OTTAWA – Eine Kavalkade großer Maschinen rumpelte in die kanadische Hauptstadt, blockierte Hauptstraßen, zog Tausende von Unterstützern an, erzürnte Einwohner und erregte drei Wochen lang die Aufmerksamkeit einer geschockten Nation. Jetzt sind sie weg und überlassen es den Kanadiern, sich mit einigen wichtigen Fragen über die politische Zukunft ihres Landes auseinanderzusetzen.
War die Besetzung eine Verirrung oder war sie der Beginn einer grundlegenderen Veränderung in der politischen Landschaft des Landes? Hat ihre chaotische Blockade die Öffentlichkeit so sehr entfremdet, dass die Bewegung keine Chance auf eine Zukunft hat, oder bildete sie die Basis für eine dauerhafte politische Organisation?
„Es besteht die Sorge, und dies wurde auf verschiedene Weise zum Ausdruck gebracht, dass diese Protestbewegung zu etwas viel Bedeutenderem und viel Nachhaltigerem werden wird“, sagte Wesley Wark, Senior Fellow am Centre for International Governance Innovation, einer kanadischen Öffentlichkeit Richtliniengruppe. „Ihm wurde enormer Sauerstoff gegeben, um seine Botschaft zu verbreiten.“
Der Moment ist auf einzigartige Weise mit der Pandemie verbunden: Die Demonstranten forderten ein Ende aller Pandemiemaßnahmen der Regierung. Aber es ist auch Teil eines breiteren Trends.
Soziale Medien waren eine treibende Kraft hinter den Straßenprotesten des letzten Jahrzehnts und vereinten Menschenmassen in Besetzungen vom Zuccotti-Park in New York bis zum Gezi-Park in Istanbul. Aber die Forschung hat gezeigt, dass es solchen Bewegungen oft schwer fällt, ihre Energie in echte Veränderung umzuwandeln.
Am Sonntagnachmittag waren die Straßen in Ottawa, die mit Lastwagen, provisorischen Kantinen und lärmenden Demonstranten verstopft waren, bis auf Polizeifahrzeuge weitgehend leer. Ein Teil der Innenstadt war eingezäunt. Ein Protestgelände, das den Parkplatz eines Baseballstadions besetzt hatte, war geräumt worden – obwohl etwa zwei Dutzend schwere Lastwagen und eine Gruppe anderer Fahrzeuge etwa 100 Kilometer außerhalb der Stadt wieder zusammenkamen.
Während ihrer dreiwöchigen Besetzung entfremdeten sich viele Kanadier über die Proteste. Bei einer Grenzblockade in Alberta beschlagnahmte die Polizei ein großes Waffenlager und beschuldigte vier Demonstranten der Verschwörung zum Mord an Polizisten.
Aber die Demonstranten sahen einen Großteil der Störungen, die sie verursachten, auch als taktischen Sieg.
Ein Kontingent in Windsor, Ontario, blockierte eine Woche lang eine wichtige Brücke zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten, was die Autofabriken zwang, die Produktion zu drosseln, und den Handel um etwa 300 Millionen Dollar pro Tag störte.
Von Anfang an erwischten sie die Strafverfolgungsbehörden auf dem falschen Fuß. Einige Trucker sagten in Interviews, dass sie überrascht seien, überhaupt bleiben zu dürfen, und der Polizeichef der Stadt trat zurück, als Reaktion auf den öffentlichen Ärger über das schleppende Tempo, mit dem die Behörden vorgingen, um sie zu vertreiben.
Die Auflösung der Demonstration erfolgte, nachdem Premierminister Justin Trudeau, der sich selbst als Verfechter der Menschenrechte ausgegeben hat, eine Notfallmaßnahme erlassen hatte, die der Polizei die Möglichkeit gab, die Fahrzeuge der Demonstranten zu beschlagnahmen, und Banken erlaubte, ihre Konten einzufrieren. Die Entscheidung von Herrn Trudeau führte zu rechtlichen Schritten, um die Anordnung der Canadian Civil Liberties Association aufzuheben, die sie als „verfassungswidrig“ bezeichnete.
Die Vorsitzende der Konservativen Partei, Erin O’Toole, hatte sich zunehmend in Richtung Mitte gekippt, wurde aber verdrängt und zeitweise durch eine vehemente Unterstützerin der Proteste ersetzt. Und Doug Ford, Premierminister von Ontario, hob den Nachweis der Impfpflicht und Kapazitätsgrenzen für Unternehmen etwas früher als geplant auf.
Keiner der Schritte war direkt mit der Besetzung verbunden – Herr Ford sagte ausdrücklich, er reagiere nicht auf die Forderungen der Demonstranten, sondern auf die Trends im Bereich der öffentlichen Gesundheit –, aber beide wurden von den Besatzern als Siege gefeiert.
Am folgerichtigsten war vielleicht, dass die Proteste unter dem Auge allgegenwärtiger Fernsehkameras und Livestreaming-Handys wochenlang den Äther dominierten und Gespräche über Coronavirus-Beschränkungen führten.
„Die große Lektion aus all dem ist, dass jeder gelernt hat, dass wir nicht wirklich machtlos sind“, sagte BJ Dichter, ein offizieller Sprecher des Konvois, letzte Woche in einer Online-Diskussion unter Unterstützern. „Viel ist passiert, weil all diese Menschen zusammengekommen sind“, sagte er.
Aber die Demonstranten haben die über Wochen aufgebaute Energie nicht wirklich in eine klare politische Kraft gelenkt, sagen Experten.
Maxime Bernier, der Vorsitzende der People’s Party of Canada, einer rechtsgerichteten Gruppe, die keine Sitze im Parlament hat, erschien zu den Protesten – aber er erregte nicht viel mehr Aufmerksamkeit als jeder andere Redner.
Und obwohl es Sympathie für die Frustration der Demonstranten über die Pandemieregeln gab, ärgerte sich der Großteil der Kanadier über ihre Taktik und wollte, dass sie nach Hause gehen, wie Umfragen zeigen. In Ottawa waren die Einwohner verärgert darüber, dass die Behörden so lange brauchten, um zu handeln.
„Diese Sache war eine echte Randbewegung, die meiner Ansicht nach Glück hatte, was das Versagen der Polizei betrifft“, sagte Mr. Wark. „Ich denke, das war ein außergewöhnlicher Moment und ein Strohfeuer.“
Es gab Elemente des Rechtsextremismus, die mit den Protesten im ganzen Land verbunden waren, wo Konföderierten-, QAnon- und Trump-Flaggen aufgetaucht waren. Verschwörungstheoretiker waren auch im Parlament zu finden: Menschen, die glaubten, dass Big Pharma das Coronavirus geschaffen hat, um mit Impfstoffen Geld zu verdienen, oder dass QR-Codes es der Regierung ermöglichen, unsere Gedanken zu überwachen.
Aber die Proteste zogen an manchen Wochenenden Tausende von Menschen an, viele von ihnen nur frustrierte Kanadier, die nicht gezwungen werden wollten, sich impfen zu lassen, oder die die Pandemie und ihre Einschränkungen einfach satt hatten. Der Großteil der mehr als 8 Millionen US-Dollar, die über GiveSendGo an die Trucker gespendet wurden, stammte aus Kanada, wie ein Datenleck zeigte.
In Interviews sagte ein Trucker nach dem anderen, dies sei sein erster Protest. Michael Johnson, 53, parkte seinen feuerwehrroten Truck vor dem Parlament, nachdem sein Sohn vorgeschlagen hatte, mit dem Konvoi einzufahren. Dort blieb er bis zum Schluss.
„Als wir unsere Scheinwerfer auf Ottawa richteten, wusste keiner von uns, glaube ich, wo wir hineinfuhren“, sagte Mr. Johnson. „Mir war nicht klar, wie schlimm es war, bis ich hier ankam.“
Mr. Johnson wurde nie geimpft und musste es auch nicht – für den Transport von Altmetall durch Nordontario ist kein Grenzübertritt erforderlich. Und er sagte, er sei kürzlich ein Unterstützer der rechtsgerichteten People’s Party of Canada geworden. Aber er glaubt, dass das Coronavirus echt ist, und als Leute an die Tür seines Taxis klopften, um über Verschwörungstheorien zu sprechen, weigerte er sich, sich zu engagieren.
„Deshalb bin ich nicht hier“, sagte er. „Es ist eine Ablenkung.“
Etwa alle zehn Minuten kam jemand vorbei, um Geld abzugeben, ihn zu umarmen oder ihm zu danken.
Mr. Johnson hat Geschichten von Menschen gehört, die ihren Job verloren haben, weil sie sich nicht impfen lassen wollten. Sein Taxi ist übersät mit Dankesbriefen von Leuten, die ihm gesagt haben, dass die Bewegung ihnen ausnahmsweise das Gefühl gegeben hat, dass sie nicht verrückt oder allein sind.
„Den Leuten zu sagen, dass Sie entweder das bekommen oder Ihren Job verlieren oder nicht an Orte gehen können – das ist Segregation“, sagte Mr. Johnson.
Carmen Celestini, Postdoktorandin am Desinformationsprojekt an der Simon Fraser University in Burnaby, British Columbia, sagte, diese Art von Demonstranten, „die echten Menschen, die gegen Impfungen sind“, seien während der gesamten Besatzung übersehen worden.
„Ihre Stimmen wurden dabei größtenteils ignoriert“, sagte Frau Celestini und fügte hinzu, „weil wir das immer wieder unter Beschimpfungen schieben und nicht engagieren, wird es eitern.“
Mr. Johnsons Truck ist das Wertvollste, was er besitzt, und es ist seine Lebensgrundlage. Das Risiko, es zu verlieren, machte ihm Angst. Als die Polizei näher rückte, baten ihn sein Onkel und seine Tante, nach Hause zu gehen.
“Die Erkenntnis, was ich durch all das verlieren könnte”, sagte er, “das ist beängstigend.” Ein Teil von ihm wollte, dass die Überwachung einfach endete. Aber er weigerte sich, früher zu packen.
„Ich bin jetzt zu weit drin“, sagte er, „wenn wir Angst zeigen, werden alle anderen an Schwung verlieren.“
Am Samstag erreichte die Polizei schließlich seine Tür. Ein Mann kam noch einmal durch das Fenster, um ihm die Hand zu schütteln. Herr Johnson ging mit erhobenen Händen hinaus und übergab sich und seinen Lastwagen den Behörden. Eine Schar von Unterstützern stieß einen Jubel aus. „Wir lieben dich“, riefen mehrere Menschen.
Herr Johnson wurde zusammen mit allen anderen, die sich vor dem Parlament versammelt hatten, aus dem Protest gedrängt. Aber er schwor, weiterzukämpfen.
„Jetzt“, sagte er, „haben sie mich aufgeweckt.“
Vjosa Isai steuerte Berichte aus Toronto und Sarah Maslin Nir aus Ottawa bei.