Ve Bui liebte die High School so sehr, dass er dachte, es würde ewig so weitergehen.
In gewisser Weise hat es.
Herr Bui, der oft als Bürgermeister seiner Klasse von 1992 an der Indianola High School in Indianola, Iowa, bezeichnet wird, hat seit seinem Abschluss alle fünf Jahre Treffen für seine ungefähr 175 Klassenkameraden organisiert. Brenda Renée Langstraat hat noch nie einen verpasst.
Am 30. Juli werden die beiden Klassenkameraden, die jetzt 48 Jahre alt sind und in Chicago leben, an ihrem 30. Wiedersehen als Jungvermählten teilnehmen.
Herr Bui wurde in Vietnam geboren und war zwei Jahre alt, als Saigon 1975 fiel. Seine Mutter floh mit ihm und seinen neun Geschwistern aus der Küstenstadt Vung Tau und brachte sie schließlich nach Iowa. (Sein Vater, der damals inhaftiert war, kam sieben Jahre später, 1982, zu ihnen.)
1978 trat Herr Bui in dieselbe Kindergartenklasse in Indianola ein wie Frau Langstraat, die die mittlere von drei Schwestern ist und auf der Dutch Ridge Ranch aufgewachsen ist, einer 220 Hektar großen Rinderfarm am Stadtrand.
„Wir kannten uns, als wir aufwuchsen, aber in der High School waren wir geselliger“, sagte Herr Bui. Er war im Wrestling-Team. Ms. Langstraat, weit zurückhaltender und fleißiger, gehörte dem Streckenteam an.
Als Teenager gingen sie zu denselben Partys und „scooped the loop“, wie sie es nannten: Sie fuhren Freitagabends durch die Hauptstraße von Indianola und suchten nach Freunden, mit denen sie in der örtlichen Pizzeria, im Burgerladen oder im Eiscafé abhängen konnten. „In einer Stadt mit 15.000 Einwohnern kannte jeder jeden“, sagte Herr Bui. Damals war er dafür bekannt, Unfug zu treiben. In ihrem Jahrbuch für das Abschlussjahr schrieb Frau Langstraat: „Versuchen Sie, sich diesen Sommer aus Ärger herauszuhalten.“
Nach dem Abschluss gingen sie getrennte Wege: er an die University of Iowa und sie an das Wheaton College. Später erhielt sie einen Master-Abschluss in Englisch von der University of Illinois, Chicago.
Zum Zeitpunkt ihres 25. Wiedersehens im Jahr 2017 lebten beide in Chicago, wo die kürzlich geschiedene Frau Langstraat als Geschäftsführerin von Working in the Schools, einer Alphabetisierungsorganisation für öffentliche Schulen in Chicago, an mehr als 20 Galas pro Jahr teilnahm.
„Würdest du zu einigen meiner Galas kommen?“ Sie erinnerte sich, dass sie Herrn Bui gefragt hatte, der ihm bei mehreren Gelegenheiten zugestimmt hatte. Bekannt als High-School-Fashionista, ging er schnell von einem Smoking auf drei über.
Ungefähr zu der Zeit, als er anfing, sie zu Veranstaltungen zu begleiten, begann sie, sich ihm und seinen Freunden in Bars anzuschließen, um Spiele der Iowa Hawkeyes zu sehen. Im Mai 2018 hatten die beiden nach einer Chicago Run-Gala ihren ersten Kuss.
In diesem Sommer, als sie feuchtfröhliche Nachmittage am Pool des privaten Clubs Soho House Chicago verbrachten, in dem sie Mitglied ist, „legte sich ein Schalter um“, sagte sie. „Wir waren verliebt.“
Im folgenden Jahr, im Sommer 2019, verkaufte er seine Eigentumswohnung im Stadtteil River North und zog in ihre Wohnung im West Loop. Im Herbst waren sie in eine größere Wohnung in der Nähe umgezogen.
Nachdem die Pandemie im März 2020 eintraf, „lernten wir gemeinsam, Covid herauszufinden“, sagte Frau Langstraat. Sie haben sich sogar für virtuelle Galas herausgeputzt. Als Präsidentin und Geschäftsführerin der Chicago Public Library Foundation nimmt sie weiterhin an formellen Veranstaltungen mit Herrn Bui teil, einem technischen Verkaufsberater in der Chicagoer Niederlassung von Okta, einem Unternehmen für Technologie-Identitätsmanagement.
Am 30. Dezember 2021 schlug er im Signature Room, dem Restaurant auf dem John Hancock Tower, vor und rezitierte eine Zeile auf Englisch und Spanisch aus „Dan in Real Life“, einem Film mit Steve Carell. „Liebe ist kein Gefühl, es ist eine Fähigkeit“, sagte er. Als Herr Bui den Ring herausnahm, griff sie danach. „Du musst zuerst ‚Ja’ sagen“, neckte er und zog es zurück.
Das Paar feierte seine Vereinigung bei zwei Veranstaltungen. Zuerst fand am 4. Juni eine traditionelle vietnamesische Teezeremonie auf der Farm ihrer Eltern statt, bei der die Eltern von Herrn Bui eine Mitgift überreichten, die Schmuck und ein 40 Pfund schweres gebratenes Schwein enthielt.
Am 10. Juni heirateten sie vor 300 Gästen im Curate, einem Veranstaltungsort in Des Moines. Rev. Josh Blakesley, ein Geistlicher der United Church of Christ und der heimkehrende König ihrer Highschool-Klasse, amtierte. Die Braut, die den Namen des Bräutigams annimmt, trug zu ihrem Hochzeitskleid glitzernde rote Schuhe; Ein Thema der Veranstaltung war „Es gibt keinen Ort wie zu Hause“, eine Anspielung auf ihre gemeinsame Heimatstadt.
Jetzt geht es weiter zur nächsten Feier: „Ich muss dafür sorgen, dass sich alle für das Klassentreffen anmelden“, sagte Herr Bui.