox News zu CNN+ kam, wird an vier Abenden in der Woche ein Interviewprogramm leiten.

„Wenn das Gesamtpublikum in diesem Jahr X ist und es in einem Jahr 2X oder 3X ist, ist das in Ordnung“, sagte Wallace in einem Interview. „Ein Teil der Aufregung für mich besteht darin, im Erdgeschoss zu sein. Als ich 2003 von ABC zu Fox wechselte, sagten die Leute: ‚Oh mein Gott, du wechselst von einem Netzwerk zu einem Kabel.’ Ich spottete darüber. Es stellte sich heraus, dass wir von einer Kabelplattform viel Einfluss hatten, und ich zweifle nicht daran, dass wir in sechs Monaten von einer Streaming-Plattform viel Einfluss haben werden.“

Wallaces Programm wird im Stil von Charlie Rose und dem ehemaligen CNN-Star Larry King gehalten sein und ausführliche Interviews mit Persönlichkeiten aus Politik, Unterhaltung, Kultur und Sport enthalten.

„Who’s Talking to Chris Wallace“ hat keine festgelegte Länge und erinnert damit an David Susskinds „Open End“, wo die Show so lange dauerte, wie der Moderator seine Gäste interessant fand.

„Beim Streaming müssen wir uns keine Sorgen machen [commercial] brechen oder zur vollen Stunde gehen “, sagte Wallace. „Ich kann so lange gehen, wie ich will.“

Andere tägliche Sendungen sind „The Source With Kasie Hunt“, wo die ehemalige NBC News-Korrespondentin Themen aus Washington analysieren wird; „The Big Picture“, mit der Wanderkorrespondentin Sara Sidner, die tief in eine einzelne Geschichte eintaucht; und „Go There“, eine Show ohne Anker, die sich auf Berichte von Korrespondenten aus der ganzen Welt stützt.

Nachdem CNN-Moderator Wolf Blitzer sein tägliches Programm „The Situation Room“ beendet hat, geht er in ein anderes Studio, wo er „The Newscast“ für CNN+ moderiert, eine abendliche Nachrichtensendung, die die Ereignisse des Tages in 22 Minuten zusammenfasst
CNN+-Abonnenten erhalten außerdem exklusiven Zugang zu digitalen Rathaus-ähnlichen Veranstaltungen, die es ihnen ermöglichen, Nachrichtenthemen direkt zu befragen.

Zu den weiteren von CNN+ verpflichteten Moderatoren gehört die Schauspielerin Eva Longoria, die eine in Mexiko ansässige Food- und Reiseshow machen wird. Rex Chapman, der provokative Basketballstar im Ruhestand, wird eine wöchentliche Talkshow haben. Die Plattform wird auch Jemele Hill und Cari Champion haben, die ehemaligen ESPN-Stars, die sich offen zu Themen geäußert haben, die Politik und soziale Gerechtigkeit mit Sport verbinden. Cornish, die während ihrer Jahre bei „All Things Considered“ eine leidenschaftliche Anhängerschaft hatte, wird eine wöchentliche Interviewshow mit dem Titel „20 Questions“ haben.

Das überzeugendste Angebot auf CNN+ dürfte die Bibliothek sowie Filme und Originalserien sein, die es in den letzten 10 Jahren unter Amy Entelis, Executive Vice President für Talent- und Inhaltsentwicklung, aufgebaut hat. Die Filme und Serien – darunter „Anthony Bourdain: Parts Unknown“ – wurden entwickelt, um dem Publikum einen Grund zu geben, CNN einzuschalten, wenn es keine überzeugenden Eilmeldungen gibt.

Nachdem die aktuellen Streaming-Vereinbarungen mit HBO Max und Netflix abgelaufen sind, werden fast alle Filme und Originale von CNN exklusiv auf CNN+ verfügbar sein, einschließlich der Programme von Bourdain. Entelis gibt für die Plattform auch Originalfilme und -serien wie Longorias in Auftrag.

„Die Leute wollen, was sie wollen, wann sie es wollen, und deshalb ist es großartig, dass wir all dies auf eine Plattform verschieben können, auf der die Zuschauer auswählen und auswählen können“, sagte Entelis.